Hur datorer snart kan samverka med din hjärna

Datorer kan en dag läsa din hjärna så att du kan göra allt från att skriva till att spela spel utan att röra ett finger.

Facebook sa nyligen att det är nytt gränssnitt för förstärkt verklighet skulle använda armband som översätter neurala signaler till handlingar. Det är en del av ett växande antal försök att tillåta datorer att förstå hjärnan, säger experter.

"De mest spännande tillämpningarna, enligt min mening, är för det medicinska området och rymdutforskning," Jose Morey, en tidigare rådgivare till White House Office of Science and Technology Policy, sade i en e-postintervju.

"Använda den här typen av teknik för patienter som har förlorat användningen av en extremitet eller post-amputation för en biomekatronisk restaurering. För utforskning av rymden använder denna teknologi för humanoid robotstyrning, antingen för djupa rymden och utforskning utanför världen."

Tänk att skriva

En dag kunde hjärnläsande armband hjälpa användare att navigera på datorer, sa Facebook Reality Labs (FRL) i en senaste blogginlägget. Banden kunde förstå grundläggande gester som Facebook kallar "klick", utformade för att vara lätta att utföra. Facebook föreställer sig också banden som låter dig skriva på ett virtuellt tangentbord genom att läsa hjärnsignaler.

"Målet med neurala gränssnitt är att rubba denna långa historia av interaktion mellan människa och dator och börja göra det så att människor nu har mer kontroll över maskiner än de har över oss", skrev Thomas Reardon, FRL: s chef för neuromotoriska gränssnitt, i bloggen posta.

"Vi vill ha datorupplevelser där människan är det absoluta centrum för hela upplevelsen."

Facebook är inte den enda som tänker på sätt att smälta samman hjärnan och en dator. Ett annat företag som arbetar med ett neuralt gränssnitt är Elon Musks Neuralink.

"Just nu är de fortfarande under utveckling och djurförsök, men de har gjort några imponerande framsteg," sa Morey om Neuralink.

Ett företag, NextMind, hävdar att du kan bygga din egen dator som kan läsa din hjärna. Företaget är sälja ett utvecklingspaket som påstås kunna översätta hjärnsignaler till digitala kommandon, så att du kan styra datorer, AR/VR-headset och IoT-enheter.

Hjälper förlamade

Neurala gränssnitt visar också lovande för medicinsk användning. En liten enhet implanterad i hjärnan nyligen visades för att hjälpa patienter med förlamning av övre extremiteterna att sms: a, mejla och till och med handla online.

Enligt forskare vid University of Melbourne implanterades enheten i två förlamade patienter och kunde trådlöst återställa överföringen av hjärnimpulser ut ur kroppen.

"Att observera att deltagarna använder systemet för att kommunicera och styra en dator med sina sinnen, självständigt och hemma, är verkligen fantastiskt," sa Nicholas Opie, en professor som är involverad i forskningen i en nyhetssläpp.

För att fullt ut koppla samman människa och maskin försöker forskare förstå vad hjärnan tänker. Befintliga hjärn-maskin-gränssnitt tillåter en förlamad person att röra en robotarm. Enheten tolkar personens neurala aktivitet och avsikter och rör robotarmen på motsvarande sätt.

Men en betydande begränsning för utvecklingen av hjärngränssnitt är att enheterna kräver invasiv hjärnkirurgi för att läsa neural aktivitet.

Forskare nyligen meddelat de har utvecklat ett nytt sätt att avläsa hjärnaktivitet som motsvarar rörelseplanering. Med hjälp av ultraljudsteknik kan tekniken kartlägga hjärnaktivitet från specifika regioner djupt inne i hjärnan.

"Bara ett litet, ultraljudstransparent fönster behöver implanteras i skallen; denna operation är betydligt mindre invasiv än vad som krävs för att implantera elektroder, säger Caltech-professorn Richard Andersen i en nyhetssläpp.

Även om neurala länkar som kan göra mer än att kontrollera grundläggande rörelser är långt borta, säger vissa experter att det inte är för sent att börja tänka på teknikens integritetsproblem.

"Det finns en mycket verklig fara att dessa tekniker kommer att veta vad du tänker", säger den digitala integritetsexperten Ray Walsh från webbplats ProPrivacy sa i en mejlintervju. "De kommer att kunna utnyttja denna data för att göra sekundära slutsatser eller marknadsföringsbeslut om dig."