"Vår verksamhet är beroende av att sälja spel, och vi sålde inte tillräckligt med spel." Ascendant Studios VD talar om Immortals om Aveums lansering, uppsägningar, framtida planer och Xbox Game Pass.

"Jag har aldrig sett ett år som detta."

Så säger Bret Robbins, VD för Ascendant Studios, ett relativt nytt utvecklingsteam som ansvarar för lanseringen Immortals of Aveum tidigare under året. Spelet innehåller unika, magibaserade förstapersonsstrider, och jag noterade det vår recension av Immortals of Aveum att även om det inte var perfekt, fanns det "mycket att gilla" med de färgglada spellcasting-systemen. Direkt utanför porten har Immortals of Aveum kämpat i försäljningen, med studio som säger upp nästan hälften av sin personal veckor efter spelets lansering.

Nu, när teamet lanserar en uppdatering och gratis provperiod för Immortals of Aveum, fick jag chansen att prata med Robbins angående spelets lansering, uppsägningarna, hans tankar om prenumerationstjänster som Xbox Game Pass, och mer.

Varför hittade Immortals of Aveum inte första framgång?

Även om det knappast är den enda möjliga orsaken frågade jag Robbins om det fullspäckade releaseschemat för 2023 bidrog till att Immortals of Aveum kämpade för att hitta en publik.

"100%", säger han. "Vi var inte i en position där vi kunde försena eller trycka ut vårt lanseringsfönster. Du ställer in dessa fönster ganska mycket i förväg eftersom du spenderar marknadsföringsdollar, du har åtaganden till ett visst datum."

Robbins tillägger att teamet redan visste att det valda releasefönstret skulle bli trångt, eftersom Immortals of Aveum lanserades ungefär samtidigt som Armored Core 6: Fires of Rubicon, med Starfield följer strax efter. Utöver allt detta säger Robbins att "ingen förutsåg" Baldur's Gate 3 sprängs precis innan Immortals of Aveums lansering.

"Jag har aldrig sett ett år som detta", säger han och tillägger "Det är alltid svårt att bryta igenom bruset när du är en ny IP eller en studio som folk inte har hört talas om förut. Att försöka skapa medvetenhet för oss var riktigt, riktigt svårt. Det är alltid svårt för en ny IP och i år gjorde det 10 gånger svårare."

Angående studions uppsägningar

När jag frågade Robbins om företagets uppsägningar och om det fanns något sätt att möjligen undvika det, försöker han inte sockra på situationen.

– Uppsägningarna var verkligen tråkiga. Det finns inga två vägar runt det, säger han. "Vi är inget stort företag. Vår verksamhet är beroende av att sälja spel, och vi sålde inte tillräckligt med spel. Och det tvingade mig att fatta det beslutet, vilket, det var verkligen olyckligt. Det här är människor jag arbetat nära, människor som lägger sitt hjärta och själ i spelet. Du vill aldrig någonsin behöva göra det." 

Robbins tillägger att han är glad att några av dem redan har hittat nya jobb och att när Ascendant fortsätter och växer hoppas han kunna arbeta med många av dem igen.

Starta om med Echollector Update

Robbins säger att teamet ville fortsätta att stödja Immortals of Aveum, förbättra saker och fixa buggar. Studion lanserade en gratis provperiod den 17 november, vilket gör det möjligt för nyfikna nykomlingar att prova de första par uppdragen och föra sina framsteg vidare till hela upplevelsen.

Detta kommer tillsammans med Echollector Update, som inkluderar en ny svårighetsgrad, New Game+, lite extra slutspelsinnehåll och ett antal buggfixar. Robbins noterar att några av dessa funktioner är saker som teamet ville ha i den ursprungliga lanseringen, men utvecklingstiderna innebar att de var tvungna att vänta till den här uppdateringen.

Bygga ett spel i Unreal Engine 5 och arbeta med EA

Medan dussintals stora spel är under utveckling med Unreal Engine 5, Epic Games senaste mjukvara, har dyrbara få faktiskt släppts med hjälp av tekniken. Immortals of Aveum var en av de första, som utnyttjade funktioner för att öka bildkvalitet och effekter samtidigt som man använde sig av Unreal Engine 5:s rekonstruktion. Jag frågade Robbins om han tror, ​​med facit i hand, att det var rätt uppmaning att använda den här tekniken.

"Det var verkligen för oss. Vi är ingen stor studio, för AAA är vi ganska blygsamma, säger han. "Unreal 5 lät oss skapa ett spel som såg ut och spelade konkurrenskraftigt för alla matcher där ute, det var en stor fördel för oss. Den är verkligen kraftfull, det finns funktioner i den som är ganska otroliga som Nanite och Lumen som tillåter riktigt snabb iteration, saker som gör utvecklingen mer effektiv."

Robbins noterar att det fortfarande fanns utmaningar på grund av den tidiga karaktären av motorns lansering, och att "vi var verkligen lägga spåret medan tåget rullade", med studion konsulterande Epic-ingenjörer för att få bästa möjliga resultat.

När jag ser tillbaka på det, tror jag inte att det finns något sätt vi kunde ha skickat Immortals utan att vara på Unreal 5.

"När jag ser tillbaka på det, tror jag inte att det finns något sätt att vi kunde ha skickat Immortals utan att vara på Unreal 5", säger han.

Som en del av EA Originals-programmet äger Ascendant Studios Immortals of Aveum IP. Publisher Electronic Arts (EA) var inte involverad på den kreativa sidan, utan skötte istället spelets marknadsföring och publicering.

"Det var mycket samtal med dem om att ha vissa funktioner som de trodde att spelet behövde eller tillgänglighetsfunktioner som de trodde i samhället ville ha", säger Robbins och noterar att förbättringar gjordes inom dessa områden som ett resultat av EA: s feedback, men att utgivaren inte hade något att säga till om i kreativiteten. beslut.

"De var en bra partner när det gäller att bara brinna för spelet och stötta spelet. Jag var nöjd med förhållandet."

Kommer Immortals of Aveum till Xbox Game Pass?

Jag frågade Robbins om Immortals of Aveum skulle komma till prenumerationstjänster som Xbox Game Pass eller PlayStation Plus, och om lansering på en eller båda av dessa tjänster skulle ha hjälpt Immortals of Aveum på lansera.

"Visst ger de tjänsterna dig en bredare tratt", säger han. "Fler människor kanske engagerar sig i spelet, det är alltid bra." 

Han tillägger att "Ja, vi pratar med dem om att få spelet till båda dessa tjänster. Vi har inget datum än, men jag är ganska säker på att det kommer att hända." 

Som svar på huruvida lansering av dessa tjänster skulle ha hjälpt spelet vid lanseringen eller inte, är han extremt uppriktig.

"För att vara ärlig, jag vet inte," säger han, "jag vet inte om det hade varit bättre för oss eller sämre", och noterar att teamet litade på att EA skulle hantera många av dessa samtal.

Ser tillbaka och på framtiden

Jag frågade Robbins om han kunde gå tillbaka och berätta något för sig själv när utvecklingen av spelet började, vad skulle det vara.

"Förstå hur viktigt teamet och tekniken är för det du försöker skapa. Du kan ha de bästa idéerna i världen, men om du inte har människorna som kan skapa de idéerna och du inte har den tekniska plattformen för att det ens ska fungera, spelar det ingen roll, säger han.

"Jag hade väldigt tur i vår rekrytering och som så småningom hamnade på Ascendant och vår ledargrupp och allt, det är fantastiskt," samtidigt som han noterade att han tidigare hade alltid arbetat i stora team med stora spel och etablerade franchiseföretag som Call of Duty, han tillägger att erfarenhet kom med "Många antaganden du gör om saker som bara borde arbete."

Du kan ha de bästa idéerna i världen, men om du inte har människorna som kan skapa dessa idéer och du inte har den tekniska plattformen för att det ens ska fungera, spelar det ingen roll.

"När du arbetar på ett helt nytt spel med ett helt nytt team och helt ny teknik kan du inte anta någonting. Du måste bygga allt från grunden." "Jag skulle säga till mig själv att laserfokusera mer på tekniken och på nyckelanställningar vid rätt tidpunkter", och tillägger att laget rörde sig "mycket snabbt och effektivt" men att det alltid finns utrymme för förbättring.

När jag frågade om studion har några framtidsplaner han kan dela med sig av är han noga med att inte avslöja för mycket, men bekräftar dock att Ascendant Studios jobbar på något just nu. "Jag kommer att säga att Ascendant arbetar på ett nytt projekt som jag är väldigt exalterad över", säger han. "Det finns många möjligheter om vad vi kan eller inte kan göra i framtiden."