OTC-hörapparater kan ge fler människor gåvan att höra

Snart kommer hörapparater att finnas tillgängliga utan recept eller en dyr medicinsk konsultation.

Förra veckan beslutade FDA det hörapparater kan säljas över disk (OTC). Detta kommer att ge hörselförbättringar till miljoner som tidigare inte hade råd med hörapparater av medicinsk kvalitet. Priserna borde sjunka, och med en enorm marknad redo att exploatera, kommer teknikföretag att gå in och förbättra utbudet.

"Dessa enheter har stor potential att öka tillgången till hörselteknik för individer som kände det traditionella hörapparater var ekonomiskt utom räckhåll eller på grund av dålig tillgång till hörselvård proffs", Rebecca Lewis, audionom och audiologichef för det vuxna och pediatriska cochleaimplantatprogrammet vid Pacific Neuroscience Institute

vid Providence Saint John's Health Center i Santa Monica berättade för Lifewire via e-post. "OTC kan också öka medvetenheten om hur viktigt det är att ta hand om din hörselhälsa."

Köp direkt

Den nya slutregel resultat från tvåpartilagstiftning som började 2017. Hittills har det inte varit möjligt att köpa en uppsättning hörapparater på det sätt som du kan köpa läsglasögon eller annan medicinsk utrustning. Du kan – och kan fortfarande – köpa PSAP: er (personliga förstärkare), men det här är enkla, dumma enheter som gör det lite lättare att titta på TV bara genom att göra saker högre.

Faktum är att PSAP kan till och med göra hörselnedsättningen värre och "rekommenderas inte att behandla faktisk hörselnedsättning eftersom de potentiellt kan överförstärka och orsaka hörselskador", säger Lewis. "OTC är dock en klass av hörapparater som är godkända för att hjälpa till med mild till måttlig hörselnedsättning för personer över 18 år."

Denna förändring har potential att göra en enorm skillnad för miljontals människor.

"Med miljontals amerikaner med hörselnedsättning kommer den ökade tillgången med mindre kostnadshinder att förbättra livskvalitet och skapa större medvetenhet om att 90 % av hörselnedsättningen kan behandlas genom att använda hörsel hjälpmedel", Richard Gans Ph.D. av American Institute of Balance berättade för Lifewire via e-post.

Den medvetenheten kan verkligen vara den viktigaste delen. Många människor kan lida av hörselnedsättning och aldrig göra något åt ​​det, kanske på grund av stigmatiseringen av att använda medicinsk utrustning, eftersom de inte ens inser att det är en möjlighet, eller så vill de inte gå in i den dyra och utdragna medicinska byråkratin för att fixa något som de kanske uppfattar som lite mer än en obehag.

OTC-hörapparater innebär att företag kan marknadsföra direkt, och vi kommer att se de förbättringar som dessa enheter ger vänner, familj och kollegor.

"Det kanske inte är så mycket priset på själva produkten med högre teknologi, men det tar bort proffsen komponent, tekniken de köper kan vara mer som att använda AirPods eller andra konsumentklassade elektronik. Dessa produkter kommer sannolikt inte att vara en ersättning för de receptbelagda kaliberteknologierna", säger Gans.

Högteknologisk

Det finns andra fördelar med att engagera konsumentteknikföretag. En är att det borde pressa ner priserna, tack vare konkurrensen. En annan är att det finns en högre ribba, förväntningsmässigt. AirPods gör redan brusreducering, faux-3D-surroundljud och kan meddela dina inkommande meddelanden och aviseringar.

"Tekniskt sett kan du ställa in [OTC-hörapparater] i ditt eget hem - förmodligen gör ett hörseltest med din telefon," hörapparatanvändare och designer Graham Bower sa till Lifewire via direktmeddelande. "Du kommer också att ha tillgång till alla inställningar, medan audionomen tidigare låste dig från alla utom de mest grundläggande inställningarna."

I likhet med hur Apples CarPlay förbättrade det sjunkande tillståndet för kontrollpaneler i bilen, bör OTC-hörapparater främja den typ av innovation vi förväntar oss i våra prylar.

"Många högteknologiska företag har varit redo att hoppa på det här - det kommer att sänka kostnaderna och leda till ökad användning. Detta är särskilt viktigt eftersom hörapparater inte omfattas av sjukförsäkringen.” Dr Barbara Shinn-Cunningham, direktör för Neurovetenskapsinstitutet vid Carnegie Mellon University, berättade för Lifewire via e-post.

Det är viktigt att notera att OTC-hörapparater inte kommer att ersätta audiologutrustade enheter, lika lite som OTC-läsglasögon ersätter korrekta ögontester. Och rätt anpassade hörapparater behöver inte vara dyra.

"Jag skulle vilja tillägga att de flesta audionomer erbjuder hörapparater på nybörjarnivå som kan ha priser som liknar OTC-produkter. Till exempel har vårt center Program för återvinning av hörapparater (HARP), säger Lewis.

Men verkligheten är att en anständig uppsättning hörapparater kostar $4k och uppåt, och det är utom räckhåll för många människor. Oavsett vilka tekniska framsteg dessa nya regler kan medföra, kan överkomlighet och tillgänglighet vara de viktigaste förändringarna.