E-Ink: Vad är det och hur fungerar det?

Elektronisk bläckteknik ger en pappersliknande display med låg effekt för e-läsare, så som Amazon Kindle.

Inledande forskning om e-bläck startade vid MIT Media Lab, där det första sådana patentet lämnades in 1996. Rättigheterna till tekniken ägs för närvarande av Massachusetts-baserade E Ink Corporation, som förvärvades av det taiwanesiska företaget Prime View International 2009.

Hur fungerar E-Ink?

Med e-bläckteknologi suspenderas små mikrokapslar i en vätska som är innesluten i ett filmskikt. Mikrokapslarna, som är ungefär lika breda som ett hårstrå, innehåller positivt laddade vita partiklar och negativt laddade svarta partiklar.

Att applicera ett negativt elektriskt fält får de vita partiklarna att stiga upp till ytan. Omvänt gör applicering av ett positivt elektriskt fält att de svarta partiklarna stiger till ytan. Genom att applicera olika fält på olika delar av en skärm, producerar e-ink en monokromatisk textvisning.

E-bläckskärmar är särskilt populära eftersom de liknar tryckt papper. Förutom att vara enklare för ögonen än andra bildskärmstyper, förbrukar e-bläck mindre ström, särskilt jämfört med bakgrundsbelysta LCD-skärmar (Liquid Crystal Display).

Dessa fördelar, tillsammans med dess tidiga antagande av stora e-läsartillverkare som Amazon och Sony, gjorde att e-bläck dominerade den tidiga marknaden för e-boksläsare.

Användning av E-Ink

I början av 2000-talet var e-bläck populärt bland de många e-läsarna på marknaden, framför allt Amazon Kindle, Barnes & Noble Nook, Kobo eReader och Sony Reader. Den prisades för sin klarhet i starkt solljus. Det finns fortfarande på vissa Kindle och Kobo e-läsare, men andra skärmteknologier har tagit över mycket av marknaden för e-läsare.

E-bläckteknologi dök upp i några tidiga mobiltelefoner. Det spred sig till applikationer som inkluderade trafikskyltar, elektroniska hyllskyltar och wearables.

Begränsningar för E-Ink

Trots sin popularitet har e-bläcktekniken begränsningar. Tills nyligen kunde e-bläck inte visa färg. Dessutom, till skillnad från traditionella LCD-skärmar, typiska e-bläckskärmar har inte bakgrundsbelysning, vilket gör dem till en utmaning att läsa på svaga platser. De kan inte heller visa video.

För att motverka konkurrens från konkurrerande bildskärmstekniker, såsom reflekterande LCD, arbetade E Ink Corporation för att förbättra sin teknik. Den lade till pekskärmsfunktioner, lanserade sin första färgskärm i slutet av 2010 och producerade begränsade färgskärmar fram till 2013.

Advanced Color ePaper

2016, E Ink Corporation tillkännagav Advanced Color ePaper (ACEP), som visar tusentals färger. Tekniken anses vara ett genombrott, eftersom varje pixel innehåller alla pigment som behövs för att återge vilken färg som helst.

Denna färgteknik är främst inriktad på skyltmarknaden. E-bläckteknologin, som fick erkännande främst genom marknaden för e-boksläsare, har expanderat till bland annat tillverknings-, arkitektur- och produktmärkningssektorerna.