Hur vissa stater förhindrar billigt allmänt bredband

Den digitala klyftan växer, även när ansträngningarna att göra bredband mer tillgängligt hämmas av byråkrati.

Stater blockerar ansträngningar för att utveckla lokalt bredband som kan hjälpa miljontals människor att ansluta till internet snabbare och billigare, enligt en ny rapport från BroadBandNow, en intressegrupp för internet. Studien visar att 18 stater har restriktiv lagstiftning på plats som gör det svårt att etablera bredband i samhället.

"Kommunalt bredband är en avgörande bro som spänner över den digitala klyftan i några av de mest underbetjänade områdena i USA," sa Tyler Cooper, chefredaktör för BroadbandNow, i en e-postintervju. "Särskilt på landsbygden är den privata konkurrensen sparsam, om den överhuvudtaget finns."

Många som lever utan bredband

Behovet av mer allmänt tillgängligt internet är stort. FCC uppskattar att mer än 21 miljoner människor i USA saknar bredbandsuppkoppling. Det inkluderar nästan tre av tio personer (27 %) som bor i sådana landsbygdsområden och 2 % av dem som bor i städer.

Bredbandstillgång är avgörande för vårt dagliga liv, Lamell McMorris, en ledare för medborgerliga rättigheter och företag, sade i en e-postintervju.

"Bredband gör att vi kan arbeta hemifrån, få kontakt med nära och kära, hitta jobb, utbilda våra barn på distans och praktiskt taget få medicinsk hjälp", tillade han.

"Alltför många människor över hela landet lever utan bredband, antingen för att det inte är tillgängligt, prisvärt eller tillgängligt, och detta måste förändras."

Tres Roeder, vice borgmästare i Shaker Heights, Ohio, sa att hans stad nyligen undersökte att installera internetåtkomst för hela samhället. "Kostnaden var oöverkomligt dyr för en stad i vår storlek", sa han i en e-postintervju. "En regional, statlig eller till och med nationell lösning skulle vara bättre."

Dödstävling

Cooper sa att en stor flaskhals för mer och billigare bredband är statliga lagar som begränsar konkurrensen mellan internetleverantörer och kommunala bredbandsnät. Vissa statliga lagar hindrar kommuner från att erbjuda bredbandstjänster till invånarna om det finns en kommersiell leverantör som redan tillhandahåller tjänster i jurisdiktionen.

"Kommunalt bredband har länge motarbetats av både den privata sektorn och statliga beslutsfattare, vars intressen ofta är förenade", sa Cooper.

En annan vanlig barriär för kommunalt bredband är prissättningen, enligt rapporten från BroadbandNow.

Vissa statliga lagar kräver att alla kommunala bredbandstjänster måste matcha priserna med en befintlig internetleverantör. Det gör det svårt för det kommunala bredbandsnätet att få in mer konkurrens på den lokala marknaden.

Att tillhandahålla mer omfattande bredbandsaccess försvåras eftersom statliga myndigheter inte kan komma överens om vem som saknar det i första hand, Mark Buell, en vice ordförande för Internetsamhället, en ideell organisation fokuserad på internetpolicy, sade i en e-postintervju.

"Sättet som FCC kartlägger bredbandsaccess är bedrövligt otillräckligt och felaktigt", tillade han. "Som ett resultat har vi helt enkelt inte bra information om vem som är och vem som inte är ansluten, vilket gör det svårt att rikta insatser i områden där behovet är som störst."

Buell sa att bredbandsfinansiering borde vara öppen för alla typer av leverantörer, till exempel lokala eller kommunala nätverk. "Bredbandskartläggning bör också innehålla information om överkomliga priser. Tjänsten bör sedan rutinmässigt utvärderas och offentligt rapporteras för att säkerställa att de fortsätter att vara överkomliga för samhällen, tillade han.

McMorris hävdar att regler som begränsar konkurrensen måste ändras. "Även om det inte är meningsfullt för kommuner att överbygga områden där bredbandsleverantörer redan erbjuder eller planerar att erbjuda service kan det finnas områden där ett riktat kommunalt tillvägagångssätt är ett användbart verktyg, säger han Lagt till.

Det finns bevis på att kommunala bredbandsnät kan fungera bättre än traditionella internetleverantörer, säger experter. Till exempel antog Colorado en lag som begränsar konkurrensen för Internetleverantörer, och tillhandahöll sedan en flyktklausul för lokala jurisdiktioner för att åsidosätta det statliga förbudet, säger internetkommunikationsexpert Jim Isaak sa i en mejlintervju.

"Städer som Longmont och Loveland passerade åsidosättningarna och har börjat rulla ut sin egen fiber till bostaden, inklusive landsbygds- och bergsområden i Klippiga bergen", tillade han. "Då sänker dominerande operatörer priserna för att minimera upptaget av gigabit, full-duplex, $90/månad tjänster som tillhandahålls."