Allt du behöver veta om Wi-Fi 7 och IEEE 802.11be

Alla trådlösa enheter i ditt hem eller på kontoret är designade kring en viss Wi-Fi-standard, från routern som driver din nätverkstrafik till smarttelefonen i fickan. Den senaste versionen, Wi-Fi 6E, stöder halsbrytande överföringshastigheter och många samtidiga trådlösa anslutningar. Ännu en efterträdare börjar dock dyka upp i annonserna för konsumentnätverkshårdvara, och Wi-Fi 7 lovar ännu fler fantastiska trådlösa förbättringar.

Finns det någon anledning att bli upphetsad? Wi-Fi-numret fortsätter att öka, men många moderna enheter håller sig till tidigare standarder utan större problem. Att titta djupare in i en annars övergripande uppsättning förbättringar leder dig in i ett kaninhål av förvirrande nätverk terminologi och ett oändligt utbud av akronymer, så jag ska bryta ner allt vi vet hittills i en mer lättsmält formatera.

Att testa och granska nätverksutrustning har alltid varit en del av mitt jobb, så jag måste hålla jämna steg med den här typen av jargong, och jag kan också få dig att uppdatera.

När kommer Wi-Fi 7 vara tillgängligt?

Standarder för trådlösa nätverk bestäms av Institutet för Elteknik-och Elektronikingenjörer, med IEEE 802.11be kallad som den tekniska termen för Wi-Fi 7. Tekniskt fortfarande i utformningsstadiet utvecklar tillverkare som TP-Link och Lenovo redan chips för routrar och bärbara datorer baserat på utkastet från IEEE.

Stöd för Wi-Fi 7 visas redan i Android 13 för mobila enheter och kommer utan tvekan att stödjas i Windows 11 och framtida operativsystem.

Den sista sign-off för IEEE 802.11be är väntas i början av 2024, så det är rimligt att anta att de flesta konsumentenheter kommer att vara tillgängliga för köp så nära samma tidsram som möjligt. Tills 802.11be-standarden är klar bör du inte förvänta dig att se ett brett utbud av routrar eller mesh-system till försäljning. Vissa tidiga modeller börjar dock dyka upp på digitala skyltfönster, med TP-Link erbjuder redan Wi-Fi 7-hårdvara.

Wi-Fi 7: Specifikationer och jargong förklaras

Att lägga ut de utlovade förbättringarna som kommer med Wi-Fi 7 på ett alltför förenklat sätt förklarar inte effektivt fördelarna med en helt ny trådlös standard. Varje version har konsekvent lovat att minska latensen, utöka antalet samtidiga anslutningar och förbättra signalstabiliteten.

Det är att vänta; varför skulle någon annars köpa den senaste och bästa routern om den inte är bättre på alla sätt?

Istället åtföljs de vanligaste prestationshöjningarna av teknisk jargong och akronymer som inte kommer att betyda någonting för din genomsnittliga konsument. Här är de mest effektfulla funktionerna som du förmodligen kommer att se annonserade på Wi-Fi 7-enheter och vad de betyder.

320 MHz kanalbredd

Med varje iteration av Wi-Fi-standarder har kanalbredderna breddats för att möjliggöra fler samtidiga dataöverföringsströmmar. Det är avsett att göra det möjligt för flera enheter att kommunicera, men att öka kanalbredden är inte nödvändigtvis lika med högre hastigheter. Det finns ofta fördelar med att hålla sig till lägre kanaler runt 20 - 40MHz, men Wi-Fi 7 hoppar till 320 MHz för sitt 6GHz-band.

Wi-Fi 6E använder redan ett 6GHz-band men är begränsat till 160MHz, så en fördubbling av kanalbredden är ett stort försäljningsargument för den kommande standarden. Som med de flesta tekniska framsteg kommer verkliga prestandauppgraderingar att förlita sig på om dina enheter är effektivt utformade för att stödja de maximala teoretiska hastigheterna för Wi-Fi 7.

16x MU-MIMO

MU-MIMO (flera användare, flera ingångar, flera utgångar) ökar till 16 strömmar för Wi-Fi 7 vid sidan av den bredare kanalen, vilket fördubblar bandbredden från de 8 strömmarna i Wi-Fi 6. Ju fler antenner på din router, intern eller extern, desto bättre utrustad kommer den att vara för att hantera de maximala teoretiska bandbreddsgränserna. Detta garanterar dock fortfarande inte snabbare internet, utan snarare en mer konsekvent uppdelning av hastigheter mellan enheter i ditt hem.

4K-QAM

Det låter som en statistik du skulle se när du köper en ny tv. 4K-QAM (kvadraturamplitudmodulering) hänvisar dock till 4096 symboler i radiosignalerna som bär din trafik, var och en med 12 databitar. Jämfört med 1024-QAM för Wi-Fi 6, innebär packning av extra data en högre genomströmning totalt sett, men med offras av signalstyrka och maximalt tillryggalagt avstånd.

Det kommer sannolikt att annonseras mot streamingtjänster, inklusive ultra-HD-video och molnspel. Ändå måste du känna till den underförstådda trådlösa täckningen för alla Wi-Fi 7-router du köper. Om det verkar begravt eller på annat sätt gömt i statistiken är det troligtvis mycket svagare än vad du är van vid. Räkna med att se routrar med otroligt många externa antenner för att kompensera för nackdelarna.

Wi-Fi 6E vs Wi-Fi 7: En stegvis uppgradering?

Om du redan har köpt Wi-Fi 6 eller 6E nätverkshårdvara i ditt hem är du förmodligen nyfiken på om nästa generation är värd spänningen. Även om det är sant att de teoretiska maximigränserna för överföringshastigheter och bandbredd kommer att ökas med Wi-Fi 7, är det inte garanterat att du kommer att gynnas som en tidig användare.

Att lägga specifikationerna sida vid sida visar naturligtvis att siffrorna går upp, vilket nästan säkert kommer att vara en del av annonsen kopplad till Wi-Fi 7-hårdvara. Framför allt ökningen från en teoretisk maximal överföringshastighet på 9,6 Gb/s på Wi-Fi 6E till 46 Gb/s på Wi-Fi 7 borde antyda att även medelhårdvara kommer att dra nytta av en betydligt ökad bandbredd begränsa.

Kan jag köpa en Wi-Fi 7-router?

Även i detta tidiga skede av Wi-Fi 7-generationen kan du hämta nätverkshårdvara som drar nytta av den moderna standarden med multi-Gig Ethernet-portar och mesh-system som kommunicerar med den förstärkta 6GHz band.

TP-Link erbjuder sina quad-band BE24000 för $700 hos Amazon eller den avskalade tri-band BE19000 variant för $600, även på Amazon, för basroutrar med en enhet. Alternativt, för dem med ett bredare utrymme att täcka eller som lider av Wi-Fi-döda punkter TP-Link Deco BE95 säljs för $1 200 på Amazon och täcker upp till 7800 kvm. med.

Netgear listar fortfarande sitt singelerbjudande, den BE19000 tri-band Wi-Fi 7 router, för förbeställning i dess officiella butik. I skrivande stund listar den inte en motsvarande mesh-system, men jag förväntar mig att ett uppgraderat Netgear Orbi-mesh snart kommer att dyka upp med Wi-Fi 7-stöd.

När mer hårdvara kommer ut på hyllorna ska jag se vad jag kan lägga vantarna på för några verkliga tester mot bästa Wi-Fi 6E-routrarna. Den knepiga delen är att hitta kompatibla enheter för att pressa den här banbrytande hårdvaran till dess gränser, vilket är detsamma kamp som tillverkare kommer att möta när de annonserar tekniken till massorna som kanske inte någonsin drar nytta av blixten hastigheter.