«Ми не плануємо передавати Xbox Game Pass на PlayStation або Nintendo». Генеральний директор Xbox Філ Спенсер про апаратне забезпечення консолі, майбутнє Activision-Blizzard та багато іншого

Генеральний директор Microsoft Gaming і лідер Xbox Філ Спенсер зараз на CCXP 2023, виступаючи разом з іншими великими розважальними компаніями на одній із найбільших у Бразилії конференцій коміксів, фільмів та ігор. Присутність Спенсера на виставці є одним із найактивніших років для команди Xbox за останні роки, потенційно, коли команда літала по всьому світу, щоб відповісти регулюючим органам на її масштабне придбання Activision-Blizzard. Спенсер і компанія також керував подіями в Лос-Анджелесі до літа, був присутній на Gamescom у Німеччині, виступав на сцені Blizzcon 2023 в Анахаймі. Спенсер навіть з’явився на фестивалі шанувальників Final Fantasy в рамках відновленого партнерства з Square Enix. Такий робочий графік міг би стати для мене смертю, але Спенсер був заразливо сповнений енергії, повністю запалився під час мого вчорашнього інтерв’ю з ним.

The Xbox платформа знаходиться під постійним оглядом з усіх боків. Частково це пов’язано з тим, наскільки по-різному Microsoft робить речі, але частково це, безумовно, самозаподіяно. Корпорація Майкрософт відома тим, що плутає обмін повідомленнями та створює враження непослідовних зобов’язань. Можливо, це підкреслює складність запуску того, що стало, можливо, найрізноманітнішим ігровим портфоліо в історії індустрії. Підрозділ мобільних ігор, схожий на Tencent, традиційний відділ консольних ігор, схожий на PlayStation, розширений ігорний відбиток ПК і нові такі парадигми, як хмарні ігри та послуги передплати на ігри — як Microsoft керує всіма цими різноманітними та іноді конфліктними інтереси? А як виглядає майбутнє Xbox?

Ми поговорили з Філом Спенсером, щоб отримати відповіді на деякі з цих запитань, оскільки ми завершуємо 2023 рік і переходимо до того, що виглядає як яскравий 2024 рік для діяльності Microsoft Gaming.

Про Xbox Game Pass, що «виходить на інші платформи», інновації в майбутньому обладнанні консолі Xbox і захоплюють шанувальників Xbox

Я запитав Філа Спенсера про нещодавні коментарі фінансового директора Xbox Тіма Стюарта щодо Xbox Game Pass. Стюарт, у презентації з Wells Fargo, сказав, що метою Microsoft було вивести Xbox Game Pass на будь-який екран, на якому можна грати в ігри, включаючи Nintendo та PlayStation. Багато шанувальників Xbox сприйняли це як знак того, що Microsoft готується до індустрії, де обладнання Xbox більше не існує Xbox Game Pass і його ексклюзиви є основним фактором цінності для Xbox Series X, Xbox Series Sі обладнання Xbox One.

«Почну з того, що ми не плануємо випускати Game Pass на PlayStation або Nintendo. Це не входить у наші плани. Але я думаю, що ви правильно влучили в те, що означає мати Xbox. Те, чим я хочу бути зосереджено на тому, як ми продовжимо впроваджувати інновації для людей, які взяли на себе зобов’язання щодо нашого апаратного забезпечення платформа? І як ми продовжимо переконатися, що вони добре почуваються про свої інвестиції в те, що ми побудували.

Очевидно, я буду мати власну точку зору на наше обладнання. Але я вважаю, що наші апаратні команди чудово впоралися з Xbox Series X і Xbox Series S цього покоління, забезпечивши цінність і продуктивність лінії апаратного забезпечення. Коли я думаю про інвестиції в такі речі, як Game Pass і Xbox Cloud Gaming, перехресна гра, перехресне збереження та ID@Xbox, усі ці речі — я хочу щоб ми продовжували впроваджувати інновації, щоб люди на нашій консолі відчували, що ми інвестуємо в консоль, яка відповідає їхнім зобов’язанням перед нами.

Game Pass була однією з речей, яку ми створили протягом останніх п’яти років і продовжуємо розвиватися, це на ПК, це в хмарі. Це важлива частина ідентичності консолі Xbox. І я думаю, що так буде й надалі. І ми продовжуватимемо шукати шляхи інновацій у нашому ігровому портфоліо та нашій платформі».

Стосовно інновацій я запитав Спенсера, як ці інновації можуть виглядати для обладнання Xbox у майбутньому. Ми спостерігаємо зростання кількості кишенькових комп’ютерних ігор Steam Deck і Союзник ASUS ROG, ми бачили, як Microsoft експериментує з такими речами Хмарна ігрова консоль Xbox Keystone, який, на жаль, так і не був запущений.

Я запитав Спенсера, чи має Microsoft план щодо «інновації», про яку він згадав, і описати, як ці інновації можуть виглядати.

«Абсолютно так. Буквально минулого місяця ми підняли Сару Бонд на посаду президента Xbox, команда апаратного забезпечення є в її організації, команда платформи та послуг є в її організації. Ми зробили цей організаційний крок спеціально для того, щоб забезпечити єдиний фокус для нашої дорожньої карти інновацій у апаратному забезпеченні та службах. Це також включає платформу розробника для консолей Xbox. Це стосується інновацій, які ми робимо в наших командах, але нам доведеться більше говорити про те, що ми робити в апаратному просторі та в сервісному просторі — там багато, ми маємо багато чудової роботи робити. Ми завжди слухаємо.

Щодо хмарних ігор, одна річ, яка була цікавою, — ви спостерігали за нами. Раніше ми говорили про Xbox Cloud як спосіб потрапити в мобільні ігри. У всьому світі сьогодні багато людей грають у хмарні ігри на мобільних пристроях. Але в такому місці, як США, люди використовують хмару переважно на консолях Xbox. Вони використовують його, щоб переглядати ігри та переглядати ігри, які вони, можливо, захочуть завантажити, щоб грати через Xbox Game Pass, або навіть придбати відразу. Це викликало інновації, які ми не планували. Коли ми спостерігаємо за тим, що роблять клієнти, і прислухаємося до їхніх відгуків, ми думаємо про інші речі, які ми можемо зробити з Xbox Cloud, і про досвід консолі Xbox.

Також є дорожня карта щодо цих речей. Є дорожня карта апаратного забезпечення, є дорожня карта обслуговування, можливо, є навіть дорожня карта для вдосконалення досягнень Xbox, я знаю, що це те, що вас і багатьох інших хвилює.

Нам потрібно переконатися, що ми розкриваємо дорожню карту нашим клієнтам, щоб підтримувати їх у захваті. Ми знаємо, що наші клієнти хочуть знати, що, оскільки Xbox продовжує розвиватися, ми все ще маємо зобов’язання перед ними. Ми хочемо, щоб наші основні клієнти Xbox, які весь час були з нами, відчували повагу».

Стосовно ігрових кишенькових пристроїв я відзначив зростання кількості Союзник ASUS ROG і такі пристрої, як Lenovo Legion Go, які вперше приносять ігри PC Game Pass і Steam нативно в портативні сценарії, окрім деяких дуже дорогих альтернатив у попередні роки. Ми говорили про Xbox Play Anywhere, який дозволяє грати в консольні ігри Xbox на ПК із перехресним збереженням і перехресним наданням прав. Я посилався на факт Програма Xbox на Windows 11 нещодавно отримала компактний режим, розроблений для кишенькових пристроїв, а також запитав, як виглядає ширша дорожня карта Microsoft щодо адаптації Windows 11 (і можливо Windows 12?) для цієї нової категорії пристроїв.

«Я ціную згадку про програму Xbox і роботу, яку Ешлі МакКісік і команда провели разом із запуском у компактному режимі, щоб зробити його більш зручним для використання на цих пристроях. Зараз я подорожую, у мене з собою Lenovo Legion Go, і це чудово. Я думаю про ті кишенькові ПК, майже розширення моєї консолі Xbox.

Ми так довго наполягали на крос-грі, крос-збереженні, крос-прогресії. Бачити, коли я беру гру, що мій прогрес на моїй консолі відображається на цьому портативному комп’ютері у рідному вигляді — це не просто хмарне потокове передавання. І я можу грати в літаку або грати, коли я відключений. Я думаю, що це життєво важливо для того, куди ми намагаємося йти.

Я багато думаю про право на продукт, і у нас є Xbox Play Anywhere. Xbox Play Anywhere була довгостроковою частиною нашої стратегії, хоча я не думаю, що ми досягли такого прогресу, як, можливо, за ці роки, що минули. Але коли я бачу, що ці кишенькові комп’ютери з’являються, я думаю, що такі речі, як грати де завгодно, і моя здатність зберігати бібліотека ігор зі мною, що дозволяє грати в них на різних пристроях, у тому числі на деяких із хмарних потоків точка. Ми розглядаємо можливість дозволити вам транслювати ігри, якими ви володієте».

В іграх Xbox, якими ви володієте в Xbox Cloud Gaming, сімейному плані Xbox і перевагах для розробників ігор

Продовжуючи дискусії про майбутнє платформи Xbox, я попросив Філа Спенсера розповісти про ситуацію для Xbox Cloud Gaming. Протягом літа Xbox Cloud Gaming став предметом тривалої черги в деяких регіонах, особливо під час запуску Starfield.

«Ми зараз у Бразилії, і зараз у мене в голові багато «хмари». Бразилія — це великий ринок Xbox Cloud Gaming для нас і великий ринок Game Pass для нас. Зараз Бразилія є нашим другим за величиною ринком PC Game Pass. Ми співпрацювали з додатком Samsung для телевізорів Samsung, і це був наш найкращий рік для людей, які використовують Xbox Game Pass на телевізорі. Ми спостерігаємо зростання використання хмари як у Латинській Америці, так і в усьому світі. У нас була пауза в розгортанні апаратного забезпечення Xbox Cloud, що призвело до часу очікування в черзі під час запуску Starfield. Щоб задовольнити зростаючий попит, ми знову почали розгортати більше блейдів. Ми також шукаємо, що означає транслювати комп’ютерні ігри, ми вважаємо, що це важлива частина нашого майбутнього в цьому просторі. Я дуже налаштований на те, куди ми можемо піти з хмарою, але це не зменшує досвід локальної роботи, який ми хочемо мати на консолях Xbox і ПК з Windows. Кожну з цих ігор люди хочуть транслювати, люди також хочуть грати локально. Ми повинні створити інструменти для розробників, щоб створювати обидва.

Це все те, де наші геймери використовують різні пристрої, щоб грати у свою бібліотеку ігор — щоб отримати ігровий досвід із собою. Я хочу, щоб Xbox був брендом, який відображався в нашій програмі Xbox, але також переконався, що наші ігри є брендом сумісні з Steam Deck, ROG Ally, Legion Go, а також переконайтеся, що вони чудові на нашій консолі Xbox шикувати. Так, я вважаю, що це означає, що наш фокус ширший, ніж був раніше. Ми значно більші, ніж тоді, коли Xbox починався 20 років тому. Це наша робота — встигати за всім цим».

Стосовно права на продукт я попросив Філа Спенсера надати оновлену інформацію про Сімейний план Xbox, яка ненадовго була запущена в тестовий період в Ірландії та Колумбії, але з тих пір зникла.

«Так, є дорожня карта для сімейного плану Xbox. Ми виставили його на ринок, щоб навчитися. Для нас і для всіх важливо розуміти, що Game Pass в основному керується контентом наших партнерів. Так, ми поставили наші перші вечірні ігри в день і дату, і я думаю, що це важлива частина нашого рівняння. Але ми також маємо продовжувати створювати сервіс, який також працюватиме для творців, які збираються використовувати Xbox Game Pass. Тож ми проводимо деякі тести, дивимось, що відбувається на ринку, ділимося цими даними з нашими партнерами.

Нам потрібно запропонувати цінну пропозицію для творців і гравців, щоб зробити її взаємовигідною. І ми змогли це зробити завдяки структурі Game Pass. Ми продовжуватимемо шукати способи приносити користь більшій кількості клієнтів, продовжуючи робити це чудовою послугою для творців».

Про Activision-Blizzard, неактивні франшизи та дорожню карту для використання ностальгічної IP

Ми також обговорили Activision-Blizzard і майбутнє ігор у ньому. Я нагадав Філу Спенсеру про деякі попередні дражнилки, які ми чули під час прес-турів, і нормативні коментарі, згадки такі речі, як Guitar Hero, Skylanders, StarCraft та інші класичні франшизи Activision-Blizzard, які стали сплячий.

Чи були ці дражнилки саме такими, чи існує реальна можливість того, що деякі з цих речей повернуться? Якщо так, то яка це логістика? І чому Xbox може відродити деякі з цих більш «нішевих» ігор, як-от Age of Empires, Killer Instinct і, можливо, StarCraft, тоді як Activision-Blizzard, здавалося, не бажають цього робити? Чим тут відрізняється стратегія Xbox? Ось що сказав Філ Спенсер.

«Напевно, я не можу так добре порівнювати та порівнювати, оскільки я не був у кімнатах Activision, коли вони приймали деякі рішення про те, на чому зосередитися. Я можу поговорити з нами. Це сходить до частини нашої мови в Game Pass на самому початку. У нас є фінансово життєздатний сервіс у Game Pass, тобто він приносить гроші. Ми вклали багато грошей у ринок, понад мільярд доларів на рік, підтримуючи ігри сторонніх розробників, які надходять у Game Pass. Те, що ми бачимо в Game Pass, — це сервіс, який підтримує всі види ігор, від найбільших ігор до невідомих інді-ігор, про які ви навіть не підозрювали, що вам сподобаються, поки не пограли в них. Якщо ви окремий видавець, вам справді потрібно подумати про те, як змусити всіх грати мій гра.' Я думаю, що багато видавців від природи прагнуть створювати ігри, які стають хітом, якомога більшими. Звичайно, ми також хочемо це зробити. Але оскільки у нас є платформа та є послуга підписки, ми змушуємо людей грати більше та бути залученими на платформі, чесно кажучи, незалежно від типів ігор, у які вони грають, є дуже життєздатною частиною нашого стратегія.

Якщо ви подивіться на те, що ми зробили за останні 12 місяців. Якщо ви подивіться на такі речі, як Pentiment, Hi-Fi Rush, довгострокові інвестиції в такі ігри, як Grounded, усі ці ігри мали справжній успіх для нас у нашій підписці та на нашій платформі. Різноманітність бізнес-моделей дозволяє нам інвестувати в різні типи контенту та мати фінансовий успіх із цим контентом. Коли ми дивимося на попередній каталог ігор від Bethesda, ми справді радіємо. Ми дивимося на попередній каталог від Activision і Blizzard, ми справді радіємо тому, що ми можемо зробити. Поки що на початку, тому нам потрібно поговорити з тими командами, які повністю укомплектовані та вже над чим працюють. Це не те, що «привіт, є запасна команда», що ви можете просто піти і одягнути щось. Ви повинні переконатися, що ці команди мають пристрасть до того, над чим вони хочуть працювати. Я скажу, що різноманітність бізнес-моделей, які ми маємо в Microsoft Gaming, справді дозволяє нам підтримувати різні види ігор, різних розмірів ігор, і не кожна гра, яку ми створюємо, має бути такою, яка займає всі ваші час».

Наприкінці інтерв’ю я попросив навести декілька прикладів типів ігор, які ми з часом могли відродити або навіть перейти на нові платформи. Я запитав, чи ми можемо побачити Світ Warcraft, StarCraft або Герої Шторму зрештою потрапив на консолі Xbox. Я запитав, як Microsoft задовольнить бажання шанувальників щодо попередніх каталогів, водночас зберігаючи команди в Activision, Bethesda або Blizzard працюють над речами, які потенційно зараз їх захоплюють приблизно.

«Ви добре попрацювали, навівши деякі приклади з минулого. Якщо згадати Age of Empires, то ми перебуваємо на 10-му ювілейному випуску Killer Instinct, який є ще одним гарним прикладом для роздумів. У команді, яка стоїть за проектами, має бути пристрасть. Це не означає, що команда кожного разу має бути оригінальною командою. Я не такий — і, можливо, це просто мій підхід — я не той, хто приходить і бере франшизу в команди та усуває їх із обговорення чи процесу розробки щодо того, як створюється щось нове. Я думаю, що оригінальні творці, культура — відверто кажучи, деякі уроки, які ми винесли з минулого досвіду тут, дуже важливі. Ви бачите з нашої історії, що ми не торкалися кожної франшизи, до якої люди хотіли б нас торкнутися — шанувальники банджо, я вас чую. Але це правда, коли ми знаходимо правильну команду та правильну можливість, я люблю повертатися, щоб переглянути історії та персонажів, яких ми бачили раніше.

Конкретно у випадку ігор Blizzard, справді те, що я хотів би зробити, це попрацювати з керівництвом Blizzard, щоб побачити, де в них є пристрасть. Я все це говорю, але я зовсім не припускаю, що Blizzard також не прагне відроджувати франшизи, я знаю це зі своїх візитів до команди. Вони дійсно мають пристрасть у цій сфері. Є багато хвилювання щодо можливостей, які ми всі можемо зробити разом. Крім того, я хочу, щоб наші шанувальники та клієнти знали, що я не згадую ігри, щоб безкінечно дражнити... якщо люди дивилися, як ми дражнили речі в минулому. Зазвичай згодом відбувається певне узгодження цих натяків... Я не з тих, хто намагається вести за собою людей. Це може статися не на хронології, яка б сподобалася людям, але зазвичай, коли я дражню, там щось є».

Велика подяка Філу Спенсеру та команді Microsoft за те, що приєдналися до нас

Це інтерв’ю почалося як прохання прокоментувати останні заяви фінансового директора Microsoft Gaming Тіма Стюарта про майбутнє Xbox. Стюарт розмовляв з потенційними інвесторами про те, якими є цілі Xbox щодо північної зірки, і в цьому викликав невеликий фурор у соціальних мережах щодо ширших цілей і напрямку Xbox. Де обладнання консолі Xbox і її традиційна клієнтська база вписуються в цей новий підрозділ Microsoft Gaming? Тепер у нас є комп’ютерні ігри, величезні ігри для мобільних пристроїв і успішні сервісні ігри — усе те, що робить Tencent та подібні компанії успішними без складність і накладні витрати на роботу з обладнанням. Проте, я думаю, що ми побачимо в найближчі роки, що, як і в цілому Microsoft, різноманітність і плюралізм бізнес-моделей буде її сильною стороною.

Коментарі Спенсера про потенційно «нішеві» ігри, такі як Killer Instinct і Age of Empires, які сприяли загальному успіху Xbox Game Pass, були для мене неймовірно обнадійливими. Це начебто суперечить моделі Netflix, оскільки користувач може підписатися на одне шоу, випити все й вийти протягом тижня. Це, безумовно, також може стосуватися деяких ігор Game Pass. Але в той же час можуть бути тисячі підписок, щоб продовжувати грати в Age of Empires протягом сотень, можливо, навіть тисяч годин. Ви не можете зробити це з телешоу. Окремі ігри матимуть довший термін зберігання, ніж фільми, а також забезпечать користувачів меншими іграми та коротшими історіями збоку, а також підтримають розробників грошовими потоками в процесі. Я підписаний на World of Warcraft протягом 19 років, і це дає мені лише одну гру.

Хоча платформа Xbox може розвиватися з часом, мені здається, що Xbox, безумовно, залишиться. Об’єднані Game Pass, всі аспекти його різноманітного бізнесу живлять і підтримують, а також субсидують один одного, а не конфліктують і конкурують.

Ось майбутнє. І зі святом.