Varför du bör säkra dina onlinefoton

Mjukvaruföretag plockar fram privata bilder för att bygga ansiktsigenkänningssystem, och en ny webbplats kan hjälpa till att avgöra om dina bilder är bland dem.

Webbplatsen, som heter exponera.ai, söker igenom offentliga databaser för att avgöra om dina Flickr-bilder användes för AI-forskning. Mjukvaruutvecklare använder ofta allmänt tillgängliga bilder för att träna sina igenkänningssystem. Metoden kan vara laglig, men vissa experter anser att den inte är etisk.

"Det faktum att dessa bilder används utan folks vetskap är en betydande kränkning av integriteten," Thierry Tremblay, VD och grundare av databasprogramvaruföretaget Kohezion

, sa i en e-postintervju. "Det är ett särskilt bekymmer för minoriteter som kan profileras och riktas mot dem. Dessutom samtycker användare inte nödvändigtvis till att bli skannade varje gång de går ut offentligt."

Flickr kan avslöja mer än du vet

Webbplatsen exposing.ai fungerar genom att se om dina foton inkluderades i allmänt tillgängliga datauppsättningar. Den letar efter Flickr-användarnamn och foto-ID: n. Allt du behöver göra är att ange ditt Flickr-användarnamn, foto-URL eller hashtag i webbplatsens sökfält.

Webbplatsen lanserades förra månaden och är baserad på år av forskning om offentliga bilddatauppsättningar, Exposing.ais skapare skrev på hemsidan. "Att berätta den komplexa historien om hur gårdagens fotografier blev dagens träningsdata är en del av målet med detta pågående projekt", sa de.

Sajten söker igenom miljontals register, men "otaliga fler träningsdatauppsättningar för ansiktsigenkänning finns och skrapas kontinuerligt från sociala medier, nyheter och underhållningssajter", skrev de.

Företag samlar ihop bilder för att driva sina programvaruprojekt. "Visst är teknikjättar som Google, Amazon, Facebook och Apple alla djupa i att undersöka och utforska ansiktsigenkänningsteknik," Nat Maple, marknadschef för cybersäkerhetsföretaget BullGuard, sa i en e-postintervju.

En kapprustning för foton

Skrapandet av bilder är en del av en kapprustning bland företag för att utveckla bättre ansiktsigenkänning. Till exempel företaget Clearview AI sög upp 3 miljarder bilder och tog detta ett steg längre genom att skapa en AI-app, noterade Maple.

Appen fungerar som en sökmotor och låter en användare ta ett foto av någon, ladda upp det och se en lista med offentliga bilder på den personen och länkar till var de kom ifrån.

"Intressant nog ser vi mest tvekan för denna programvara hos regeringen/lagsbekämpningen nivå, på grund av lagligheter och profileringsproblem," Laura Hoffner, krischef på riskkonsultföretaget fast Koncentriska rådgivare, sa i en mejlintervju.

"Men det betyder att den privata industrin ersätter regeringen i erfarenhet och tillgång."

Användare som vill behålla de foton de redan har lagt upp online har begränsade alternativ. "Det finns inte mycket du kan göra annat än att välja kärnkraftsalternativet, det vill säga att anlita en advokat och stämma företaget i fråga," sa Maple. "Men självklart, du måste vara hängiven och pengar."

Skydda ditt ansikte

Om du vill förhindra att foton du ännu inte har lagt upp från att användas för forskningsprojekt finns det programvara verktyg som döljer foton genom att göra ändringar på pixelnivå för att förvirra ansiktsigenkänningssystem, Maple sa.

Till exempel har forskare vid Chicago University utvecklat programvara som heter Fawkes för att minska noggrannheten hos fotodatauppsättningarna som ansiktsigenkänningsverktyg samlar in från webben.

Men Microsoft gjorde nyligen ändringar i sin Azure-plattform för ansiktsigenkänning "uppenbarligen utformad för att undergräva effektiviteten av den nuvarande versionen av Fawkes", sa Maple.

Det bästa sättet att hålla dina foton privata är att se till att de inte kommer i cirkulation online, Sean O'Brien, chefsforskare på ExpressVPN Digital Security Lab, sa i en e-postintervju. Han föreslog att du skulle låsa dina sociala mediekonton genom att ställa in din profil på privat, eller till och med ta bort sociala medier helt och hållet.

"Vi har bara ett ansikte och behöver behandla det med mer försiktighet än ett lösenord," sa O'Brien. "Det är avgörande att konsumenter håller teknikföretag och regeringar ansvariga för att implementera teknisk policy som skyddar oss och löser ansiktsigenkänningens integritetsrelaterade brister."