Varför Apple kunde döda knappar på iPhone

Apples ryktade drag att avskaffa knappar på framtida iPhone-modeller kan innebära mindre enheter, säger experter.

En nyligen avslöjad patentansökan för en "försvinnande knapp eller skjutreglage" visar att Apple vill göra kontroller nästan osynliga. En knapplös design kan också förbättra hållbarheten. Det är en del av Apples fortsatta strävan att göra sina enheter så minimalistiska som möjligt.

"Fördelarna inkluderar att ha färre mekaniska delar att misslyckas," James Mitchell, forskare om användbarhet och mobil programvara vid Keele University som tidigare arbetat på Apple, sa i en e-postintervju. "Det kan också bidra till att enheten får en mindre profil på grund av färre delar på kanterna."

Håller iPhones säkrare

Ett uppenbart mål med Apples knapplösa patent är att göra enheter tuffare. Att ta bort knappar gör vattentäta telefoner enklare, eftersom det finns färre ingångspunkter att skydda, sa Mitchell.

Enligt Apples patentansökan kan en traditionell mekanisk knappsats slitas ut med tiden och förstöras av att smuts eller fukt kommer in i öppningarna i enhetens hölje. "Dessa öppningar är nödvändiga för att rymma de traditionella tangenterna och knapparna", stod det i patentansökan.

Men, påpekar Mitchell, Apple kommer inte nödvändigtvis att ersätta knapparna helt.

"IPhonen vaknar redan ur viloläge när den lyfts; volym osv. kan styras av programvara; och gester tillåter redan en hel del funktionalitet", tillade han. "Sömn/väckningsknappen kan vara svår att byta ut eftersom enheten skulle behöva slås på."

Istället för att ta bort knappen kan Apple implementera en procedur där användare inte behöver stänga av iPhone, sa Mitchell. Du kan slå på enheten genom att ansluta en strömkabel.

"Avancerad haptik kan också användas för att uppnå funktionella knappar utan att behöva ha fysisk-mekaniska mekanismer," tillade han.

Nedför kaninhålet utan knapp

Apple har en lång historia av att skärpa ner produktdesign för att göra sina produkter snyggare. iPhone tappade hemknappen 2017 med introduktionen av iPhone X. Apple-musen har länge sålts utan fysisk kontrollstandard på många möss gjorda för Windows.

Vissa av Apples minimalistiska designbeslut har varit mer kontroversiella än andra. Den senaste Magiska tangentbordsdesigner är alldeles för små för mig eftersom de saknar djupet för en anständig skrivupplevelse.

Om Apple tar bort knappar från sin smartphone kommer det inte att vara det första företaget att göra det.

Lanserades 2018, den HTC U12 Plus var bland de första telefonerna som bara använde tryckkänsliga knappar. Ett år senare skapade den kinesiska telefontillverkaren Meizu en smartphone utan knappar. De Meizu Zero ersätter knapparna med avancerade haptik på sidan av enheten.

Samsung nyligen tilldelades ett patent med titeln "Galaxy Z Fold Squeeze Gesture" som skulle kunna göra det möjligt för företaget att göra sig av med knappar. Eftersom det kan vara svårt att trycka på knappar på sidan av telefonen när den är hopfälld, föreslår patentet att man istället använder gester.

Sentons tillverkar speciella sensorer som gör att ytor kan användas som virtuella knappar på telefoner och andra enheter. Företaget meddelade nyligen att det går ihop med Lenovo för att vända på Lenovo Legion Duel Phone 2 till en konsolliknande kontroller med fyra ultraljudsaxelknappar som replikerar L1, L2, R1, R2 kontroller på telefonens kant.

Tangenterna möjliggör en ramfri kant på enheten som kan skräddarsys för att upptäcka fingerplacering och rörelser, känna igen allt från lätta till hårda tryck och flera glidningar och svep. Företaget hävdar att gesterna efterliknar manövrar i spelet som att sikta och skjuta.

Mitchell sa att han personligen inte bryr sig om en telefon har knappar eller inte, men ersättningen måste vara intuitiv.

"Jag gillar att kunna använda enheter utan att behöva tänka på det", tillade han. "När det gäller att ta bort knappar är det vettigt ur ett tillverkningsperspektiv, eftersom det finns färre delar när det gäller den yttre designen. Haptisk feedback är otrolig när den implementeras korrekt, och styrplattan på MacBook Pro är ett utmärkt exempel på detta."