Spark Mini kan vara den perfekta gitarrförstärkaren

Föreställ dig en liten gitarrförstärkare i handväska som har fler funktioner och flexibilitet än de snyggaste förstärkarna för några år sedan. Du föreställde dig precis Spark Mini.

Spark Mini är uppföljaren till Positiva Grid's Spark, en combo gitarrförstärkare, högtalare och USB-ljudgränssnitt för hemmainspelning. Mini drar fördel av fantastisk modern teknik som låter små högtalare låta bättre än tidigare stora högtalare. När det gäller funktioner får den nästan allt rätt - så varför är vissa gitarrister ovilliga att köpa en?

"Jag har den ursprungliga Spark - den är riktigt fin som träningsförstärkare. Förvånansvärt högt också, jag har tagit med den för att jamma med en vän (ingen trummis), och det var mer än tillräckligt högt", gitarrist och elektronisk musiker Fläskkarré berättade för Lifewire via foruminlägg.

"Jag kommer förmodligen att skaffa [Spark Mini] eftersom jag redan har en bra förstärkare för faktisk prestanda, och mini är mycket närmare vad jag behöver än den ursprungliga Spark. Jag vill ha något som är batteridrivet, och jag kan bara stoppa undan på en hylla när jag inte spelar det."

Helt Amped

I början handlade gitarrförstärkare om att göra en elgitarr tillräckligt hög för att höras på scenen. Sedan upptäckte gitarrspelare att om man vevade dem till det yttersta fick de att börja förvränga, och de gillade det. Ljudet av elgitarren var spännande, smutsigt och beroendeframkallande, men att få de trasiga, knotiga toner innebar volymnivåer som skulle bryta mot ditt hyresavtal för lägenhet och vända dina grannar våldsam.

Det har funnits många lösningar för att få distorsion och åsidosättande till gitarren på mer öron- (och grannvänliga) volymnivåer, men den stora idag är datormodellering. Till och med din telefon kan spotta ut en övertygande kopia av den mest uttrycksfulla vintagegitarrförstärkaren, och det är precis så Sparks fungerar.

Spark och Spark Mini låter dig växla mellan många, många olika förstärkarmodeller, och även använda olika virtuella effektpedaler för att ändra ljudet. Allt detta styrs genom en kombination av rattar på enheten och en medföljande app.

Ljus gnista

För en gitarrist erbjuder en bra förstärkare både ton och känsla. "Ton" är termen som används för att betyda kvaliteten på ljudet du får. Det är ganska odefinierbart, men du vet när du har bra ton. Och "känsla" är när du tror att förstärkaren svarar på alla krångligheterna med din beröring. Återigen, det är svårt att definiera men ytterst väsentligt.

När de väl är ur vägen är allt annat bara en bonus.

Spark Mini har en tio-watts full-range högtalare som kan köras i åtta timmar från sitt USB-laddade li-ion-batteri - som en bärbar dator. Dess medföljande Spark-app, för iOS och Android, erbjuder detaljerad kontroll av förstärkar- och pedalmodeller men också låter dig slå in bakgrundsspår och kan till och med använda AI för att komma på ett ackompanjemang för vad du är spelar.

För mig är det bästa portabiliteten. Om detta låter nästan lika bra som den större modellen, är kombinationen av storlek, kraft och batteridrivet oberoende nästan lika lätt som att plocka fram en akustisk gitarr för att öva.

Negativt rutnät

Det finns dock bara en nackdel med allt detta. Ta en titt på internet så ser du att Positive Grid har en rykte för att överge sina produkter förvånansvärt snart. Nuvarande mjukvara går utan uppdateringar medan nya versioner lanseras till exempel. Och med utrustning som är så starkt beroende av programvara kan detta vara ett problem.

"Jag dumpade PG för ett tag sedan när de sa något i stil med 'Vi kan inte fixa buggarna i den nuvarande versionen eftersom vi fokuserade till 100% på nästa version. När det är gjort kan vi titta på den gamla versionen,'" säger Audiobus forummedlem BigDawgsByte.

Men själva enheterna, och apparna (när de fortfarande är nya), är förstklassiga. Och med Spark i full storlek som kommer in på $299, verkar det mycket troligt att Mini kommer att vara tillräckligt prisvärd för de flesta gitarrspelare att använda för träning.

Det finns många andra alternativ också. Yamahas THR-II serier är utmärkta och allmänt älskade. Ett annat alternativ är att välja en vanlig batteridriven högtalare som IK Multimedias iLoud och koppla ihop den med en app för smartphone-amp-simulering. Det kommer att låta lika bra, om inte bättre, men du kommer att ha mycket fler kablar att kämpa med. Spark Mini ser alltså ganska bra ut.

"Förvänta dig inte månen och stjärnorna", säger Porkloin, "men för priset och bekvämligheten tycker jag att de gör ett bra jobb. Och det slår absolut vad jag precis började med min [hemska] träningsförstärkare och [en urusel] Digitech multieffektpedal!"