Hur VR kan hjälpa dig att få bättre sjukvård

Virtual reality (VR) hjälper hjärnskadade patienter att återhämta sig från sina skador.

På Allina Healths Courage Kenny Rehabilitation Institute i Minnesota, patienter rem på headset som en del av sin terapi. De spelar spel som Frukt Ninja för att hjälpa till att arbeta muskler även när de är förlamade. Programmet är ett exempel på den växande användningen av VR för att behandla besvär som sträcker sig från PTSD till ryggmärgsskador.

"VR-teknik hjälper vanligtvis genom att låta individer uppleva miljöer som vanligtvis kan orsaka obehag, smärta, ångest eller trauma på ett sätt som inte är hotfullt eller graderat så att åskådaren mer skonsamt kan introduceras till erfarenhet," Dr David Putrino

, chefen för rehabiliteringsinnovation för Mount Sinai Health System i New York, berättade för Lifewire i en e-postintervju.

Förbindelse mellan hjärna och kropp

Cirka 150 patienter har genomgått VR-terapi på Courage Kenny. Programmet utökas från två till 19 platser. En läkare vid institutet sa VR-terapi stimulerar nervceller att regenerera genom att skicka signaler mellan hjärnan och musklerna.

VR används också i andra typer av hjärnskadabehandling. Dr Gavin Britz, chef för Houston Methodist Neurological Institute, och hans team använder VR-teknik regelbundet.

"Vi kan nu förhandsgranska komplex hjärnkirurgi, planera den i förväg med patienten och patientens familj och minimera sidoskador", sa han till Lifewire i en e-postintervju. "VR har tagit bort mycket av gissningsleken inom neurokirurgi."

VR används också för att lära yngre kirurger hur man opererar hjärnan.

"Det tillåter dem att öva operationen innan de ens gör det," sa Britz. "Kirurgi är som sport, en teknisk övning, upprepning och träning för proceduren kommer att hjälpa till att förbättra resultaten."

Lugnande sinnet

Några av de tidigaste användningarna av VR för rehabilitering var att hjälpa människor att övervinna fobier, men det har sedan dess använts för kronisk smärta och PTSD, sa Putrino. Det kan också användas för att presentera lugnande miljöer för att lugna någons fysiologi efter en intensiv upplevelse.

"Omgivningar av den här typen har använts för brännskador (det finns en miljö som kallas "isvärld" som ger mycket lättnad) och för ångest," tillade han.

Det finns allt fler bevis för att virtuell verklighet kan påverka hur hjärnan fungerar. A nyligen genomförd studie fann att VR ökar hjärnaktiviteten som kan vara avgörande för inlärning, minne och till och med behandling av Alzheimers, ADHD och depression.

Efter att ha övervakat hjärnaktiviteten hos möss med elektroder upptäckte forskare från University of California Los Angeles elektrisk aktivitet i en region som kallas hippocampus skilde sig åt när gnagarna placerades i verkligheten och virtuell verklighet miljöer.

Putrino sa att det inte finns någon specifik modell av VR-headset som fungerar bäst för terapi.

"Men ju mer du kan fördjupa någon, desto bättre, så att använda ett bekvämt, välsittande headset som hjälper människor att glömma att de ens har ett headset på sig är vanligtvis till stor hjälp," tillade han.

"Att skapa trovärdig grafik och naturliga rörelser i de miljöer du presenterar bidrar också långt till att skapa en uppslukande och mycket övertygande upplevelse."

Nya framsteg inom VR-teknik kan hjälpa patienter ännu mer än den nuvarande generationen headset, sa Putrino. Augmented reality-headset som Magiskt språng och Microsofts HoloLens som kan lägga över virtuella upplevelser i den verkliga världen lovar särskilt mycket, tillade han.

"De har potentialen att verkligen hjälpa oss som terapeuter att minska klyftan mellan videospel och verklighet, vilket tillåter patienter att öva färdigheter som de lär sig i den virtuella världen i en verklig och relevant miljö," han sa.

Britz sa att nya VR-tekniker också skulle hjälpa till att främja utövandet av neurokirurgi.

"Från neuronavigeringsverktyg som lokaliserar tumörer och fibrer i hjärnan till precisionskirurgiska verktyg som låter oss förplanera, visualisera och bilda ljud kirurgiska strategier för mycket komplexa operationer," tillade han, "VR är verkligen framtiden för neurokirurgi och har förändrat vad vi kan göra inom operationen rum."