'B-ARK' är samarbetsspelet jag inte visste att jag letade efter

Arkad shoot-'em-up har aldrig precis gått ur modet, men det har blivit allt mer nischat under de senaste åren. Det var en av de heta genrerna på 80- och 90-talen, men när arkaderna försvann började "shmups" att tillgodose en liten publik av inbitna entusiaster.

BARK, å andra sidan, är lågmäld och tillgänglig, vilket tar tillbaka 90-talet på de flesta av de bästa sätten. Dess regissör, ​​Abraham Morales, berättade det för mig på förra månadens Penny Arcade Expo Online BARK är ett "kärleksbrev" till klassikerna som Gradius och R-typ, med en hook för alla åldrar, en lördagsmorgon-tecknad konststil och fokus på samarbetsspel.

Du kan springa igenom

BARK solo, men jag fann att det förmodligen är som värst att göra det. Med en enda kompis blir spelet snabbt kaotiskt, men låter dig samarbeta för att hantera mötande vågor av fiendens robotar, farliga hinder och en mängd mordiska fiendens rymdskepp. Det är väldigt roligt, även om det, precis som skyttarna som inspirerade det, har ett stort fokus på mönsterminnelse.

Lagarbete får drömmen att fungera

Vårt solsystem har erövrats av en armé av cybernetiska fiskar, The Dark Tide. En vetenskapsman vid namn Milla lyckas fly ut i rymden med sina fyra husdjur, men hennes skepp attackeras. Husdjuren, inskjutna i en Bio-Interstellar Ark, är de enda som kommer undan.

Ett år senare plockas husdjuren upp av en motståndsrörelse, utrustade med sina egna mekaniserade rymdskepp och skickas tillbaka till Solsystemet för att befria jorden.

Var och en av de fyra spelbara karaktärerna – Mopsen Barker, björnen Lucio, kaninen Marv och katten Felicity – har olika standardvapen, såväl som en unik superattack. Till exempel, Lucios skott exploderar vid fiendens nedslag för skada på effektområdet, och han kan utlösa en sköld med sin super för att absorbera lite fiendeeld.

För solospel, fann jag att Marv har ett ben upp mot de andra eftersom hans grundläggande attack skärper in på fiender. Det gör inte så mycket skada, men många chefer gillar att hänga på delar av skärmen där dina standardbilder inte kan träffa dem. Marv kan fokusera på att undvika och passivt fortsätta med straffet på ett sätt som de andra husdjuren inte kan.

Bullet Heck

Om du är en av de inbitna shmup-fansen jag nämnde, BARK kan vara lite lätt för dig. Varje skepp kan ta några träffar innan det förstörs, och i co-op-spel förlorar du inte spelet om inte alla spelares skepp förstörs på en gång. Om du blir förliste kan en annan spelare hämta dig och låta dig spela en stund medan ditt skepp återuppstår.

Det straffar fortfarande misstag ganska hårt. När du förstör fiender tappar de plutonium, som du kan samla in för att förstärka dina vapen. Varje gång du tar en träff tappar du dock kraften tills du är tillbaka med ärtskytten du hade i början av nivån. Ju mer skada du tar, desto mindre kan du bidra.

Jämfört med de vansinniga 80-talsspelen det BARK emulerar, vilket får det att verka som en mjuk promenad genom tulpanerna. Det finns dock en upplåsbar svårighet, Insane, som medför BARK mer i linje med dess inspiration. (Morales beskrev det för mig som, helt enkelt, "bli inte träffad.")

Betoningen för BARK är fast på samarbetsspel, vilket faktiskt gör det till ett fantastiskt spel för barn eller nykomlingar i genren. Den har all den kulundvikande kaos som du förväntar dig av en shmup, men att ha partners mjukar upp dess kanter.

Jag har haft framgång att hoppa in i det med människor som vanligtvis inte rör den här typen av spel, men tack vare hjälp från mer erfarna spelare kunde de fortfarande ha kul.

Det finns många sådana här indieutgåvor på marknaden, där utvecklare försöker reproducera vad de än växte upp med att spela. BARK är det sällsynta exemplet på det som använder det som en startplatta. För bara $10 är det en solid co-op-upplevelse och ett gateway-spel för en av de mest notoriskt otillgängliga genrerna som finns.