Hur Final Fantasy XIV hjälpte gratis Streamer Zepla HQ

Den ultimata överseende drottningen av Final Fantasy XIV, komplett med en uppsättning kostym kaninöron, Jessica St. John, mer känd som Zepla HQ på Twitch och Youtube, har en lång historia inom innehållssfären. Med en sammanlagd publik på över 500 000 små bullar har hon cementerat sig själv som en av de bästa rösterna och streamers i den uppslukande världen av FFXIV.

"Jag har haft en otrolig upplevelse, och det är en sådan välsignelse att gå upp varje dag och starta mitt favoritspel i världen med alla dessa människor som dyker upp glada över att strömmen ska börja," sa St. John i en telefonintervju med Lifewire. "Jag glömmer aldrig hur tacksam jag känner för de här människorna som tar tid av sin dag för att umgås med mig."

Ett nytt korståg

St. John, som för närvarande är isolerad i det östeuropeiska landet Ukraina, hade en ovanlig väg till framgång. Född i en liten stad i Louisiana innan hon lämnade LSU, har hon varit övergående sedan dess med depåstopp i Taiwan och nu Ukraina.

Katalysatorn för streamingentusiastens globala resor skapades i hennes ungdom. Förtrollad av videospelens rymliga och fantastiska världar, har hon behållit en passion för nya upplevelser och sevärdheter. Ett av hennes tidigaste spelminnen var att se sin äldre bror gå igenom den ikoniska världen The Legend of Zelda: Ocarina of Time.

"Jag hade alltid bara velat nå ut utanför gränserna för den här världen som jag hade befunnit mig i och hur jag kunde vara annorlunda. Videospel och uppslukande världar var ett slags sätt att utforska det, sa hon.

Religiositet var en tegelsten som hon sa att byggde dessa instängda murar i hennes liv. Hennes familj var särskilt religiös och det krävdes att hon lämnade boet för att utforska världen utanför denna inneslutning. En förmåga att utforska, i alla dess former, föddes. Det var det som ledde till att den spirande streamingen fortsatte att undervisa i Taiwan och så småningom kreativt skrivande för ett mobilt videospelsföretag i Ukraina innan de landade i en värld av innehållsskapande.

En genomgående linje som förbinder hennes många resor är denna ständiga känsla av isolering som streamern sa att hon kände i dessa främmande länder hon bodde och arbetade i. Eskapism genom tv-spel var hennes räddning. Nämligen enormt många onlinerollspel (MMORPGs) som kännetecknas av deras sammankoppling och spretiga världar. Hennes partiskhet? Final Fantasy XIV.

St. John, som inte var så bekant med världen av videotillverkning och streaming, sökte efter YouTube-videor för att hjälpa henne i svåra aspekter av spelet. Efter att ha upptäckt otillräckligt djupgående handledningar trodde hon att hon skulle göra sina egna. Hennes första video på YouTube är en handledning för trädgårdsarbete, som hon sa lade grunden för hennes slutliga uppstigning på plattformen. Hon hade hittat den där gemenskapen hon letade efter.

The Bun Fam

"Jag började spela det här spelet när jag inte var på en bra plats, och det lyfte mig ur en riktigt dålig tid i mitt liv där jag behövde hopp och inte hade något." FFXIV sa streamer. "Jag vill dela min glädje och sorg med [mitt samhälle], och förhoppningsvis kan de se det."

Den uppstigningen kom dock inte lätt. St. John minns år med att skapa på plattformen och livestreama, hon tvivlade på sin framtid. Det var fram till kanininvasionen. 2019 introducerade tv-spelet som hade blivit hennes visitkort ett gäng kanintjejer i sin Shadowbringer-expansion. Av någon anledning påverkade detta henne att förbli orubblig.

"De nya kaninerna motiverade mig att lägga mitt hjärta och själ i det här spelet på ett sätt som jag inte gjorde tidigare," förklarade St. John. "Jag blev mer och mer passionerad för spelet."

Det är anledningen till hennes estetiska val att ta på sig kaninöron på stream och namne för hennes fandom: bullefamiljen. En oregerlig men ändå hjälpsam grupp, hon beskriver bullfamiljen som en utökad familj som hon avsiktligt skapade som en anti-eko-kammare. Medan hennes innehåll till stor del är nyckfullt och oförargligt, lyser St. John som en omtänksam skapare med en uppmärksam, detaljorienterad natur kring hennes innehåll.

Zepla HQ-gemenskapen som hon har odlat både på Twitch och YouTube är det som räddade hennes liv. Från både det tråkiga i det vanliga arbetet och den annars svårfångade kopplingen till en större värld hon sökt i åratal.

"Jag säger ofta att FFXIV är ett spel som är större än summan av dess delar, och jag tror att detsamma kan vara sant för min streamingupplevelse", sa hon. "Det som började som att spela ett videospel på kamera för att det kan vara roligt har utvecklats till en upplevelse av global sammankoppling där vi kan... känna att vi inte är så ensamma."