'Returnal' är en fantastisk visning av PlayStation 5:s skicklighet

PlayStation 5 exklusivt Retur är en visuell bedövning med polering och produktionsvärde till övers, men det är också ett brutalt utmanande inträde som kan fjärma mindre rutinerade spelare.

Det senaste från Housemarque – den finska studion som tidigare har blåst tummarna med skjutspel i arkadstil Död nation och Resogun—Retur kombinerar givande strider, absorberande historieberättande och hemsökande miljöer för att leverera en av PS5:s bästa exklusiva produkter sedan konsolen lanserades i höstas. Men även om det kan se ut som en rak sci-fi-skytt på ytan, är det faktiskt en "skurkliknande", en allt mer populär genre som berövar spelarna det mesta av deras framsteg efter döden.

Formeln uppmuntrar dig att bli bättre och få mer kunskap med varje genomspelning. Det är en potentiellt givande loop som väcker en önskan att dyka tillbaka efter att ha dött, samtidigt som den gör långsamma, stadiga framsteg mot spelets narrativa slutsats. Retur representerar genren när den är som bäst, men den kommer sannolikt inte att påverka dem som tidigare svurit av sig från dess branta utmaning och repetitiva karaktär.

En presentation värd att kämpa för

Det första som slår dig Retur är inte ett brinnande angrepp från någon tentaklerad fiende, utan dess häpnadsväckande presentation. Som Selene, en astronaut som har kraschat med sitt skepp på en mystisk planet, bjuds du omedelbart på några av de mest uppslukande sevärdheterna och ljuden som någonsin prytt ett konsolspel.

Världen sprudlar av en skräckbyggande atmosfär, men ändå oändligt lockande, och världen är en absolut njutning att utforska. Var och en av dess sex olika biomer är fulla av detaljer, fulla av hemligheter och fyllda med fantasifulla skurkar som bara ber om att möta affärsändan av din arsenal.

Det skadar inte heller att PS5:s DualSense-kontroller mer än bär sin tyngd och spänner upp fördjupningen i en värld som kunde ha skapats från Ridley Scotts sinne. Från lätt nederbörd till marksprängande attacker kommunicerar gamepaden ett spektrum av tillfredsställande, taktila förnimmelser.

Mer än att bara placera dig i Selenes stövlar via smarta vibrationer, men tekniken hjälper också till i strid. Att känna ett mycket specifikt mullrande i handflatorna när ett vapens kraftfulla alternativa eldläge laddas är en funktion som jag nu vill ha i alla mina skjutspel.

Men även utan denna välkomna feedback, skulle utplåning av onda utomjordingar vara en explosion i Retur. Tack vare superresponsiva kontroller är skjutning, undvikande och slå på nära håll en pulserande, leendeframkallande affär. Släng in en mängd olika uppfinningsrika vapen och en lika mångsidig uppsättning av fula utomjordingar att släppa loss dem på, och spelets blixtsnabba strid matchas bara av dess polerade presentation.

Förbered dig på att misslyckas...mycket

Gevärspelet av hög kvalitet är också en välsignelse, eftersom du kommer att spendera mycket tid bakom Selenes högteknologiska hårdvara. Returs strikta skurkliknande lutningar säkerställer att du kommer att slåss - och dö - mycket. Varje dödsfall tar dig tillbaka till spelets startpunkt, även om du har ägnat flera timmar åt att försöka komma vidare.

Men även om du utan tvekan kommer att känna frustrationen när en lång löprunda tar ett ceremoniellt slut, Retur förfinar den straffande formeln något, vilket gör den mer acceptabel för dem som inte uppskattar cykeln.

Till att börja med, vissa framsteg behålls i form av olåsta vapenuppgraderingar och traversutrustning. När du till exempel har skaffat grappling-prylen behöver du inte leta efter den igen. Och medan nivåer och fiender förblir desamma, slumpas deras platser ut för varje körning.

Ännu mer imponerande, Retur gör ett fantastiskt jobb med att organiskt väva in sin historia i den oseriösa mallen. Selene upplever denna konstiga, Groundhog Day-liknande loop i samma takt som spelaren, så istället för som en godtycklig spelmekaniker känns upprepningen som en mystisk del av resan.

Retur använder detta koncept särskilt väl genom läskiga ljudloggar som Selene hittar på sitt förflutna jag, såväl som störande, spelbara flashback-/mardrömssekvenser. Faktum är att spelets skräck/sci-fi-berättelser är en höjdpunkt i nivå med dess presentation och spelupplägg.

Retur är inte bara en av de bästa anledningarna till att äga en PS5, utan ett finjusterat bidrag som kan se nischgenren få mer mainstream-attraktion. Som sagt, nykomlingar till den inneboende utmanande formeln borde veta att dess svårighet kan vara lika skrämmande som en hungrig xenomorf.