3G-utfasning kan lämna vissa seniorer utan användbara mobiltelefoner

Många äldre 3G-telefoner kommer snart att sluta fungera, vilket kan bryta viktiga kommunikationslänkar för de äldre som litar på dem.

AT&T kommer att avveckla 3G-nätverket i februari, T-Mobile och Sprint kommer att stänga ner det mellan mars och juli, och Verizon i slutet av året. Snabbare nätverk som 4G kommer helt att ersätta 3G, men det betyder också att många äldre enheter inte ansluter. Denna förändring kan lämna seniorer utan kopplingar till vänner, familj och räddningstjänst.

"Det är ganska vanligt att seniorer håller i gamla mobiltelefonmodeller, som vanligtvis är integrerade med 3G," Bruce Canales, en digital strateg på företaget Amica Senior Lifestyles, som driver seniorboende, berättade för Lifewire i en e-postintervju. "Många är ovilliga att byta till nyare enheter av rädsla för att de inte kommer att förstå de uppdaterade funktionerna. Faktum är att vi nyligen upptäckte att 96 % av seniorerna skulle säga att de är "teknikkunniga" på något sätt."

Flip Phone Appeal

Neelis Braud, 95, från Baton Rouge, La., är bland de äldre som förstår attraktionskraften hos äldre telefoner. Braud har makuladegeneration och hörselnedsättning.

"Jag använder en bläddertelefon eftersom allt jag behöver göra är att öppna den och den svarar", sa han till Lifewire i en e-postintervju. "Jag har stora fingrar som inte är smidiga, så telefoner med pekskärm fungerar inte för mig."

Han uppgraderade nyligen från sin 3G-flip-telefon till sin nuvarande 4G-kompatibla flip-telefon. Han använde tidigare en Samsung zflip3. Han försökte använda den med 'talkback' (med AfterShokz bone conductor-hörlurar) men kunde inte använda pekskärmen eftersom hans fingrar skakade. Han kunde inte se apparna även när typsnittet förstorades till max i tillgänglighetsinställningarna.

"Jag fick den här nya telefonen eftersom den gamla fortsatte att tappa telefonsamtal," sa han.

Han tillade att ur hans grupp av vänner på centret för äldre, "omkring 5 av 15 använder en telefon."

Stewart McGrenary, sa chefen för Freedom Mobiles, en webbplats för jämförelse av elektronikåtervinning, några äldre generationer kämpar med pekskärmar på grund av medicinska tillstånd, till exempel dålig syn eller förlust av fingerfärdighet.

"Och många seniorer ogillar sociala nätverk delvis för att de fruktar att det kommer att ha en negativ effekt på deras sociala interaktioner ansikte mot ansikte", tillade han.

Utan en fungerande mobiltelefon kommer många av samhällets mest utsatta människor snart att stå utan kritiska kommunikationsverktyg. "För seniorer är det extremt viktigt att ha en mobil enhet som kan nå 911 i händelse av en nödsituation", sa han.

Uppgraderingsalternativ

FCC erbjuder Lifeline-programmet som ger en blygsam månatlig rabatt på internet- och mobiltelefontjänster för utsatta amerikaner med lägre inkomster.

Anekdotiskt sa Canales att han har funnit att vissa seniora telefonanvändare är oroade över utfasningen av 3G-nätverket 2022.

"Dessa seniorer diskuterar ofta sin brist på intresse för att uppgradera till nyare teknik när deras nuvarande enhet fungerar bra," sa Canales. "Majoriteten är dock glada över att ta till sig ny teknik, så förhoppningsvis kan effekten minskas genom antagandet av nyare teknik."

För vissa kan en mjukvaruuppdatering vara allt som krävs för att upprätthålla anslutningar, sa Canales, inklusive enheter som Google Pixel 4 och Samsung Galaxy S5. I vissa fall är det dock nödvändigt att köpa en ersättningsenhet.

McGrenary sa att 4G-kompatibla flip-telefoner är ett billigt alternativ för någon med en budget som letar efter en enkel telefon som fungerar för att skicka sms, ringa och till och med lyssna på FM-radio.

"De kan se ut som en telefon från en svunnen tid, men de hanterar sig själva ganska bra och det är bekvämt främre fönstret gör det enkelt att kontrollera tiden och missade samtal utan att behöva öppna luckan, säger han Lagt till.

Om en mobiltelefon inte behövs för att ringa, kan surfplattor hjälpa till för videosamtal och meddelanden till vänner och familj, sa Canales.

Vilken enhet de än valde, "Det är viktigt att seniorer har lättanvända metoder för att kontakta människor och 911 i nödsituationer," tillade han.