Virtual Kids kan bli nästa heta Metaverse-trend

Dina barn kan en dag födas i metaversen, men experter är delade över för- och nackdelarna med att bråka med den gammaldags inställningen till barnuppfostran.

Författaren till en ny bok hävdar att inom 50 år, kan bebisar födas och födas upp praktiskt taget. Catriona Campbell, en expert på artificiell intelligens (AI), skriver att virtuella barn kan användas för att minska överbefolkningen. Idén kanske inte är långt ifrån verkligheten och kan ha fördelar.

"Några av de enkla försäljningsargumenten för digitala barn är: lätta att bli gravida, ingen fysisk smärta eller medicinsk risk för att föda barn, lågt underhåll och mindre beskattning." John Guo, en professor i datorinformationssystem vid James Madison University, berättade för Lifewire i en e-postintervju. "Samtidigt erbjuder digitala barn oöverträffade relationer mellan människa och maskin."

Nästa Tamagotchi?

I hennes nya bok, "AI by Design: En plan för att leva med artificiell intelligens", säger Campbell att människor snart kommer att vända sig till virtuella barn snarare än riktiga. Hon kallar de digitala barnen "Tamagotchi-generationen" i en nick till de handhållna digitala husdjursleksakerna.

"Virtuella barn kan verka som ett stort steg från där vi är nu, men inom 50 år kommer tekniken att ha avancerat till en sådan grad att spädbarn som finns i metaversen är oskiljaktiga från de i den verkliga världen, "Campbell skriver.

Föräldrar till de digitala barnen skulle kunna interagera med sina avkommor i virtuella miljöer. Barnen skulle ha realistiska ansikten och kroppar.

Guo sa att digitala barn skulle vara "intelligenta, interaktiva och till och med intellektuella, tack vare AI teknologier som djupinlärning, maskininlärning, neurala nätverk och naturligt språk bearbetning (NLP). Dessutom kan digitala barn konstrueras efter adoptanters önskemål när det gäller biologiska egenskaper och personlighetsegenskaper."

Digital lekplats

Virtuella barn är en naturlig förlängning av det växande intresset för metaversen, en iteration av Internet som en enda, universell och uppslukande virtuell värld, Atharva Sabnis, en metaverse-expert på Eugenie.ai, ett internationellt företag inom hållbarhetsteknologi, berättade för Lifewire via e-post. Han sa att inom en snar framtid kommer människor att börja spendera avsevärd tid i olika metaverser för arbete och fritid, vilket gör det till standardpraxis för människor att interagera med digitala följeslagare. Riktiga barn kommer att försöka odla vänskap med sina digitala motsvarigheter, och ensamstående barn kan söka virtuella syskon.

"Barnlösa föräldrar och nostalgiska mor- och farföräldrar kanske vill återuppleva sin barndom i stället", sa Sabnis. "Digitala barn kan tilltala en mängd olika grupper, som har det gemensamma målet att känna och skapa en känsla av anknytning."

Virtuella barn kan också vara användbara som en träningssimulering för riktigt föräldraskap, Peter Kao, en VR-instruktör vid Vancouver Film School, sagt via e-post. Kao väntar sitt första barn.

"En av de viktigaste lärdomarna jag har lärt mig av den erfarenheten är att vi som människor kommer att sträva efter oss själva för att lösa alla slags tekniska hinder om den tekniken ger oss verkliga fördelar, säger Kao Lagt till. "Att skapa en hyperrealistisk baby i VR ger så många fördelar för nya föräldrar att jag tror att vi kommer att ta oss dit."

Kao sa att den tekniska utmaningen att skapa en hyperrealistisk baby inte skulle vara svår att övervinna. Bebisar har perfekt hud, så det finns mindre behov av att skapa subtila detaljer vid 3D-modellering.

"Bebisar är inte precis det mest komplexa att modellera eller programmera beteende AI för (jag kan ta tillbaka det efter att jag faktiskt har fått vårt barn)," sa Kao. "Och om jag ska vara helt ärlig så ser bebisar ganska konstiga ut ändå. Simulerade bebisar behöver inte heller komplexa AI-system. De äter, bajsar och sover. Släng in gråtande raserianfall här och där och vifta runt med händerna och fötterna, så får du en simulerad bebis."

Alla är inte med på idén om att uppfostra små virtuella människor. Föräldrabloggare Joanna Stephens, en mamma till två, berättade för Lifewire via e-post att att ha ett onlinebarn aldrig skulle kunna ersätta ett verkligt barn.

"Det finns vissa saker även AI inte kan replikera, och det här är en av dem," tillade hon. Den enda överklagande jag kan komma på till ett digitalt barn skulle vara att det är lättare att uppfostra, men du skulle gå miste om alla egenheter med föräldraskapet som gör jobbet att vara förälder värt besväret. Till exempel, ditt digitala barn finns bara kvar så länge du är, med riktiga barn, de lever vidare efter att du har gått bort. De bär ditt arv och delade minnen vidare till sin generation av barn."