"Banjo fans, I hear you," Xbox erbjuder en färdplan för att få nya Banjo Kazooie, StarCraft och andra klassiska Microsoft-ägda spel

Vad du behöver veta

• Nyligen genomförde vi en exklusiv intervju med Microsoft Gaming CEO och Xbox-ledare Phil Spencer.
• I intervjun diskuterade vi Xbox-hårdvara, molnspel och Microsofts bana för 2024.
• Vi diskuterade också klassiska franchiseavtal som Banjo och StarCraft, och Spencer gav några tankar om hur dessa typer av projekt utforskas, och i slutändan blir gröna.

---

Microsoft äger nu ZeniMax, Microsoft äger Activision, Microsoft äger Blizzard. Med alla dessa saker kommer decennier, var som helst upp till 40 års värde, av vilande videospelsfranchising. Microsoft har visat sig villig att återuppliva till och med "nischade" spel som Age of Empires och Killer Instinct, när andra utgivare skulle dra sig för att göra det. Vad gör Microsoft annorlunda? Och vad betyder det för klassiska spel som Banjo-Kazooie, StarCraft och mer?

Nåväl, vi fick nyligen möjlighet att fråga chefen för Xbox själv.

I vår exklusiv intervju med Microsoft Gaming CEO och Xbox-ledare Phil Spencer, bad vi Spencer att detaljera sin tankeprocess för att bygga ut franchiseavtal baserade på länge vilande IP, och vad som måste hända för att få bollen i rullning.

Jag frågade Spencer varför Microsoft kan och vill utforska fler "nischade" titlar som Killer Instinct, i ett universum där Activision och andra utgivare inte är det. Activision lät välkända stora franchiseföretag som StarCraft, Guitar Hero och Skylanders falla förbi, och Spencer förklarade att som plattformshållare kan Microsoft vara lite mer flexibel.

"Det går tillbaka till en del av vårt språk på Game Pass i början," fortsatte Spencer, "det vi ser i Game Pass är en tjänst som stöder alla typer av spel, från de största spelen, till okända indiespel som du inte visste att du skulle älska förrän du spelade Det. Om du är en enskild förläggare måste du verkligen tänka på "hur får du alla att spela min spel.' Jag tror att många av förlagen naturligt dras till att göra spel som är stora hitspel, så stora som möjligt." 

Det är verkligen sant att Activision, EA, Epic och andra tenderar att fokusera på sina större franchiseavtal. EA har notoriskt lagt Titanfall åt sidan till förmån för Apex Legends. Activision sidfodrade StarCraft för World of Warcraft och Overwatch, Epic sidofodrade Unreal Tournament för Fortnite och så vidare.

Spencer förklarade, "mångfalden av affärsmodeller gör att vi kan investera i olika typer av innehåll och fortfarande ha ekonomisk framgång med det innehållet. När vi tittar på den bakre katalogen över spel från Bethesda blir vi riktigt exalterade. Vi tittar på den bakre katalogen från Activision och Blizzard, vi blir verkligen exalterade över de saker vi kan göra." Spencer utvecklade ytterligare och noterade att de vill också bygga "mega-hit"-spel, men de har också visat sig villiga att bygga mindre projekt, med hänvisning till spel som Hi-Fi Rush och Pentiment. Spencer utvecklade också ytterligare att de ursprungliga utvecklarna måste vara en del av dessa diskussioner. Jag nämnde spel som Heroes of the Storm och StarCraft 2, som båda är i huvudsak i underhållsläge, som bara får enstaka buggfixar och balanskorrigeringar. Spencer sa att de skulle vilja säkerställa att Blizzard var en del av diskussionerna för att återuppliva någon av dessa franchising, och att det inte nödvändigtvis bara skulle vara ett fall av att skapa ett nytt team för att hantera dem.

Jag berättade för Spencer om hur han nämnde StarCraft-fans på scenen på Blizzcon 2023, och han förklarade några av Microsofts strategi för att "reta" vilande franchiseavtal, och erbjuder en specifik uppmaning till fans av det klassiska Rare 3D-plattformsspelet Banjo-Kazooie.

"Du har sett från vår historia att vi inte har berört varje franchise som folk skulle älska att vi rörde - Banjo-fans, jag hör er. Men det är sant att när vi hittar det rätta laget och den rätta möjligheten älskar jag att gå tillbaka för att återbesöka berättelser och karaktärer som vi har sett tidigare, säger Spencer.

"Jag vill att våra fans och kunder ska veta att jag inte tar upp spel bara för att reta oändligt... om folk har sett hur vi har retat saker tidigare. Det brukar bli någon form av försoning av dessa tips senare... Jag är inte en som försöker leda folk vidare. Det kanske inte händer på tidslinjen som folk skulle älska, men vanligtvis när jag retar så finns det något där."

Spencer har helt specifikt nämnt olika franchiser i många intervjuer i år, som en del av Microsofts enorma köp av Activision-Blizzard för 72 miljarder dollar. Franchises som StarCraft, Skylanders, Guitar Hero, alla fick omnämnanden. Spencer bar också en hexen-t-shirt under ett nyligen evenemang. Hexen är ett first-person shooter byggt av studion bakom DOOM, som Microsoft förvärvade med ZeniMax-köpet för ett par år sedan. Hexen publicerades dock av Activision, de rättigheter som Microsoft nu äger via ABK-förvärvet. Det är inte svårt att föreställa sig vart det skulle kunna ta vägen.

Så många möjligheter

Det är uppmuntrande att höra Spencer beskriva sin inställning till en del av det här. Istället för att bara riva franchisen från sina ursprungliga utvecklare för att bygga själlösa produkter, skulle Microsoft Gaming hellre arbeta med de ursprungliga teamen för att hitta det bästa tillvägagångssättet. Teamet som byggde StarCraft kanske inte längre existerar, med många av utvecklarna flyttade till andra team, med många som arbetar på den nya IP "Stormgate", som en del av den nya studion Frost Giant Games. Teamet som byggde Banjo-Kazooie är till stor del utspridda för vindarna också, med ex-utvecklare som grundade Playtonic för att bygga ut en efterträdare i form av Yooka-Laylee.

Microsoft byggde om team för att ta itu med franchiseavtal som Age of Empires, som inkluderade många utvecklare från den gamla Ensemble Studios-eran. Killer Instinct hanteras nu av Iron Galaxy, och vi såg Microsoft förvärva Gears of War från Epic Games tidigare, tillsammans med anställningar för olika utvecklare från det tidigare teamet. Vi har också sett Microsoft återuppliva Perfekt mörk, ledd av The Initiative och Crystal Dynamics.

Möjligheterna för framtida kommande Xbox-spel är verkligen lockande. Men som Phil Spencer sa, det kanske inte alltid är på den tidslinje som folk hoppas på. Behåll tron, Banjo-fans.