Att göra Metaverse tillgängligt är bättre för alla

Metaversen tar snabbt form mitt i en växande rörelse för att se till att de virtuella världarna är tillgängliga för användare med funktionshinder.

Meta (tidigare känt som Facebook) tillhandahåller riktlinjer för tillgänglighet för mjukvaruutvecklare som gör appar för sitt virtuella verklighetsheadset. Dessa regler kan hjälpa till att forma nätverket av virtuella 3D-världar fokuserade på den sociala anslutningen som utgör metaversen. Men observatörer säger att mer måste göras.

"Varje person har olika förmågor från mycket dålig till riktigt bra syn, utmärkt hörsel till helt döv, och så vidare," Joe Devon, en av grundarna av Diamond, en tillgänglighetsfokuserad digital byrå, berättade för Lifewire i en e-postintervju. "Om du utvecklar virtuell verklighet för att fungera bra för personer med funktionsnedsättning, kommer du automatiskt att göra pengar till äldre människor, för personer med rörelsehinder, för personer i rullstol, och du kommer att få en mycket bättre produkt för varje användare."

Få alla online

Det finns en stor potentiell publik för en tillgänglig metavers, Svetlana Kouznetsova, en tillgänglighetskonsult som är döv, sa via e-post. Handla om 1,85 miljarder människor världen över lever med funktionshinder. Det är en grupp större än befolkningen i Kina.

Att göra metaversen tillgänglig är bra affärssinne, hävdar hon. De med funktionshinder kontrollerar 1,9 biljoner dollar i årlig disponibel inkomst.

"Om våra behov ignoreras kommer företag att förlora inte bara oss, utan också vår familj, vänner och kollegor som utgör ytterligare 3,4 miljarder potentiella kunder," sa Kouznetsova. "Tillsammans kontrollerar vi 13 biljoner dollar."

Även om metaversen är i sin linda, arbetar utvecklare redan på att göra den mer tillgänglig. Till exempel gör interaktiva gränssnitt metaversen mer tillgänglig för personer med sensoriska utmaningar, noteras Jaime Bosch, VD för Voicemod, en röstförändrande app.

För personer med vokala utmaningar ger en röstväxlare möjligheten att känna sig mer bekväm att presentera sig själva verbalt, eftersom det tillåter dem att uttrycka sig på sätt som annars inte är möjliga, sa Bosch.

"För vissa personer med svår autism är att prata genom en avatar i ett videospel ett bekvämare och lugnare sätt att interagera med andra människor", tillade han. "Personer som är helt nonverbala kan använda en soundboard för att föra konversationer. På en soundboard kan de bygga meningar, använda text-till-tal och skapa en unik röst för sin karaktär eller avatar."

Det pågår också ansträngningar för att hjälpa dem med visuella begränsningar. Vissa spel har till exempel ett färgblindläge, sa Bosch. Det finns också spel där användare kan interagera genom ljud- eller rörelsegränssnitt utan att se bilden – till exempel en responsiv vibration i din handkontroll. Rumslig ljudteknik kan hjälpa människor att bättre navigera genom onlineutrymmen.

En bättre digital framtid?

Vissa experter är hoppfulla att eftersom metaversen ännu inte är helt bildad, kan den designas för alla användare från grunden.

"Om inkludering och tillgänglighet är i framkant av dess design, kan metaversen visa sig vara mer användbar än nuvarande digitala upplevelser," Geoff Freed, en expert på digital tillgänglighet, berättade för Lifewire i en e-postintervju.

Det finns redan rekommendationer för att göra virtuella världar så tillgängliga som möjligt, noterade Freed. Digital tillgänglighet börjar med Web Content Accessibility Guidelines (WCAG). Medan "W" står för "Web" gäller principerna som beskrivs i dessa riktlinjer även för icke-webbteknologier, sa han.

"Metaversen, som omfattar virtuell verklighet (VR), förstärkt verklighet (AR), utökad verklighet (XR), spelvärldar, och saker som vi inte ens vet om än, är bara några exempel på icke-webbteknik," Freed Lagt till. "Befintliga rekommendationer och riktlinjer specifikt för virtuella världar förändras ständigt i takt med att tekniken utvecklas."

Augmented reality, upplevelsen av en verklig miljö som förstärks av datorgenererad information, är ett sätt som metaversen kan hjälpa personer med funktionshinder, Glenda Sims, ledaren för tillgänglighetsteamet på Deque Systems, ett konsultföretag för webbtillgänglighet, sade via e-post. Hon nämnde exemplet med en framtida resenär på en flygplats.

"Eftersom du är seende väljer du att använda dina metaverseglasögon för att visa din AR-bana, och du går snabbt till ditt anslutande flyg," sa Sims. "Under tiden väljer en annan passagerare som är blind att ta emot haptiska signaler via sina metaverse skor, samt ljudvägledning i hans hörlurar, och de flyttar snabbt till nästa flyg med förtroende."