Varför finns det ingen efterträdare till Google Reader?

Tänk om det fanns ett sätt att följa nya inlägg och artiklar från nästan vilken webbplats eller blogg som helst. Gissa vad? Det finns redan: RSS.

Facebook har lagt till nya inställningar för att justera ditt nyhetsflöde för att ge den enklaste och mest förståeliga bilden av alla – en tidslinjevy. Redan tillgänglig i Android-appen, och kommer snart till iOS, den nya vyn sorterar uppdateringar kronologiskt. Det verkar löjligt att detta inte redan är standard på Facebook och Twitter, men om du inte gillar det finns det redan ett bättre sätt.

"RSS-läsning har de traditionella värderingarna av internet: det är decentraliserat och ingen kontrollerar det." Brent Simmons, skapare av seminal nyhetsläsarappen NetNewsWire, berättade för Lifewire via e-post. "Viktigt nog, RSS-läsare tenderar inte att optimera för engagemang - vilket betyder att de inte bidrar till den demokratidödande trenden mot extremism som Facebook och liknande gör."

Vi saknar dig, Google Reader

Google Reader startade 2005 och lades ner 2013. Reader låter dig följa uppdateringar till nästan alla webbplatser på webben. Du skulle bara klicka på en knapp på en sida och den skulle läggas till i din läsare. Sedan skulle alla nya inlägg från dessa webbplatser dyka upp i Reader, omedelbart och automatiskt, sorterade i mappar eller taggade. Det var fantastiskt, populärt och helt öppet. Och, otroligt nog, allt detta är fortfarande möjligt idag.

Google Reader körde på något som heter RSS. Nästan varje blogg gör fortfarande sina nya inlägg och artiklar tillgängliga som ett flöde, och detta flöde kan följas i en av många utmärkta och uppdaterade appar. Och ändå använder nästan ingen det.

Social kommentar

RSS är öppen, eftersom vem som helst kan skapa en nyhetsläsarapp och utnyttja alla dessa flöden, men denna öppenhet kan vara problemet. Inte bara kan RSS vara svårt att förklara, utan det saknar någon form av identitet.

"Medan [Google Reader] verkligen inte var den enda RSS-tjänsten där ute," cybersäkerhetsanalytiker Eric Florence sa till Lifewire via e-post, "att ha Googles varumärke har verkligen hjälpt det att stå över några av de mindre tjänsterna där ute, och kanske till och med överskugga många av dem."

När Google Reader stängdes, trodde användarna att det var slutet på allt. I verkligheten kunde de ha exporterat sin lista över flöden och tagit dem någon annanstans. "Efter att Google Reader stängdes av", säger Florence, "grep många RSS-tjänster som Feedly och NewsBlur in för att fylla tomrummet."

Men, säger Simmons, "människor blandade ihop RSS och Google Reader eftersom de flesta människor aldrig skulle ha lagt märke till RSS-läsarna från små företag med väldigt små marknadsföringsbudgetar."

Samtidigt gick många av dessa Reader-användare vidare till Facebook och Twitter, som blandar nyheter med personliga uppdateringar, vilket ger en mycket klibbig upplevelse. Även om du skulle kunna fresta en Facebook-användare att använda en nyhetsläsarapp, kommer de fortfarande att använda Facebook för sina familje- och vänners saker.

RSS-fördelar

Problemet med att läsa nyheter på Twitter eller Facebook är att du måste vara där när det händer. Vissa berättelser kommer att dyka upp av retweets, men i allmänhet kommer du att missa mer än du fångar.

En dedikerad nyhetsläsare, å andra sidan, gör det enkelt att hålla koll på hundratals sajter. Nya inlägg dyker upp i flöden, kompletta med en sammanfattning och ofta en bild. Och där sitter de, tills du läser eller avfärdar dem. Det är omöjligt att missa något, och du kan ordna alla dessa webbplatsflöden i mappar, eller tagga dem och mycket mer.

Så varför använder inte fler av oss RSS? Kanske behöver det bara bättre varumärke.

Ett stort bannermärke

Ta en titt på ett inlägg från din favoritblogg, eller en nyhetsartikel på i stort sett vilken webbplats som helst. Du kommer att se följningsknappar för Twitter och Facebook. Det kan också finnas en RSS-ikon, som en orange Wi-Fi-ikon som vrids 45 grader. Föreställ dig om det fanns någon stornamnstjänst som låter dig "följa" uppdateringar, på samma sätt som du enkelt kan följa den på Twitter, med ett enda klick.

"RSS-läsning kommer inte att vara mainstream om inte och tills ett stort teknikföretag skapar en RSS-läsare - och det behöver förmodligen ett socialt element, som Google Reader hade", säger Simmons.

Verkligheten är att du kan göra detta redan idag. Tjänster som Nyhetsskärpa, Matigt, och Feedbin låter dig prenumerera på ett flöde. Och sedan finns det många RSS-läsarappar som kan synkronisera med dessa tjänster. Och ändå är det få som använder dem.

"Jag är inte riktigt säker på att RSS-läsning var så populärt även med Google Reader", säger Simmons. "Men i alla fall är en RSS-läsare från ett av de stora teknikföretagen förmodligen en nödvändig förutsättning för vanlig användning."

Här för att stanna

De goda nyheterna för älskare av nyheter är att RSS inte verkar gå någonstans. Wordpress har det fortfarande inbyggt, och de flesta webbpublicering bygger på Wordpress. Simmons egna NetNewsWire, nu en öppen källkodsprojekt med ett team av volontärer, är en fantastisk iOS- och Mac-app. Det låter dig till och med prenumerera på Twitter-flöden. Dessutom är den underliggande RSS-tekniken mer populär än någonsin.

"RSS- och RSS-läsning är inte samma sak. RSS är super-mainstream i form av podcasts, säger Simmons. "Men notera hur Apples podcastkatalog spelade och spelar en så viktig roll där."