เหตุใด Thunderful Games จึงรองรับ Xbox Game Pass และอนาคตของการพัฒนาอินดี้ร่วมกับ Agostino Simonetta

กาลครั้งหนึ่ง Xbox ตกเป็นประเด็นวิพากษ์วิจารณ์ถึงวิธีปฏิบัติต่อนักพัฒนาอิสระรายย่อยรายย่อย นักพัฒนาหลายรายสาบานว่าจะร่วมงานกับบริษัทอีกครั้งในช่วงวัน Xbox 360 เกม "Xbox Live Arcade" ที่ส่งตรงสู่ดิจิทัลของ Microsoft ต้องเผชิญกับทั้งคำชมและคำวิจารณ์ ซึ่งถือเป็นชัยชนะ ยกย่องความคิดสร้างสรรค์และคุณค่าที่ดิบ แต่คำวิพากษ์วิจารณ์ที่มีชื่อเสียงอันเนื่องมาจากเงื่อนไขที่ไม่เป็นไปตามมาตรฐาน นักพัฒนา ร้านค้าที่เผยแพร่ด้วยตนเอง "อินดี้" ของ Microsoft ก็ถูกฝังและซ่อนไว้จากหน้าร้านที่โดดเด่นกว่า บน Xbox 360 เนื่องจากผู้เผยแพร่ยังคงรักษาวิธีการจัดจำหน่ายและประเภทเกมที่จะเป็นสีเขียว สว่าง

ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วสู่ปี 2023 และเราอยู่ในโลกที่แตกต่างออกไปมาก เกมอินดี้ทุกรูปทรงและขนาดตอนนี้มาพร้อมกับเกมที่เผยแพร่โดย AAA ที่มีงบประมาณมากที่สุดบน Xbox Store แพลตฟอร์มเช่น Steam ช่วยให้สามารถเข้าถึงเครื่องมือและผู้ชมได้อย่างเป็นประชาธิปไตยมากขึ้น ทำให้เกิดเรื่องราวความสำเร็จอันยิ่งใหญ่เช่น Minecraft และ Among Us ไมโครซอฟต์อีกด้วย เพิ่มการสนับสนุนการเผยแพร่สำหรับนักพัฒนาอิสระเป็นสามเท่า ซึ่งหลายคนรับความเสี่ยงด้านการสร้างสรรค์ที่ผู้เผยแพร่โฆษณาที่ขับเคลื่อนด้วยผู้ถือหุ้นรายใหญ่มักพยายาม หลีกเลี่ยง. ไมโครซอฟต์

ไอดี@Xbox โปรแกรมจ่ายเงินแล้ว พันล้าน ดอลลาร์ให้กับพันธมิตร และแพลตฟอร์มต่างๆ เช่น บัตรเกม Xbox ได้กลายเป็นแหล่งการลงทุนและการเติบโตของผู้ชมทันทีสำหรับแฟรนไชส์ใหม่และแนวคิดใหม่

บุคคลหนึ่งที่รับผิดชอบการพลิกฟื้นดังกล่าวคือ Agostino Simonetta Agostino "Ago" Simonetta ซึ่งเดิมเป็น ID@Xbox ปัจจุบันเป็นหัวหน้าฝ่ายเผยแพร่ที่ Thunderful Games ในตำแหน่ง Chief Games Officer Thunderful เป็นเกมดาวรุ่งที่มีชีวิตชีวาซึ่งเป็นที่รู้จักในจักรวาล Steamworks ซึ่งเป็นเกมเอกสิทธิ์เฉพาะ Xbox ที่ได้รับการยกย่อง ดาวเคราะห์แห่งลาน่าและล่าสุด Mad Max-meets-Metroidvania Laika: Aged Through Blood

เมื่อเร็วๆ นี้ เราได้พูดคุยกับ Ago เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับ Thunderful ความคิดเกี่ยวกับกลยุทธ์ของ Xbox และอนาคตการเล่นเกมที่กว้างขึ้น

หมายเหตุ: คำตอบบางส่วนได้รับการแก้ไขเพื่อความกระชับและชัดเจน

ประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์

แม้ว่าชื่อ Thunderful จะมีมาระยะหนึ่งแล้ว แต่ DNA ของบริษัทมีอายุย้อนกลับไปหลายทศวรรษจากการควบรวมและซื้อกิจการต่างๆ แบรนด์ Thunderful กลายเป็นองค์กรที่รวมเป็นหนึ่งเดียวในปี 2560 ในฐานะ Thunderful Group โดยมี Thunderful Games อยู่ใต้การดำเนินธุรกิจดังกล่าวในฐานะบริษัทเผยแพร่เกมของบริษัท ก่อนหน้านี้ Agostino Simonetta อยู่ที่ Microsoft โดยเป็นผู้นำ ID@Xbox ในฝั่งยุโรปเป็นเวลา 7 ปี ก่อนที่จะย้ายไปดูแลธุรกิจเกมที่กำลังเติบโตของ Thunderful ในปี 2021 ก่อนหน้านี้ Simonetta ยังขยายสาขาการเผยแพร่ด้วยตนเองที่ PlayStation โดยเริ่มจากโปรแกรม PSP Minis และทศวรรษที่ผ่านมาในด้านการผลิต โดยทำงานร่วมกับ Sega และผู้จัดพิมพ์รายอื่นๆ

หัวข้อทั่วไปสำหรับ Simonetta ตลอดหลายปีที่ผ่านมาคือการทำงานให้กับทีมขนาดเล็กและเป็นอิสระ และนี่คือประวัติศาสตร์นี้ นั่นกระตุ้นให้เขากระโดดจากบริษัทยักษ์ใหญ่อย่าง Microsoft ไปสู่การปีนอย่างร่าเริงของ Thunderful เกม. "ตอนที่ฉันจากไปในตอนนั้น ฉันไม่ได้วิ่งหนีจาก Xbox" Simonetta กล่าว "ฉันรักทีมนั้น และฉันยังคงพบปะกับพวกเขาอยู่เป็นประจำ ฉันอยู่ในจุดนั้นในอาชีพการงานของฉันและอยากจะทบทวนประสบการณ์ในอดีตของตัวเอง ดังนั้นฉันจึงเข้าร่วม Thunderful" 

Thunderful ไม่ใช่ทีมเล็กๆ เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณคำนึงถึง Thunderful Group ที่กว้างกว่า บริษัทขยายขอบเขตไปไกลกว่าเกม ไปสู่การจัดจำหน่ายของเล่น การสนับสนุนนักพัฒนา การให้คำปรึกษา และอื่นๆ อย่างไรก็ตาม มันค่อนข้างน้อยและใจร้ายและมีเส้นทางการเติบโตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า

Simonetta ตั้งข้อสังเกตว่าเขาไม่ชอบคำว่า "อินดี้" เนื่องจากความหมายแฝงที่หลากหลาย ฉันได้ยินความรู้สึกนี้บ่อยครั้งจากบุคคลใน Xbox และผู้เผยแพร่รายอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคที่นักพัฒนา "อิสระ" สามารถ มีพนักงานหลายร้อยคนที่มีรายได้หลายล้านดอลลาร์ แต่กลับเต็มไปด้วยเกมเล็กๆ ที่สร้างขึ้นโดยทีมงานหลายสิบคนหรือแม้แต่ น้อย. ฉันถามเกี่ยวกับตัวตนของ Thunderful ในพื้นที่ที่ผู้จัดพิมพ์อย่าง Devolver, Team17 และคนอื่นๆ มักเรียกกันว่า "อินดี้" มีฐานที่กว้างขวางมากขึ้น

"เราต้องการให้แน่ใจว่าเราได้พยายามอย่างเต็มที่เพื่อสร้างสิ่งที่ผู้คนจะจดจำไปอีกหลายปี"

Simonetta กล่าวว่าท้ายที่สุดแล้วเกมเมอร์ไม่สนใจเกี่ยวกับโครงสร้างของผู้จัดจำหน่าย และมักจะกังวลกับเกมมากกว่าในท้ายที่สุด "หวังว่านักเล่นเกมจะรู้จัก Thunderful ในฐานะผู้พัฒนาผลิตภัณฑ์ที่ยอดเยี่ยม ฉันไม่รู้ว่านักเล่นเกมให้ความสำคัญกับแง่มุมระหว่างธุรกิจกับธุรกิจหรือเรื่องอื่น ๆ มาก" Simonetta กล่าวต่อ "สิ่งหนึ่งที่เรามักนึกถึงคือ 'วิธีการ เรารู้ว่าเราทำงานได้ดี', 'ทำไมเราถึงอยู่ที่นี่' ฉันคิดว่าสิ่งที่เราจะไปคือ 'เราต้องการให้แน่ใจว่าผลิตภัณฑ์ที่เราทำงานจะสร้างความทรงจำในการเล่นเกมที่ยอดเยี่ยม ประชากร. เมื่อคุณเล่น Lost in Random หรือ Viewfinder ไม่ว่าจะเป็นเกมที่เราสร้างขึ้นภายในหรือภายนอก เราต้องการให้แน่ใจว่าเราได้พยายามอย่างเต็มที่เพื่อสร้างสิ่งที่ผู้คนจะจดจำไปอีกหลายปี"

"ฉันจะเล่าเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยให้ฟัง ฉันกำลังบินไป DICE และผู้ชายข้างๆ ฉันสังเกตเห็นว่าฉันกำลังทำการนำเสนอ Thunderful เขาแบบว่า 'คุณเคยร่วมงานกับ The Gunk หรือเปล่า? ฉันชอบเกมนี้ ฉันเล่นเกมนี้กับลูกชายบน Game Pass' และเมื่อฉันคิดถึงผลงานของเรา กลยุทธ์ นั่นคือหัวใจสำคัญของสิ่งที่เราต้องการทำจริงๆ เราต้องการให้ผู้คนสร้างความทรงจำมานานหลายปี ที่จะมา." 

ฝ่าพายุแห่งการเปลี่ยนแปลง วิถีแห่งฟ้าร้อง

ปี 2023 ถือเป็นปีที่แปลกสำหรับการเล่นเกม ความแห้งแล้งและความขัดแย้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมาได้สิ้นสุดลงแล้ว และได้นำไปสู่ปีที่มีเกมคุณภาพสูงหนาแน่นที่สุดช่วงหนึ่งในรอบทศวรรษ อย่างไรก็ตาม เราได้เห็นการเปลี่ยนแปลงทางโครงสร้างมากมายเช่นกัน ผู้เผยแพร่รายใหญ่อย่าง Epic Games ได้เห็นการเลิกจ้างจำนวนมาก เราเห็น Unity สะดุดล้มด้วยการเปลี่ยนแปลงมัน ข้อตกลงสัญญาสำหรับนักพัฒนา และเราเคยเห็นบริษัทอย่าง Embracer ปิดตัวและยกเลิกสตูดิโอ โครงการ เรายังเห็นบริการสมัครสมาชิกเช่น Xbox Game Pass เพิ่มขึ้นมาก่อน และเราได้เห็นการผสมผสาน ของการเฉลิมฉลองและความวิตกกังวลจากอุตสาหกรรมเกี่ยวกับความหมายของบริการสมัครสมาชิก การเล่นเกม

ฉันถามว่า Thunderful กำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในระบบนิเวศของเกมที่กว้างขึ้น และยอมรับความไม่แน่นอนในช่วงเวลาที่ไม่แน่นอนได้อย่างไร

"ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เราได้เห็นโมเดลธุรกิจเปลี่ยนแปลงไปมากมาย การเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศมากมาย เราเห็นการเปิดตัว iOS และเกมบนมือถือ การเปิดตัว Steam เราได้เห็นการเล่นฟรีบนคอนโซล ฉันเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่เปิดตัว PS Plus และช่วยสนับสนุน Xbox Game Pass ฉันยังมีส่วนร่วมในการเปิดตัวเล่นฟรีบน PlayStation ด้วย โมเดลธุรกิจใหม่และวิธีการสร้างใหม่มักจะสร้างความประหม่าอยู่เสมอ ฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องธรรมชาติ โมเดลธุรกิจใหม่ไม่ได้มีแนวโน้มที่จะแทนที่โมเดลธุรกิจเก่าในชั่วข้ามคืน โมเดลธุรกิจมีการพัฒนาตามความต้องการของผู้บริโภค และวิวัฒนาการทางเทคโนโลยี — การกระจายแบบดิจิทัลช่วยให้กระแสอินดี้เติบโตขึ้น มีเพียงไม่กี่บริษัทที่สามารถหยุดวิวัฒนาการเพียงเพราะพวกเขาไม่ชอบมัน"

"ด้วย Xbox Game Pass และ PS Plus สิ่งสำคัญคือการเข้าถึง เข้าถึงและทำให้ผู้คนสามารถเล่นสิ่งที่พวกเขาไม่จำเป็นต้องซื้อได้ เรายังคงเรียนรู้อยู่ บริการเหล่านี้จะมาแทนที่ธุรกิจธุรกรรมหรือไม่ มีความคิดเห็นมากมาย เมื่อเราเปิดตัว The Gunk มันยอดเยี่ยมมากสำหรับทีมที่ได้เห็นผู้คนหลายแสนคนเล่นทันที มีความคิดมากมายว่าบริการต่างๆ เช่น Game Pass, PS Plus หรือเล่นฟรีสามารถสร้างความเสียหายต่อได้หรือไม่ เกม แต่นักพัฒนาอินดี้มักจะเปิดกว้างและโปร่งใสพร้อมข้อเสนอแนะมากกว่าที่ใหญ่กว่า ผู้จัดพิมพ์ อินดี้บางแห่งสามารถถ่ายทอดวิสัยทัศน์ของตนได้ และเปิดตัวผลิตภัณฑ์ของตนโดยได้รับการสนับสนุนจาก Game Pass หรือ PS Plus โมเดลธุรกิจใดๆ ที่ช่วยให้บริษัทอย่าง Thunderful หรือใหญ่กว่าหรือเล็กกว่ามีธุรกิจที่ยอดเยี่ยมก็เป็นเรื่องที่น่ายินดี" 

ในขณะที่เกมและเทคโนโลยีพัฒนาไปพร้อมๆ กัน ฉันขอให้ Simonetta คาดการณ์ว่าเทคโนโลยีใหม่ๆ เช่น generative AI อาจส่งผลต่อการพัฒนาเกมอย่างไร แฟชั่นหรืออนาคต? เราได้เห็นแนวโน้มของ NFT แล้วหายไปทันทีที่ปรากฏ

“มีคำพูดอันโด่งดังของบิล เกตส์ที่พูดถึงอะไรบางอย่างที่ว่า 'ผู้คนประเมินการเปลี่ยนแปลงในระยะสั้นสูงเกินไป และ ประเมินการเปลี่ยนแปลงในระยะกลางถึงระยะยาวต่ำเกินไป' มักจะมีความตื่นเต้นมากมายกับเทคโนโลยีใหม่ ๆ ไม่ว่าจะเป็น VR หรือ web3 และอื่นๆ" ซิโมเนตตากล่าวเสริม "หากคุณทำให้ถูกต้องได้ การอยู่ในแนวหน้าของเทคโนโลยีใหม่ๆ ก็สามารถทำธุรกิจได้อย่างมาก ประสบความสำเร็จ. ถ้าฉันต้องชี้ไปที่สิ่งหนึ่งก็คงจะเป็น 'ผู้สร้างพลเมือง' เราเห็นพลเมืองของผู้สร้างในแพลตฟอร์มเช่น Roblox และ Fortnite ซึ่งคุณสามารถสร้างเกมของคุณเองได้ ความจริงที่ว่า Unity และ Unreal มีระดับที่เข้าถึงได้ฟรี เราเห็นข้อมูลมากมายที่มาจากผู้สร้างที่เป็นพลเมือง มนุษย์เป็นสัตว์ที่มีความคิดสร้างสรรค์ ตั้งแต่ภาพวาดในถ้ำไปจนถึงดนตรี จนถึงประสบการณ์เชิงโต้ตอบในปัจจุบัน เราเห็นโลกของเกมทั้งหมดเกิดขึ้นผ่านแฟนฟิคชั่นและเนื้อหาของผู้สร้างตั้งแต่ Five Nights at Freddy's ไปจนถึง Backrooms และอะไรทำนองนั้น คุณสามารถจินตนาการได้ว่าจะเป็นอย่างไรหากเราขจัดอุปสรรคทางเทคโนโลยีให้กับประสบการณ์ที่นำโดยผู้เล่นโดยใช้ AI หรือบางทีอาจจะไม่ใช้ AI ผ่านทางเนื้อหา ร้านค้าและอะไรทำนองนั้น ฉันคิดว่านั่นคือสิ่งที่เราจะได้เห็นมากขึ้นผ่านการปฏิวัติทางดิจิทัลที่เริ่มต้นจากกระแสอินดี้จริงๆ"

แผ่นดินไหวใหญ่ในอุตสาหกรรมอื่นเกิดขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ ในรูปแบบของการควบรวมกิจการครั้งใหญ่ของ Xbox-Activision ในระหว่างการเรียกรายได้ของ Xbox เมื่อวานนี้ CFO ของ Microsoft ตั้งข้อสังเกตว่ารายรับของ Xbox คาดว่าจะเพิ่มขึ้น เติบโตมากถึง 50% อันเป็นผลมาจากการควบรวมกิจการ ทำให้ Xbox สามารถควบคุม Call of Duty และยักษ์ใหญ่อื่น ๆ ได้ เกม. ฉันถาม Agostino ว่ามีความกังวลหรือไม่ว่าการที่ Microsoft มุ่งเน้นไปที่การเป็นผู้จัดพิมพ์โดยสิทธิของตนเองอาจส่งผลกระทบต่อบริษัทเล็กๆ เช่น Thunderful

"คุณรู้ไหมว่าข้อตกลง ABK เป็นงานที่กำลังดำเนินอยู่สำหรับคนจำนวนมาก ดังนั้นก่อนอื่นฉันดีใจที่บทนี้จบลงสำหรับทุกคน เพื่อที่คนเหล่านั้น ผู้เกี่ยวข้องสามารถหยุดพักได้พอสมควร และฉันก็ดีใจไม่แพ้กันที่บทนี้จบลงแล้ว เพื่อให้เราทุกคนสามารถมุ่งความสนใจไปที่การพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้อีกครั้ง เกม. ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อบริษัทขนาดเท่า Microsoft หรือบริษัทคู่แข่ง เปลี่ยนโมเดลธุรกิจ เปิดตัวแพลตฟอร์มใหม่ หรือเข้าซื้อกิจการครั้งใหญ่ สิ่งที่ไม่เปลี่ยนแปลงก็คือเนื้อหานั้นถือเป็นราชา” 

เรามีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับ Xbox เช่นเดียวกับแพลตฟอร์มอื่น ๆ และไม่มีข้อสงสัยใด ๆ เกี่ยวกับความมุ่งมั่นของ Xbox ที่มีต่อเกมอิสระและทีมพัฒนา

Agostino อธิบายว่าสำหรับ Microsoft แล้ว ข้อตกลงนี้มีไว้เพื่ออะไรมากกว่า Call of Duty โดยสะท้อนความคิดเห็นจาก Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox และ คนอื่นๆ “สำหรับ Xbox ข้อตกลงนี้เป็นอะไรที่มากกว่า Call of Duty และเกมระดับท็อปอื่นๆ มาก โดยมีรายชื่อเกมที่โดดเด่นและ IP, Xbox ขณะนี้อยู่ในตำแหน่งที่ดีขึ้นกว่าเดิมในการบรรลุเป้าหมายในการมีผู้เล่นหลายพันล้านคนผ่านแพลตฟอร์ม Xbox ตามที่พวกเขาพูด เกี่ยวกับเมื่อก่อน”

“จากมุมมองของ Thunderful สิ่งนี้ไม่ได้ส่งสัญญาณถึงจุดเริ่มต้นของจุดจบสำหรับผู้เผยแพร่เกมอินดี้ที่ร่วมงานกับ Xbox เรามีความแข็งแกร่ง ความสัมพันธ์กับ Xbox รวมถึงแพลตฟอร์มอื่น ๆ และไม่มีข้อกังขาเกี่ยวกับความมุ่งมั่นของ Xbox ในการพัฒนาเกมอิสระและการพัฒนา ทีม เกมอิสระเป็นส่วนหนึ่งของอุตสาหกรรมเกม นักเล่นเกมชื่นชอบพวกเขา และเป็นแหล่งนวัตกรรมขนาดใหญ่ที่ไม่มีแพลตฟอร์มใดสามารถมองข้ามได้"

อนาคตอันรุ่งโรจน์

ขอบคุณมากสำหรับ Agostino Simonetta ที่มาร่วมงานกับเรา!

ที่ ตู้โชว์พันธมิตร Xbox เมื่อวันที่ 25 ตุลาคม 2023 Thunderful ได้เปิดตัวอีกครั้ง เกม Xbox ที่กำลังจะมาถึง ในชื่อ IKARO: Will Not Die จากผู้พัฒนา Powerwash Simulator ที่ได้รับการยกย่อง นอกเหนือจาก Microsoft แล้ว Thunderful ดูเหมือนจะกระตือรือร้นที่จะสานต่อความร่วมมือระหว่างทั้งสองบริษัท โดยร่วมมือกับผู้เผยแพร่ที่มีขนาดใกล้เคียงกัน เช่น Paradox และ 11 Bit Studios

Thunderful ไม่มีทีท่าว่าจะชะลอตัวลงตามความปรารถนาด้านเนื้อหา โดยเพิ่งเปิดตัว Lego Bricktales, Planet of Lana และ Laika: Aged Through Blood เมื่อต้นฤดูร้อนที่ผ่านมานี้ ยุคของการจำหน่ายทางดิจิทัลและการเปิดร้านค้าเช่น PlayStation, Xbox, Steam และอื่น ๆ ไปยังสตูดิโออิสระได้ลดอุปสรรคบางประการสำหรับนักพัฒนาทุกรูปแบบและขนาด ด้วยกฎหมายของยุโรปที่กำลังจะเกิดขึ้นที่จะบังคับให้ Apple และ Google เปิดระบบปฏิบัติการมือถือของตนเพิ่มเติม เพื่อสะท้อนถึง Windows ในปีหน้า คำมั่นสัญญาของการปฏิวัติทางดิจิทัลอีกครั้งตามที่ Simonetta อธิบายไว้อาจมีอยู่ใน ขอบฟ้า โอกาสสำหรับผู้สร้างและลูกค้าค่อนข้างสดใสในขณะนี้ แม้ว่าจะมีความวุ่นวายอยู่บ้างก็ตาม ในบางมุมของอุตสาหกรรมในปัจจุบัน ความต้องการเนื้อหาควรจะเพิ่มมากขึ้นกว่าที่เคยเป็นมาในอนาคต ปี.