Jag spelade ett unikt växtbaserat Xbox-pusselspel – och det är ett värt att köpa

Jag blev precis klar Starfield. Ja, jag vet att det tog ett tag, men jag blev avbruten av andra spel som jag var tvungen att spela som Forza Motorsport (2023), och jag kunde helt enkelt inte blixt igenom huvudkampanjen utan att utforska så mycket av sidoinnehållet som jag kunde hitta. Efter 130 timmar i Bethesdas magnum opus ville jag dock rengöra min spelsmak med en kortare och mindre intensiv spelupplevelse. Visst nog, nästa titel i min alldeles för långa eftersläpning av videospel var ett unikt, indiepusselspel.

Strange Horticulture ser dig ta över en obskyr, specialiserad trädgårdsbutik efter din farbrors död. Du upptäcker, samlar in, sköter och identifierar en mångfald av olika växter, blommor och svampar och hjälper olika kunder med deras behov. Du kan hjälpa till med utslag, bekämpa minnesförlust, hantera trötthet eller... bli involverad i det ockulta? Det här spelet är inte riktigt som det verkar vid första anblicken, och det är ett märkligt lockande pusselspel som fick mig fast från början till slut, till den grad att jag avslutade 6+-timmarskampanjen dagen efter avslutad Starfield.

Varning: Den här artikeln möjliggjordes av en recensionskod från Iceberg Interactive. Företaget såg inte innehållet i artikeln innan det publicerades.

Tar över en ödmjuk trädgårdsbutik

Strange Horticulture utspelar sig i ett originellt universum berört av magi och mörker. I den gick din farbror nyligen bort och lämnade dig med en mystisk butik i utkanten av en dyster, nedgången stad. Du börjar spelet med en handfull oidentifierade växter, en mystisk bok fylld med illustrationer och beskrivningar och den svarta katten Hellebore. Nu är du en blivande trädgårdsodlare, och det dröjer inte länge innan verksamheten börjar blandas in.

Ring på klockan och nästa kund ringer in. Vissa är slumpmässiga walk-ins, andra är återkommande kunder som du kommer att se upprepade gånger och lära känna intimt. Hur det än är så kommer folk antingen att begära en anläggning, be dig hjälpa till att lösa ett problem eller lämna paket, brev eller information. Du måste ta allt med ro och lära dig detaljerna i Strange Horticulture på din egen tid när du använder de resurser som finns tillgängliga för att identifiera växter och hjälpa dina kunder. Långsamt kommer du också att samla på dig ledtrådar och information om nya växter och platser som du kan upptäcka på den förvånansvärt detaljerade kartan.

Strange Horticulture är ett ganska okomplicerat spel, men det håller inte heller din hand. Det kan vara överväldigande till en början, särskilt som du har i uppdrag att lösa pussel och dechiffrera gåtfulla ledtrådar. Du har dock alltid den information du behöver för att utvecklas, vilket gör den ack så tillfredsställande och omöjligt beroendeframkallande för fortsätt spela, gå vidare genom dagarna i en ständigt växande strävan efter mer information, fler hemligheter och mer växter. Det är en klassisk detektiv-dem-upp i skepnad av en växtbutik, och den förblir förödande intressant under hela spelet.

Dras in i ockultistiska konspirationer och mordmysterier

Det tar inte lång tid innan man inser att allt inte är som det ser ut i Strange Horticulture. Det är något fruktansvärt på gång i världen - hemska mord omger den plötsliga döden av den mystiske ledaren för systerskapskulten. Många av dina växter har fantastiska och till och med magiska effekter som helt enkelt inte borde vara möjliga. Det ryktas att ett fruktansvärt och skrämmande odjur vandrar runt i världen på jakt efter offer. I centrum för allt är du, med din växande kunskap om trädgårdsodling som ger många människor en anledning att besöka din butik.

Du är ansluten till allt även utanför det. Ledtrådarna, föremålen och breven du får hjälper dig att avslöja mysterierna i kärnan av Strange Trädgårdsodling, presenterar en berättelse med flera vägar där du bestämmer ödet för de människor du möter och bredare värld. I slutet av varje dag drar du ett kort från en kortlek som har en aning om fler växter — och du hör ett annat utdrag ur historien om en kvinna som du inte tror att du någonsin har träffat; allt du vet är att varje del av berättelsen fyller en annan lucka i omvärldens mysterier och kryper allt närmare nuet.

Efter berättelsens klimax kommer du att lära dig det slut du fick och upptäcka öden för de människor du påverkade. Du måste fatta flera beslut i Strange Horticulture som påverkar detta, så det finns utrymme för omspelbarhet om du är intresserad, särskilt eftersom inte alla konspirationer eller mysterier kommer att lösas helt i varje slut. Till exempel, det finns en skum kult som försöker åstadkomma "The Redemption", men i slutet av min spela igenom Jag hade liten aning om vad The Redemption var eller varför den här sekten ville föra den till förverkligande.

Ett enkelt, beroendeframkallande pusselspel som drar in dig

Som ett pusselspel var jag engagerad och något utmanad av Strange Horticulture. Det här är inte det svåraste pusselspelet jag har spelat, men du måste tänka utanför ramarna för att reda ut olika gåtor, outgrundliga ledtrådar och vaga bokstäver. Du måste också vara smart med hur du identifierar vilka växter du ska använda när och vilket syfte de olika föremålen i spelet tjänar. Ett föremål kan avslöja dold information, men bara om du kopplar ihop det med rätt växt. En annan kan peka på hemliga platser, men bara med rätt kunskap och koder.

Du kommer att ha sätt att hantera alla dina ledtrådar, brev och föremål, vilket gör det enkelt att hålla reda på vad du har löst och vad som förblir ett mysterium. Vissa avslut och val kan också vara begränsade av vad du redan har listat ut, så du måste hålla koll på varje mysterium du kan reda ut medan du spelar. Det är en lockande blandning av gameplay och intriger som höll mig fast under hela nästan 7 timmars speltid, vilket fick mig att avsluta spelet i sin helhet på bara två sessioner.

Strange Horticulture ingår tyvärr inte i Xbox eller PC Game Pass, men den finns tillgänglig på Xbox Series X|S, Windows PC via Steam och GOG, och Nintendo Switch för bara $14,99. Jag tycker att spelet är 100% värt att köpa och spela; det är inte det mest visuellt spännande, ambitiösa eller innehållsspäckade spelet som finns, utan dess blandning av beroendeframkallande pusselspel, intressant karaktärs- och berättelseskrivning och en fascinerande mörk värld gör detta till en av de bästa Xbox-spelen Jag har spelat i år. Med tanke på hur otroligt 2023 har varit för videospel, säger det en del.