"Vi har inga planer på att ta med Xbox Game Pass till PlayStation eller Nintendo." Xbox VD Phil Spencer om konsolhårdvara, framtiden för Activision-Blizzard och mycket mer

Microsoft Gaming VD och Xbox-ledare Phil Spencer är för närvarande på CCXP 2023 och presenterar tillsammans med andra stora underhållningsföretag på en av Brasiliens största serier, filmer och spelkonvent. Spencers närvaro vid showen avslutar ett av de mest hektiska åren för Xbox-teamet på flera år, potentiellt, som teamet jetted över hela världen för att svara tillsynsmyndigheter på dess massiva förvärv av Activision-Blizzard. Spencer och co. drev även evenemang i LA före sommaren, deltog i Gamescom i Tyskland, talade på scen på Blizzcon 2023 i Anaheim. Spencer dök till och med upp på Final Fantasy Fan Festival som en del av ett förnyat partnerskap med Square Enix. Den här typen av arbetsschema kan ha varit döden för mig, men Spencer var smittande full av energi, fullt upp under min intervju med honom igår.

De Xbox plattformen är under konstant granskning från alla vinklar. En del av det beror på hur annorlunda Microsoft gör saker, men en del av det är definitivt självförvållat. Microsoft är känt för att förvirra meddelanden och skapa en uppfattning om inkonsekventa åtaganden. Detta kanske accentuerar svårigheten att driva vad som utan tvekan har blivit den mest mångsidiga spelportföljen i branschens historia. En Tencent-liknande mobilspelavdelning, en traditionell PlayStation-liknande konsolspelavdelning, ett växande fotavtryck för PC-spel och nya paradigm som molnspel och spelprenumerationstjänster – hur hanterar Microsoft alla dessa olika och ibland motstridiga intressen? Och hur ser framtiden för Xbox ut?

Vi pratade med Phil Spencer för att få svar på några av dessa frågor, när vi avslutar 2023, och går in i vad som ser ut som ett ljust 2024 för Microsoft Gaming-verksamheten.

När Xbox Game Pass "kommer till andra plattformar", innovation i framtida Xbox-konsolhårdvara och håller Xbox-fansen glada

Jag frågade Phil Spencer om Xbox CFO Tim Stuarts senaste kommentarer angående Xbox Game Pass. Stuart, i en presentation med Wells Fargo, sa att Microsofts mål var att få Xbox Game Pass till vilken skärm som helst som kan spela spel, inklusive Nintendo och PlayStation. Många Xbox-fans tog det för att indikera att Microsoft förbereder sig för en industri där Xbox-hårdvara inte längre existerar Xbox Game Pass och dess exklusiva egenskaper är en primär värdedrivare för Xbox Series X, Xbox Series S, och Xbox One-hårdvara.

"Jag börjar med att säga att vi inte har några planer på att ta Game Pass till PlayStation eller Nintendo. Det finns inte i våra planer. Men jag tror att du träffade rätt på "vad det innebär att äga en Xbox." Det jag vill vara fokuserat på är hur vi fortsätter att förnya oss för människor som har engagerat oss i vår hårdvara plattform? Och hur fortsätter vi att se till att de mår bra av sin investering i det vi har byggt.

Jag kommer uppenbarligen att ha min egen syn på vår hårdvara. Men jag tycker att våra hårdvaruteam gjorde ett bra jobb med Xbox Series X och Xbox Series S den här generationen, vilket gav värde och prestanda i hårdvarulinjen. När jag tänker på investeringar i saker som Game Pass och Xbox Cloud Gaming, cross-play och cross save och ID@Xbox, alla dessa saker - jag vill oss att fortsätta att förnya, så att människor på vår konsol känner att vi gör investeringar i konsoler som matchar deras engagemang de gör för oss.

Game Pass var en av de saker du vet som vi byggt under de senaste fem åren, och vi fortsätter att växa, det är på PC, det är på molnet. Det är en viktig del av Xbox-konsolens identitet. Och jag tror att det kommer att fortsätta vara det. Och vi kommer att fortsätta att titta på framtida sätt för oss att förnya oss i vår spelportfölj och vår plattform."

När det gäller innovation frågade jag Spencer hur den innovationen kan se ut för Xbox-hårdvara i framtiden. Vi har sett uppkomsten av handdatorer för PC-spel Steam däck och den ASUS ROG Ally, har vi sett Microsoft experimentera med saker som Xbox Keystone cloud spelkonsol, som tyvärr aldrig lanserades.

Jag frågade Spencer om Microsoft har en plan för den "innovation" han nämnde, och för att beskriva hur nämnda innovationer kan se ut.

"Det gör vi absolut. Bara förra månaden upphöjde vi Sarah Bond till VD för Xbox, hårdvaruteamet finns i hennes organisation, plattforms- och serviceteamet finns i hennes organisation. Vi gjorde att vi gjorde det organisatoriska steget specifikt för att säkerställa att vi hade ett enhetligt fokus för vår innovationsfärdplan över hårdvara och tjänster. Det inkluderar utvecklarplattformen för Xbox-konsoler också. Det handlar om innovation vi gör inom våra team, men vi kommer att ha mer att prata om när det gäller vad vi är göra i hårdvaruutrymmet och i tjänsteutrymmet - det finns mycket av det finns mycket bra arbete för oss att do. Vi lyssnar alltid.

När det gäller molnspel, en sak som har varit intressant — du har sett oss. Tidigt talade vi om Xbox Cloud som ett sätt att komma in på mobilspel. Och globalt sett finns det många människor som spelar molnspel på mobilen idag. Men på ett ställe som USA är det sätt som folk använder molnet främst på Xbox-konsoler. De använder det för att titta på spel och för att bläddra i spel som de kanske vill ladda ner för att spela via Xbox Game Pass, eller till och med köpa direkt. Det har utlöst innovationer som vi inte planerat. När vi tittar på vad kunder gör och lyssnar på feedbacken som de ger oss, tänker vi på andra saker vi kan göra med Xbox Cloud och för Xbox-konsolupplevelsen.

Det finns en färdplan för de sakerna som kommer också. Det finns en färdplan för hårdvaran, det finns en färdplan för tjänster, kanske finns det till och med en färdplan för förbättringar av Xbox-prestationer, som jag vet är något som du och många andra bryr sig om.

Vi måste se till att vi exponerar färdplanen för våra kunder för att hålla dem glada. Vi vet att våra kunder vill veta att när Xbox fortsätter att växa, att vi fortfarande har ett engagemang för dem. Vi vill att våra Xbox-kärnkunder som har varit med oss ​​hela tiden ska känna sig respekterade."

När det gäller spelhanddatorer noterade jag tillväxten av ASUS ROG Ally och enheter som Lenovo Legion Go, som ger PC Game Pass och Steam-spel inbyggt i bärbara scenarier i stort sett för första gången, förutom några riktigt dyra alternativ under tidigare år. Vi pratade om Xbox Play Anywhere, som låter dig spela Xbox-konsolspel på din PC med korssparande och korsberättigande. Jag hänvisade till det faktum att Xbox-appen på Windows 11 fick nyligen ett kompakt läge, designad för handdatorer, och frågade också hur Microsofts bredare färdplan ser ut för anpassning Windows 11 (och kanske Windows 12?) för denna framväxande enhetskategori.

"Jag uppskattar omnämnandet av Xbox-appen, och det arbete Ashley McKissick och teamet lade ihop med lanseringen med kompaktläge, för att göra den mer användbar på dessa enheter. Jag reser just nu, jag har min Lenovo Legion Go med mig, vilket är fantastiskt. Jag tänker på de där handdatorerna, nästan förlängningar av min Xbox-konsol.

Vi har drivit på för cross-play, cross save, cross progression, så länge. För att se när jag hämtar ett spel att mina framsteg på min konsol visas på den här handdatorn på ett inbyggt sätt - det är inte bara molnströmning. Och jag kan spela på flygplanet och eller spela när jag är frånkopplad. Jag tror att det är mycket viktigt för vart vi försöker komma.

Jag tänker mycket på produkträttigheter, och vi har Xbox Play Anywhere. Xbox Play Anywhere har varit en långsiktig del av vår strategi, även om jag inte tror att vi har gjort så mycket framsteg som vi kanske kunde ha gjort under de år som har varit ute. Men när jag ser dessa handhållna datorer komma, tror jag saker som att spela var som helst och min förmåga att behålla min spelbibliotek med mig och låter mig spela dem på olika enheter, inklusive molnströmning på vissa punkt. Vi tittar på möjligheten att låta dig streama de spel du äger."

På Xbox-spel äger du i Xbox Cloud Gaming, Xbox Family Plan och förmåner för spelutvecklare

Efter diskussioner om Xbox-plattformens framtid bad jag Phil Spencer att utveckla situationen för Xbox Cloud Gaming. Under sommaren blev Xbox Cloud Gaming föremål för långa kötider i vissa regioner, särskilt kring lanseringen av Starfield.

"Vi är i Brasilien just nu och just nu har jag mycket "moln" i mitt huvud. Brasilien är en så stor Xbox Cloud Gaming-marknad för oss och en stor Game Pass-marknad för oss. Brasilien är vår näst största PC Game Pass-marknad just nu. Vi gjorde vårt samarbete med Samsung-appen för Samsung TV-apparater, och detta har varit vårt största år för människor som använder Xbox Game Pass på TV. Vi ser en växande användning av moln, i Latinamerika men även globalt. Vi hade en paus i distributionen av Xbox Cloud-hårdvara, vilket ledde till kötider runt Starfields lansering. Vi har börjat distribuera fler blad igen för att möta den växande efterfrågan. Vi tittar också på vad det innebär att streama PC-spel, vi tror att det är en viktig del av vår framtid på det området. Jag är väldigt hausse på vart vi kan gå med molnet, men det minskar inte den lokala körtidsupplevelsen som vi vill har på Xbox-konsoler och Windows-datorer. Vart och ett av dessa spel som folk vill streama, vill folk också spela lokalt. Vi måste bygga verktygen för utvecklare för att kunna bygga båda.

Det här är alla saker där våra spelare omfamnar olika enheter för att spela sitt spelbibliotek – för att ta med sig sina spelupplevelser. Jag vill att Xbox ska vara ett varumärke som dyker upp på vår Xbox-app, men också samtidigt som vi ser till att våra spel är det kompatibla med Steam Deck, ROG Ally, Legion Go och samtidigt se till att de är fantastiska på vår Xbox-konsol rada upp. Ja, jag tror att det betyder att vårt fokus är bredare än det har varit. Vi är betydligt större än när Xbox startade för 20 år sedan. Det är vår uppgift att hålla jämna steg med allt det där."

På ämnet produkträttigheter bad jag Phil Spencer om en uppdatering om Xbox familjeplan, som kort lanserades under en testperiod i Irland och Colombia, men hade sedan dess försvunnit.

"Ja, det finns en färdplan för Xbox Family Plan. Vi lägger ut det på marknaden för att lära oss. Det är viktigt för oss, och för alla, att förstå att Game Pass främst drivs av våra partners innehåll. Ja, vi lägger våra första festspel i dag och datum, och jag tror att det är en viktig del av vår ekvation. Men vi måste också fortsätta att bygga en tjänst som fungerar för kreatörer på väg till Xbox Game Pass också. Så vi gör några tester, vi tittar på vad som händer på marknaden, vi delar den datan med våra partners.

Vi måste komma med ett värdeförslag för kreatörer och för spelare, för att göra det till en win-win. Och det har vi kunnat göra med hur Game Pass är uppbyggt. Vi kommer att fortsätta att titta på sätt att ge värde till fler kunder, samtidigt som vi fortsätter att göra det till en fantastisk tjänst för kreatörer."

På Activision-Blizzard, vilande franchiseavtal och färdplanen för att utnyttja nostalgisk IP

Vi diskuterade också Activision-Blizzard och framtiden för spelen däri. Jag påminde Phil Spencer om några av de tidigare retas vi hörde under pressturerna och regleringskommentarer, nämner av saker som Guitar Hero, Skylanders, StarCraft och andra klassiska Activision-Blizzard-serier som har blivit vilande.

Var de retas just det, eller finns det en verklig möjlighet att något av det här kan komma tillbaka? Om så är fallet, vad är logistiken för det? Och varför kan Xbox återuppliva några av dessa mer "nischade" spel som Age of Empires, Killer Instinct och potentiellt StarCraft medan Activision-Blizzard verkade ovilliga att göra det? Vad gör Xboxs strategi annorlunda här? Här är vad Phil Spencer hade att säga.

"Jag kan förmodligen inte jämföra och kontrastera så bra, eftersom jag inte var i rummen på Activision när de fattade några av besluten om vad jag skulle fokusera på. Jag kan prata med oss. Det går tillbaka till en del av vårt språk på Game Pass i början. Vi har en tjänst som är ekonomiskt lönsam, vilket betyder att den tjänar pengar, i Game Pass. Vi har satsat mycket pengar på marknaden, över en miljard dollar per år för att stödja tredjepartsspel som kommer in i Game Pass. Det vi ser i Game Pass är en tjänst som stöder alla typer av spel, från de största spelen, till de okända indiespelen som du inte visste att du skulle älska förrän du spelade det. Om du är en enskild förläggare måste du verkligen tänka på "hur får du alla att spela min spel.' Jag tror att många av förlagen naturligt dras till att göra spel som är stora hitspel, så stora som möjligt. Det vill vi också göra såklart. Men eftersom vi har en plattform och vi har en prenumerationstjänst, får folk att spela mer och hålla sig engagerade på plattformen, ärligt talat, oavsett vilken typ av spel de spelar, är en mycket lönsam del av vår strategi.

När du tittar på saker vi har gjort under de senaste 12 månaderna. Om du tittar på saker som Pentiment, Hi-Fi Rush, långsiktig investering i spel som Grounded, så har alla dessa spel haft verklig framgång för oss i vår prenumeration och i vår plattform. Mångfalden av affärsmodeller gör att vi kan investera i olika typer av innehåll och ändå ha ekonomisk framgång med det innehållet. När vi tittar på den bakre katalogen över spel från Bethesda blir vi riktigt exalterade. Vi tittar på bakkatalogen från Activision och Blizzard, vi blir riktigt exalterade över de saker vi kan göra. Det är tidiga dagar, så vi måste prata med de teamen som är fullt bemannade och som redan arbetar med saker. Det är inte som "hej, det finns ett extra lag" att du bara kan gå och sätta på dig något. Du måste se till att dessa team har passion för det de vill jobba med. Jag kommer att säga att mångfalden i affärsmodeller som vi har i Microsoft Gaming verkligen låter oss stödja olika typer av spel, olika storlekar av spel, och inte alla spel vi bygger måste vara den typ av spel som tar upp alla dina tid."

Mot slutet av intervjun bad jag om några exempel på de typer av spel vi så småningom kunde se återupplivas, eller till och med gå över till nya plattformar. Jag frågade om vi fick se World of Warcraft, StarCraft eller Stormens hjältar så småningom träffa Xbox-konsoler. Jag frågade hur Microsoft skulle gå tillväga för att möta fansens önskemål om de bakre katalogerna, samtidigt som de behöll team på Activision, Bethesda eller Blizzard som arbetar med saker som de potentiellt brinner för för närvarande handla om.

"Du gjorde ett bra jobb med att presentera några av exemplen från det förflutna. När vi tänker på Age of Empires, är vi på 10-årsjubileumsupplagan av Killer Instinct, vilket är ett annat bra exempel att tänka på. Det måste finnas passion i teamet bakom projekten. Det betyder inte att laget måste vara det ursprungliga laget, varje gång. Jag är inte en - och kanske är detta bara min strategi - jag är inte en som kommer in och tar en franchise från ett team och tar bort dem från diskussionen eller utvecklingsprocessen om hur något nytt byggs. Jag tror att de ursprungliga skaparna, kulturen – ärligt talat, några av de lärdomar vi har lärt oss från tidigare erfarenheter här är mycket viktiga. Du har sett från vår historia att vi inte har berört varje franchise som folk skulle älska att vi rörde — Banjo-fans, jag hör er. Men det är sant att när vi hittar rätt lag och rätt tillfälle älskar jag att gå tillbaka för att återbesöka berättelser och karaktärer som vi har sett tidigare.

När det gäller Blizzard-spel specifikt, vad jag egentligen skulle vilja göra är att arbeta med Blizzards ledarskap för att se var de har passion. Jag säger allt detta, men jag menar inte alls att Blizzard inte har en passion för att återuppliva franchiseavtal också, det vet jag från mina besök i laget. De har absolut passionen inom det här området. Det finns mycket spänning för möjligheter som vi alla kan göra tillsammans. Men jag vill också att våra fans och kunder ska veta att jag inte tar upp spel bara för att reta oändligt... om folk har sett hur vi har retat saker tidigare. Det brukar bli någon form av försoning av dessa tips senare... Jag är inte en som försöker leda folk vidare. Det kanske inte händer på tidslinjen som folk skulle älska, men vanligtvis när jag retar så finns det något där."

Ett stort tack till Phil Spencer och Microsoft-teamet för att de kom med oss

Den här intervjun började som en begäran om kommentar till Microsoft Gaming CFO Tim Stuarts senaste uttalanden om Xboxens framtid. Stuart talade med potentiella investerare om vad Xboxs nordstjärnemål är, och i det skapade han lite furor på sociala medier om Xboxs bredare mål och riktning. Var passar Xbox-konsolens hårdvara, och dess traditionella kundbas, in i den här nya Microsoft Gaming-divisionen? Vi har nu PC-spel, enorma mobiltitlar och framgångsrika tjänstespel — alla typer av saker som gör Tencent och liknande företag framgångsrika utan komplexiteten och omkostnaderna för att hantera hårdvara. Ändå tror jag att det vi kommer att se under de kommande åren att, precis som Microsoft som helhet, kommer mångfald och mångfald av affärsmodeller att vara dess styrka.

Spencers kommentarer om potentiellt "nischade" spel som Killer Instinct och Age of Empires som bidrar till den övergripande framgången för Xbox Game Pass var otroligt uppmuntrande för mig. Det trotsar liksom Netflix-modellen, eftersom en användare kan prenumerera på en serie, tjata om det hela och sluta inom en vecka. Det kan säkert vara sant för vissa Game Pass-titlar också. Men samtidigt kan det finnas tusentals som prenumererar på att fortsätta spela Age of Empires i hundratals, kanske till och med tusentals timmar. Du kan inte riktigt göra det med ett tv-program. Enskilda spel kommer att ha en längre hållbarhet än en film, samtidigt som användarna matas till mindre spel, och kortare historier vid sidan om, samtidigt som de stödjer utvecklare med kassaflöde i processen. Jag har prenumererat på World of Warcraft i 19 år, och det ger mig bara ett enda spel.

Även om Xbox-plattformen kan utvecklas med tiden, låter det för mig som att Xbox definitivt är här för att stanna. Sammankopplat av Game Pass, alla vinklar i dess mångsidiga verksamhet matar och stödjer och subventionerar varandra, snarare än konflikter och konkurrerar.

Här är framtiden. Och trevlig helg.