Sonic Mania Review: Spelikonen minns hans 16-bitars glansdagar

Vi köpte Sonic Mania så att vår expertgranskare kunde testa och bedöma den grundligt. Fortsätt läsa för vår fullständiga produktrecension.

Sonic Mania lyssnar tillbaka till en tid då Sonic Mania var i full gång. De ursprungliga Sonic the Hedgehog-spelen förvandlade Sega Genesis till en legendarisk rival till Super Nintendo, utan något annat spel som matchade dess imponerande hastighet och unika estetik. Sonics förmögenheter har dock vacklat under åren, och inget av hans mer moderna spel har hittat samma popularitet eller hyllning som de ikoniska klassikerna.

Sega har äntligen anammat den verkligheten med Sonic Mania, ett spel som ser ut som en pixelperfekt 16-bitarsversion från tidigt 1990-tal. Visst, den är i widescreen och säkerligen skarpare än den gamla Genesis kunde hantera – men annars bryter Sonic Mania aldrig retro-illusionen. Detta sidoscrollande plattformsspel ser ut och känns exakt som de klassiska Sonic-spelen i fansen, vilket är en mycket bra sak på vissa sätt och en frustrerande sak på andra.

Handling: Galna tider

Storytelling i Sonic Mania (som i de andra kärnspelen i Sonic) visas och berättas inte. Det finns korta klipp här och där, men ingen talad eller skriftlig dialog, så läsförståelse är inte ett stort problem här. Sonic Mania ser seriestjärnorna Sonic the Hedgehog, Miles "Tails" Prower och Knuckles the Echidna fångas upp i en rum-tidsförvrängning som anstiftats av nemesis Dr. Eggman, som skickar dem till en mängd olika landar. De kommer att behöva kämpa med Eggman's Hard Boiled Heavies, en besättning av robothantlangare, längs vägen.

Spelupplägg: Det är klassiska Sonic

Sonic Mania spelar precis som de gamla Sonic the Hedgehog-spelen från början av 1990-talet, och kan slänga i minnet av några föräldrar som levde genom Sega Genesis glansdagar. Varje sidoscrollande nivå ser dig kontrollera en karaktär från början till slutet av scenen, med en utmanande bossstrid som väntar dig i slutet.

Att ta sig till slutet är en stor egen utmaning. Sonics skicklighet är otrolig hastighet, och nivåerna är byggda för att skapa en känsla av fart. Du kommer att rulla nerför kullar och gå upp och ner på loop-de-loops, slänga genom luften och hoppa på toppen av vanliga fiender för att eliminera dem. Du hittar också föremål som tillfälligt gör dig osårbar, ger en tillfällig sköld för att blockera attacker eller ger dig en magnetisk dragning mot delar av nivåerna, till exempel.

Längs vägen kommer Sonic att plocka upp gyllene ringar som inte fungerar som valuta att spendera, utan snarare en unik form av livskraft. Om Sonic träffas av en fiende eller fara, flyger alla hans ringar runt skärmen – men så länge han har minst en ring kommer han inte att dö. Men skulle han ta en träff utan några ringar i handen, kommer du att förlora ett liv och börja om i början av nivån eller den sista checkpointen. Omvänt, att samla in 100 ringar kommer att ge Sonic ett extra liv.

Sonic är dock inte den enda spelbara karaktären. Du kan också byta till kompisar Tails och Knuckles, som var och en är lite långsammare men har sin egen unika rörelseförmån. Svansar kan sväva i luften en kort stund och flyta uppåt en bit, medan Knuckles kan glida och ta tag i väggar och låta honom klättra till annars oåtkomliga områden. Faktum är att nivålayouterna till och med ändras när du spelar som Knuckles, och de två tillsammans ger incitament att spela spelet flera gånger – eller experimentera för att hitta din föredragna spelstil. Sonic Mania Plus-versionen lägger också till Ray the Flying Squirrel och Mighty the Armadillo som extra spelbara karaktärer, vilket utökar variationen ytterligare.

Sonic Mania spänner över 12 världar totalt, varav åtta är hämtade från tidigare Sonic the Hedgehog-spel och är lätt remixade. Som sådant är det här spelet något av ett paket med största hits, och de nya världarna erbjuder unika nya spelelement samtidigt som de passar bra in i den övergripande uppsättningen. Varje värld sträcker sig över två akter, vilket i huvudsak ger 24 totala nivåer, och varje akt avslutas med en bossstrid. Dessa fiender är vanligtvis överdimensionerade robotfiender som måste träffas flera gånger för att besegras, och de erbjuder distinkta utmaningar att övervinna med varje ny nivå.

En av de största godsakerna i Sonic Mania är den stora mängden variation och mångfald bland de 12 nivåerna. Även om de alla använder samma grundläggande spelelement, skakar de om saker tillräckligt mycket för att känna sig väsentligt annorlunda. Du kommer att gå från en ljusgrön skogsvärld till en början till en metallisk robotvärld nästa - och sedan blir saker mycket mer excentriska senare. Så småningom hamnar du i en filmstudioinspirerad värld med popcornmaskiner som fladdrar dig uppåt, eller en isscen där man blir ibland frusen till en stor isbit och måste glida runt tills man slår igenom en annars ogenomtränglig barriär.

Segas anslutning till den klassiska Sonic the Hedgehog-formeln kommer säkerligen att älska nostalgiska fans, men det leder också till viss frustration. Som nämnts är Sonic-nivåer byggda kring momentum och upprätthållande av flödet av konstant rörelse - tills det plötsligt stoppas av att stöta på en osynlig fiende eller fara. Det konstanta start-och-stopp-växlingen kan ibland bli tröttsamt.

Mer pressande är att Sonic Mania inte har anpassat sig till tiden, och livssystemet känns otroligt straffande. Om du får slut på liv under den andra akten i en värld, även om du är precis vid chefsstriden, kommer du att gå hela vägen tillbaka till början av världens första akt. Du kan potentiellt förlora 15-20 minuters spelframsteg åt gången och behöva börja om hela den biten av spelet igen. Det är ett tufft slag att ta, och spelare som är vana vid mer förlåtande framstegssystem i moderna spel kan ha svårt att kämpa på inom en sådan straffram.

Grafik: Retro återupplivad

Sonic Mania är i grunden ett 16-bitars spel som körs på mycket kraftfullare hårdvara, men det är precis vad Sega tänkte uppnå här. Vi har sett olika 3D Sonic-spel genom åren, såväl som sidscrollande spel som försökte efterlikna det klassiska spelet med modern grafik – men den kombinationen kändes aldrig riktigt rätt. Sonic Mania klarar illusionen och parar den perfekta retrografiken med samma sorts flitig, optimistisk musik som präglade originalspelen.

Lämplig för barn: Lämplig för alla

Innehållsmässigt finns det inget att oroa sig för Sonic Mania. Allt är ljust och färgglatt, och även de olycksbådande fienderna är tecknade hot. Som sagt, bossstriderna kan ibland vara ganska utmanande, och det ovannämnda framstegssystemet kan få dig att känna att du förlorar mycket investerad tid i ett hjärtslag. Yngre spelare borde kunna få koll på kontrollerna och de grundläggande spelelementen, men det kan vara svårt för mindre erfarna spelare att göra stora framsteg genom äventyret. Föräldrar kanske vill vara redo att hjälpa sina barn.

Pris: Det är ett bra värde

Sonic Mania är ett relativt kompakt spel, men det är mycket billigare än de klassiska Sonic-spelen var när de släpptes. Du kan ta den nedladdningsbara versionen för $20, och det borde ta cirka sex till åtta timmar att slutföra huvudäventyret en gång. Tilläggspaketet Encore för nedladdningsbart innehåll tar med ytterligare ett par nivåer, ytterligare två spelbara karaktärer och remixade versioner av hela spelets nivåer, och det är bara $5 till. Alternativt kan du köpa Sonic Mania Plus fysiska detaljhandelspaket och få allt detta tillsammans. Det är listat på $30, även om du kanske tycker att det är billigare.

Konkurrens: Äldre Sonic-spel och plattformsrivaler

Å ena sidan är Sonic Mania en idealisk introduktion till serien, med tanke på mixen av nivåer och bredbildsoptimering för nuvarande TV-apparater. Å andra sidan kan du komma åt de äldre Sonic the Hedgehog-spelen för potentiellt mycket mindre pengar. De tidiga spelen är tillgängliga på smartphones och surfplattor för några få dollar styck (även om de inte spelar lika bra med pekkontroller), plus att det finns en Sega Genesis Collection för Växla, Xbox ett, Playstation 4, och PC som har både Sonic the Hedgehog och dess uppföljare – tillsammans med dussintals andra äldre spel – för $20-30.

Annars finns det många andra fantastiska 2D-sidrullande plattformshoppningsspel på marknaden, inklusive Super Mario-spel för Switch (som New Super Mario Bros. U Deluxe och Super Mario Maker 2), samt Shovel Knight, Mega Man Legacy Collection och Celeste.