Hur ny teknik kan påverka strömningshastigheterna

Synaptics nyligen meddelat en ny grupp av högpresterande chips för smarta videoenheter som kommer att erbjuda "nästa generation" AV1-video avkodning, som den hävdar kommer att vara ett krav för att titta på innehåll på webbplatser som Netflix och YouTube i framtida.

Många av oss använder Netflix och YouTube som ersättning för de kabel-tv-paket som vi en gång hade kopplat till våra tv-apparater. När onlineinnehåll blir en handelsvara, betyder det att vi måste hitta sätt att förbättra hur vi får tillgång till det innehållet. En av de största förbättringarna för detta kan komma med AV1-codec.

"Nästa generations codecs som AV1, som ger en genomsnittlig minskning av bandbredden med 60 % över h.264, är avgörande för framtida hållbarhet för videodistribution", Steven Tripsas, chef för lösningsarkitektur på Zype, berättade för oss via e-post.

Grunderna för codecs

Ett av de största problemen med online videodelning just nu kommer i form av codec som den använder för att strömma innehåll till användare.

En codec består av två huvuddelar - kodaren och avkodaren. Kodaren tar källdata från videon och komprimerar den, vilket gör den mindre och därför lättare att dela över internet. Ju bättre kodaren kan komprimera en fil, desto snabbare kommer den filen att kunna streamas över webben.

Den andra delen av codec, avkodaren, är ansvarig för att dekomprimera filen och göra den synlig igen. De två delarna av codec fungerar i tandem, och båda krävs för att genomföra processen.

Sedan flera år tillbaka har en codec som heter AVC/h.264 legat i framkanten av onlinevideoströmning, med videor av högre kvalitet som använder en annan codec som heter HEVC (High Efficiency Video Coding), eller h.265.

Även om AVC/h.264 har fungerat utmärkt för video under de senaste åren, Mozilla säger att användningen av codec har resulterat i att webbplatser, innehållsskapare och till och med webbläsarföretag har tvingats betala tiotals eller till och med hundratals miljoner dollar i royaltyavgifter.

Med HEVC kunde vi se dessa kostnader fördubblas eller till och med tredubblas, särskilt som MPEG erbjuder olika patent och licenser, beroende på hur codec används.

En friare framtid för videoströmning

Med AV1 tas behovet av att oroa sig för royaltyavgifter och liknande helt bort från ekvationen. Istället för att kräva särskilda licenser som innehåller finstilt, är AV1 en del av öppen källkodsteknologi, vilket innebär att den är fritt tillgänglig för allmänheten.

Detta gör AV1 till en mycket starkare utmanare för webbaserad video, eftersom webbläsarföretag, applikationsutvecklare, och även innehållsskapare behöver inte oroa sig för dyra licenser eller royaltyavgifter som kan ändras när som helst tid.

Codec i sig utvecklas av en grupp som heter AOM, eller AOMedia, som består av tekniska ledare som Amazon, Netflix, Mozilla, Google, Cisco med flera. AV1 är redan tillgänglig på vissa webbplatser och appar, inklusive YouTube, även om det förmodligen kommer att dröja lite längre innan vi ser en utbredd användning av codec.

"AV1 är fortfarande i sin tidiga utveckling, och även om den används av streamingtjänster som Netflix och Google, kommer den inte att vara tillgänglig på alla enheter på ett tag." Eric Florence av SecurityTech berättade Lifewire via e-post. Han noterade också att företag som Google redan driver på för att AV1 ska vara en obligatorisk codec i nyare Android TV-enheter, för att säkerställa en mer utbredd användning.

I slutändan innebär framstegen AV1 och avsaknaden av royaltyavgifter och licenser att videoströmning online kommer inte bara att vara mer överkomligt för stora företag, utan också mer överkomligt för innehållsskapare och användare lika.

Det finns en liten möjlighet att användare kan behöva uppgradera sin strömmande hårdvara, men experter säger att det inte är något vi behöver oroa oss för just nu.