EXKLUSIVT: Microsoft redogör för "banbrytande" AI-fokuserad Windows-release när nytt ledarskap tar rodret

Med nytt ledarskap vid rodret och ex-Windows-chefen Panos Panay i backspegeln, en ny Windows-färdplan börjar ta form under Microsofts nya Windows & Web Experiences team, som nu leder utvecklingen av nästa stora Windows-klientuppdatering, med kodnamnet Hudson Dal.

Vi har känt sedan en tid tillbaka att Microsoft planerar att leverera en stor ny version av Windows-plattformen 2024 med kodnamnet Germanium, vilket är vad Hudson Valley kommer att baseras på. Så, vad är det låga på den här nya Windows-färdplanen, och vad kan vi förvänta oss av nästa version av Windows? Här är allt jag vet hittills.

Den nya Windows-färdplanen

Vi börjar med själva färdplanen. Under Panay ändrade Windows-organisationen hur den avsåg att skicka nya versioner av Windows. Det beslutade att återgå till en traditionell treårig releasecykel för större versioner av Windows-plattformen, kompletterar den årliga plattformsreleasen med mindre funktionsdrop med några månaders mellanrum istället, internt känt som "Moment" uppdateringar.

Enligt mina källor återgår de nya Windows-cheferna nu till en årlig utgivningscykel för större versioner av Windows plattform, vilket innebär att Windows går tillbaka till att ha bara en stor funktionsuppdatering per år istället för flera mindre genom hela. Microsoft kan fortfarande använda Moment-uppdateringar sparsamt, men de kommer inte längre att vara det primära leveransmedlet för nya funktioner framöver.

Dessa förändringar sägs träda i kraft efter att Hudson Valley lanseras 2024, så jag förväntar mig fortfarande minst ett ögonblick till uppdatering för den aktuella versionen av Windows 11, som källor säger kommer att skickas i februari eller mars i början av nästa år.

Färdkartan för Hudson Valley är också ganska intressant. Uppdateringen förväntas skickas på Germanium-plattformsversionen, som är inställd på att nå en RTM-milstolpe i april. Själva Hudson Valley-uppdateringen kommer dock inte att slutföras förrän i augusti och kommer inte att börja skickas som en uppdatering för befintliga datorer förrän i september eller oktober.

Precis som med Cobalt and the Sun Valley-släppet 2021, kommer Microsoft att fortsätta arbeta med Hudson Valley under sommaren, eftersom många funktioner utvecklas oberoende av plattformen. Med det sagt hör jag också att OEM-tillverkare kommer att börja leverera ny Arm-hårdvara med Germanium förladdat så snart som juni 2024.

Mina källor säger att orsaken till detta är Qualcomm och dess nya Snapdragon X Elite-chips, som är beroende av plattformsframsteg som kommer med Germanium. Detta innebär att OEM-tillverkare inte kan leverera ny X Elite-hårdvara med den nuvarande versionen av Windows 11, och de vill inte vänta tills Hudson Valley är klar till hösten.

Så för första gången kommer Microsoft att leverera en ny version av Windows-plattformen innan nästa Windows-klientuppdatering är klar. Detta innebär att datorer som levereras med Germanium i juni kommer att sakna de flesta funktioner som utgör Hudson Valley-utgåvan fram till hösten, då den når allmän tillgänglighet för alla.

Datorer som levereras under sommaren med Germanium förinstallerat kommer att få Hudson Valley-utgåvan som en senaste kumulativ uppdatering (LCU) ovanpå av Germanium RTM-bygget, medan alla andra på den nuvarande versionen av Windows 11 kommer att få Hudson Valley som ett stort OS-byte uppgradering. Du kan läs mer om terminologin mellan LCU och OS swap här.

Vad kommer i Hudson Valley?

Föga överraskande är det stora fokuset för Hudson Valley på nästa generations AI-upplevelser som håller på att vävda och integrerade i hela operativsystemet, varav mycket troligen kommer att kräva ny NPU-hårdvara fungera.

Enligt mina källor kommer Microsofts nya storsäljande funktion vara introduktionen av ett AI-drivet Windows-skal, förstärkt med ett "avancerat Copilot", som ständigt kan arbeta i bakgrunden för att förbättra sökning, kickstarta projekt eller arbetsflöden, förstå sammanhang och mycket mer. Källor säger att dessa AI-funktioner kommer att vara "banbrytande".

Företaget arbetar på en ny historik/tidslinjefunktion som låter användare bläddra bakåt i tiden genom alla apparna och webbplatserna som Copilot har kommit ihåg, som kan filtreras baserat på en användares specifika sökning kriterier. Du kan till exempel skriva "FY24-intäkter" och varje tillfälle där den termen fanns på skärmen kommer att dyka upp igen för dig att se och öppna.

AI kommer också att förbättra sökningen i Windows, med möjligheten att använda naturligt språk för att hitta saker som du tidigare har öppnat eller sett på din PC. Om du inte kommer ihåg namnet eller innehållet i ett dokument, är söktermen "hitta mig dokumentet som Bob skickade till mig på WhatsApp för några dagar sedan" något som en sökning på Windows faktiskt kommer att förstå.

Andra AI-funktioner inkluderar något som kallas Super Resolution, som kommer att använda NPU-hårdvara för att uppgradera kvaliteten på videor och spel. Det finns också en förbättrad version av Live Captions på gång, som kommer att kunna översätta ett antal olika språk i realtid, oavsett om det är från ljud i en video eller på ett livesamtal.

Microsoft arbetar till och med med "AI"-drivna bakgrundsbilder som kommer att använda maskininlärning för att identifiera lager i alla bild och skapa en lätt parallaxeffekt som interagerar med markören eller det inbyggda gyroskopet på en handdator enhet.

Utanför AI vill Microsoft lägga till ett dedikerat "skapare"-område till Start-menyn och File Explorer, som samlar alla Microsofts tjänster som låter användare skapa saker på ett ställe. Detta kommer i huvudsak att fungera som en startplatta för Microsoft 365 och tillhandahålla genvägar för att hoppa in i ett nytt eller befintligt designerprojekt, Word-dokument, PowerPoint-presentation, etc.

Jag har också hört att Microsoft arbetar med flera viktiga förbättringar av energisparare, som källor säger kommer att kunna förlänga batteritiden med upp till 50 % på viss hårdvara. Det finns också en ny "grön kraft"-funktion på gång, som kommer att försöka ladda din enhet när Windows upptäcker att strömmen den drar från väggen är förnybar.

Slutligen, Microsoft har lekt med ett nytt skrivbordsgränssnitt för Hudson Valley som placerar element i aktivitetsfältet som systemfältet längst upp på skärmen. Mina källor säger att detta fortfarande är i en experimentell fas och förmodligen inte kommer att levereras 2024. De nya Windows-cheferna vill inte rocka båten för mycket med sin första release.

Jag har fått höra att det också finns allmänna förbättringar av livskvalitet på väg med Hudson Valley, men jag är osäker på vad det specifikt innebär för närvarande. Som alltid kan dessa planer och funktioner ändras eller skrotas mellan nu och när Hudson Valley är färdigställt.

Kommer Hudson Valley att bli Windows 12?

En stor fråga som förblir ett mysterium är vilken slutlig form Hudson Valley kommer att ta. Kommer det att bli en ny version av Windows 11, baserad på Germanium-plattformsversionen? Eller kommer Microsoft att gå all-in och tillkännage det som Windows 12?

Mina källor säger att Microsoft har tröttnat på att ytterligare fragmentera Windows-användarbasen med en annan produktversion. Just nu har Windows cirka 1,4 miljarder användare, varav 400 miljoner är på Windows 11. Det betyder att det fortfarande finns 1 miljard Windows 10-användare, av vilka en stor andel inte kan uppgradera till Windows 11 (eller senare) på grund av systemkrav.

Med det i åtanke skulle leverans av nästa version som en "Windows 12" vara skadligt för Microsofts mål att minska fragmenteringen och få alla tillbaka till samma version av Windows. Men detta beslut kommer i slutändan ner på marknadsföring, och såvitt jag vet har ett slutgiltigt beslut om varumärkesbyggande ännu inte tagits.

Oavsett vilket varumärke som krävs, ur ett tekniskt perspektiv betraktas Hudson Valley som en ny version av Windows internt.

Var passar CorePC in?

Förra året skrev jag om ett nytt försök att modernisera Windows-plattformen. Detta projekt har kodnamnet CorePC (eller Win3 i vissa fall), och fortsätter i huvudsak den vision som ursprungligen sattes upp med Core OS där plattformen är modulärt, vilket gör att Microsoft kan skala upp och ned Windows beroende på vilka funktioner och möjligheter som krävs för en enhet.

CorePC är också en säkrare version av Windows, eftersom operativsystemet är tillståndsseparerat med skrivskyddade partitioner som låser bort OS-filer, drivrutiner och appar. Det möjliggör till och med mycket snabbare OS swap-uppgraderingar och enklare återställningsmetoder med inbyggda "powerwash"-återställningar och .FFU-återställningsmetoder.

Som jag förstår det kommer CorePC aldrig att erbjudas som en uppdatering för befintliga datorer som kör Windows. Detta beror på att plattformsändringarna mellan äldre Windows och CorePC är för stora, så det finns ingen direkt uppgraderingsväg. CorePC och äldre Windows kommer att existera sida vid sida, eftersom antagandet av CorePC endast kommer att ske när människor köper ny hårdvara med den.

Jag har hört att Microsoft arbetar på en variant av CorePC / Win3 som är designad för att konkurrera head-to-head med Chrome OS i low-end segmentet av PC-marknaden, men detta är inte relaterat till Hudson Dal. För närvarande förväntar jag mig inte att se en variant av Hudson Valley-frakt på Microsofts CorePC-version av Windows 2024.

Slutgiltiga tankar

Dessa ändringar av Windows färdplan är betydande, men inte nödvändigtvis överraskande. Nytt ledarskap följs ofta tätt av förändringar i hur produkten sätts ihop, då olika ledare har olika visioner för vad produkten ska vara.

Mikhail Parakhin är nu i förarsätet för Windows-klienten, och hans vision att gå in i 2024 verkar vara död på AI, tjänster, webbteknologi och prenumerationer.

Microsofts tjänstemän vägrade att kommentera dessa planer.