Nytt Apple-patent kan betyda laser i din nästa iPhone

Apple kan lägga till små lasrar till iPhone och Apple Watch, vilket kan få stora konsekvenser för smartphoneutveckling och övergripande säkerhet.

Enligt a senaste patentansökan, Apple experimenterar med horisontella hålrums-ytemitterande lasrar (HCSEL). De låter komplicerade (och det är de), men tekniken skulle i huvudsak göra det möjligt för en rad HCSELs att placeras under skärmen för att övervaka biometri och andra miljöfaktorer. Det finns massor av andra applikationer för HCSELs, och potentialen för utvecklare att utforska tekniken kan resultera i en våg av nya funktioner på din iPhone och Apple Watch.

"Fler typer av inmatningsalternativ och nu världsläsande alternativ ger dessa utvecklare ännu fler verktyg,"

Dmitri Williams, professor vid USC Annenberg sa till Lifewire i ett mejl. "Så, vad Apple än har i åtanke för användning är en sak, men de riktigt intressanta sakerna kommer förmodligen från den gigantiska distribuerade intelligensen där ute bland utvecklare."

Apple har stora planer för sina lasrar

Så vad har Apple planerat för dessa lasrar? Det är fortfarande uppe i luften. Det som lämnas in i ett patent kommer inte alltid till stånd, och de används ofta som en samling för att säkerställa att alla rimliga egenskaper är juridiskt täckta. I detta patent lägger Apple upp stora potentiella planer för förbättrad biometri och säkerhetsfunktioner.

"Apple vill göra iPhone och Apple Watch oumbärliga för säkerhet och identitet," Mike Feibus, VD och huvudanalytiker på FeibusTech, berättade Lifewire i ett mejl. "Företaget har redan gjort mycket - som med register över vaccinpass och, på senare tid, körkort. Och det finns mycket mer att göra. Branschen har gått mot enkel inloggning, lösenordslöst inträde. Och med en låst telefon som bara du kan komma in i, kan den användas för att öppna allt från arbetsfiler och bankkonton till vårdjournaler."

Säkerhet för smartphones fortsätter att vara en prioritet för tillverkare – och ett eventuellt återinförande av TouchID kommer definitivt att få ett leende på läpparna för Apple-användare överallt.

Biometri är bara en del av patentet, eftersom övervakning av luftkvalitet nämns flera gånger i ansökan. Som ett företag baserat i Kalifornien, där skogsbränder är ett växande folkhälsoproblem, är Apple inte främmande för hur luftkvaliteten kan påverka ditt välbefinnande. Möjligheten att titta ner på din Apple Watch och få uppdaterad luftkvalitetsdata som är specifik för din exakta plats (i motsats till generaliserade siffror från en tredjepartsdatabas) kan vara en basfunktion i smartklockor som går framåt eftersom mycket av västra USA brottas med ogästvänlig luft betingelser.

"Ökande skogsbränder har redan kopplats till försämrad luftkvalitet i USA," Rebecca Buchholz, en atmosfärisk kemist vid Nationellt centrum för atmosfärisk forskning, skrev i en studie publicerad tidigare i år. "Vår studie tyder på att rökrelaterade hälsoeffekter som förutspås förvärras med klimatförändringarna redan kan dyka upp."

Apples patent kan teoretiskt sett låta dess produkter varna dig när luften du andas är ohälsosam och rekommenderar att du tar ditt träningspass inomhus. Med luftkvaliteten en växande oro för forskare och medborgare, kommer funktionen definitivt att få mycket användning.

Utforska det okända

Biometri och övervakning av luftkvalitet kan vara de funktioner som Apple har planerat, men det finns alltid en chans att en tredjepartsutvecklare kommer med en mer spännande användning för konsumenterna. Denna patenterade teknik kan göras tillgänglig för utvecklare utanför Apple, vilket innebär att de är fria att använda hårdvaran i sina egna applikationer.

"Sättet jag tänker på de här sakerna är lite som det som hände när vi gick från telefoner med knappar till plattan på våra nuvarande smartphones," sa Williams till Lifewire. "Å ena sidan tappade vi mycket direkt input via knappar. Men de ersattes med en yta som bokstavligen kunde vara vad som helst."

"För utvecklare innebar det att vilket gränssnitt som helst plötsligt var möjligt, och så vi var befriade från att bara ha knappsatser", sa han. "Tänk på alla inmatningstyper på ytan av telefoner i appar. Som ett resultat har de uppfunnit bokstavligen miljontals nya spel och appar."