GTA 6 ger Xbox en enorm och unik möjlighet i kampen mot PS5 — här är anledningen

Igår bjöd Rockstar Games på oss den första in-game-filmen av Grand Theft Auto 6 (GTA 6). GTA 6, som utspelar sig i Vice City, ser ut att höja ribban för realism i den öppna världen, komplett med banbrytande grafik insvept i den grymma satiren som den legendariska studion är känd för. Det finns dock några varningar.

GTA 6 lanseras tidigast 2025. Inte nog med det, GTA 6 kommer också att vara en konsollansering exklusivt för PlayStation 5 och Xbox Series X|S, utan någon Windows PC-version ens nämnd ännu.

Grand Theft Auto-lanseringar är alltid en ögonblick i spelhistorien. GTA 5 är ett av de mest framgångsrika videospelen genom tiderna, med miljarder dollar i intäkter och inflytande som sträcker sig över decennier. Dess konsolexklusivitet kommer att vara en boomtid för PlayStation 5, men kanske, potentiellt, oproportionerligt så för Xbox Series X|S, om Microsoft kan spela sina kort rätt.

Här är anledningen till att GTA 6 presenterar en otrolig möjlighet för Xbox en gång i generationen.

En konsol exklusiva miljoner kommer (äntligen) att uppgradera för

Det har varit mycket kommentarer om Xbox Series X och Xbox Series S hårdvaruförsäljning under det senaste året. Sonys PlayStation 5 har tagit sig framåt, ofta med tresiffrig publik år efter år i vissa territorier, medan Microsoft till och med har sett nedgångar år över år i jämförelse. Det finns inte ett universum där sjunkande försäljning är bra, men det kanske inte nödvändigtvis är så hemskt för Xbox som ofta framhålls.

Denna generation är bestämt konstig jämfört med tidigare, och en stor del av det är digital bakåtkompatibilitet. Vi vet att videospelskonsoler har tunna hårdvaruförsäljningsmarginaler i sig själva – affärsmodellen kretsar kring att sälja mjukvara och tjänster. Dessutom är konsolägare nu bundna digitalt till specifika ekosystem mer än någonsin. Få människor vill byta från iPhone till Android eller vice versa, och förlorar potentiellt åtkomsten till det digitala innehåll de har köpt på Google Play respektive iTunes. Detsamma gäller för Xbox och PlayStation och andra liknande plattformar. Det är därför Xbox: s försäljningsstatistik för hårdvara inte nödvändigtvis är så hemsk som många tycker om.

VD Satya Nadella diskuteras under Microsofts senaste kvartalsresultat rapporterar hur Xboxs konsol-"engagemang" fortsätter att öka, även om Xbox Series X|S-försäljningen inte ens överträffar Xbox One-generationen. Hur är detta möjligt? Sanningen som ingen egentligen vill erkänna är att du fortfarande kan betrakta Xbox One som en del av denna generation. Xbox Series X|S och Xbox One S och X delar alla ett operativsystem och primära funktioner. Alla dessa stora tjänstespel som den tillfälliga publiken njuter av är fortfarande närvarande och helt uppdaterade. Fortnite på Xbox One är fortfarande uppdaterad, Call of Duty-spel släpps fortfarande på Xbox One. Minecraft är fortfarande uppdaterad på Xbox One. Roblox, Overwatch 2, FIFA, Apex Legends, själva GTA Online och olika andra tjänstespel är fortfarande hårt underhållna på de tidigare konsolgenerationerna. Vi har inte tillgång till Steam-liknande undersökningar för Xbox-konsolens installationsbas, men med tanke på Nadellas tidigare kommentarer är det rimligt att anta att miljontals aktiva, betalande Xbox-användare fortfarande finns på Xbox Ett. För Microsoft kan det vara mer ekonomiskt, med tanke på de oblattunna hårdvarumarginalerna och lagerbegränsningarna, för tillfälliga spelare att stanna kvar på Xbox One för sina mikrotransaktioner – medan mer spenderade entusiaster uppgradering.

Och naturligtvis gäller samma sak utan tvekan för Sony och PS4. Naturligtvis är det troligen att Sony har gett sin användarbas fler skäl att uppgradera än Microsoft, vars förstapartsproduktion inte precis har satt världen i brand. Och det är där GTA 6 verkligen kommer in.

Grand Theft Auto är ett kulturellt fenomen. Trailern har i skrivande stund redan 55 miljoner visningar på YouTube, efter att ha varit live i knappt en halv dag. Det kommer troligen att vara på väg mot en halv miljard under de kommande veckorna. Det finns ingen tv-spelsfranchise i hela existensen som ens kan komma i närheten av detta. Tio år av väntan, tio år av hype – GTA är ett generationstrotsande, universellt tilltalande spel som kommer att vara transformerande för branschen. Alla, överallt, hela tiden kommer att prata om GTA, och det kommer bara att kunna spelas på nuvarande gen konsol, utan möjlighet för PC, Xbox One, PS4, Nintendo Switch eller mobilspelare att vara med i striden.

Miljontals avslappnade spelare som gärna håller sig till Call of Duty eller FIFA på sin PS4 eller Xbox One kommer att överväga, möjligen för första gången, att uppgradera till ett "nuvarande generations"-system. Miljontals ungdomar som trotsar spelets otvivelaktiga 18+ betyg som miljontals av oss gjorde som barn kommer förmodligen också att leta efter en konsol för första gången. Miljontals fler kommer förmodligen att väga upp fördelarna och nackdelarna med varje konsol, samtidigt som det tar stor hänsyn till priset. Med några av dessa yngre och mer avslappnade spelare har Xbox och Microsoft potentiellt en unik fördel.

Den mest prisvärda "companion"-konsolen för GTA6

FOMO (the fear of missing out) har alltmer varit i framkant av branschdiskussioner de senaste åren, även om det inte är något nytt. Videospelsföretag säljer nu premium "tidig tillgång", ibland var som helst upp till och över en vecka, för övertygande kommande Xbox-spel och kommande PC-spel. Trots upprop om praxis är det tydligt att miljontals användare, disponibel inkomst eller inte, tar betet.

Sony har utan tvekan skapat en mer övertygande försäljningsargument för sin PlayStation-konsollinje än Microsoft av olika anledningar, men få är kanske mer övertygande än Sonys inställning till PC spelande. Microsoft har gått all-in på dag-och-datum PC-samtidiga lanseringar för sina exklusiva produkter, helt och fullt omfamna modellen att det är en mjukvaru- och tjänstesäljare först. Orsaken till detta är eventuellt dess installationsbas för Xbox Series X|S, eftersom användare kan hålla sig till en vald plattform, oavsett om det är Windows PC, eller till och med så långt tillbaka som Xbox One, för att spela många av de senaste spel. Genom ren serendipity presenterar GTA 6 en kanske en gång i generationen möjlighet för Microsoft att pigga tillbaka på och generera genomförsäljning för sitt eget konsolekosystem.

Om jag i första hand är en PC-spelare, eller en avslappnad spelare, eller en lömsk ungdom som lurar en förälder att få mig GTA 6 trots sin åldersklassning kan Xbox Series S vara det bästa alternativet för miljontals spelare där. Enbart på grund av priset kan Xbox Series S representera den mest prisvärda ingången till GTA 6-världen, som utan tvekan kommer att ha en enormt framgångsrik onlinetjänstspelkomponent.

Kanske finns det ett universum där Microsoft faktiskt landar GTA 6-marknadsföringsrättigheterna också, hur osannolikt det än kan verka. Kanske finns det ett universum där Xbox Series S får prissänkningar och GTA 6-paket, komplett med Xbox Game Pass för att starta. Kanske finns det ett universum där Xbox Game Pass kommer med bonusar för GTA 6 Online, ungefär som Microsofts avtal med Riot på League of Legends. Men naturligtvis är inget av detta hugget i sten.

Vad säger du, Microsoft?

Jag vet efter att ha pratat med folk på Microsoft att en stor mängd investeringar gjordes för att förbättra utvecklarverktygen och optimera Xbox Series S i år. Den uppmärksammade förseningen för Baldur's Gate 3 på Xbox Series X|S, orsakad av Series S, är troligen en del av resonemanget. Jag skulle inte bli förvånad om Microsoft också är desperata för att säkerställa att GTA 6 också avviker från liknande problem, med tanke på det snäva specifikationsbladet som finns i den konsolen.

Det är faktiskt ingen hemlighet att Xbox Series S levererar till priset, men kompromissar med upplösningen och prestanda, i många fall. Jag skulle hävda att Microsoft måste arbeta med Rockstar så mycket som möjligt för att säkerställa att GTA 6 fungerar bra, åtminstone. Men utöver det finns det en enorm möjlighet för Microsoft att piggyback på detta kulturella ögonblick i historien, i en värld där de har förbundit sig att exklusiva Xbox till PC-dag och datum. GTA 6 kan vara en av de sista möjligheterna Microsoft har att fånga en ny generation av Xbox-konsolspelare som kommer in från PC, iPad och Nintendo Switch — användare som inte redan de facto är låsta till PlayStations digitala ekosystem.

Om jag var Microsoft är det här en möjlighet jag skulle dra alla stopp för att dra nytta av.