Vad är en hopfällbar telefon och hur fungerar en?

En hopfällbar telefon är en smartphone med en speciell display som kan vikas på mitten, ungefär som ett pappersark. 2011 började Samsung först prata om dessa böjbara skärmar som kunde vikas eller rullas, men det var inte förrän 2018 som den första hopfällbara telefonen avtäcktes.

Flexibla skärmar är inget nytt. Tillsammans har vi tittat på dem i flera år och drömt om den dagen vi kunde ha enheter som drar nytta av den flexibiliteten. Men det har tagit år att se ens en liten bit av de möjligheter som den tekniken tillåter.

Vikbara telefoner är inte nya

När du använder termen "hopfällbar telefon" vad som förmodligen kommer att tänka på är den gamla flip-telefonen. Dessa clamshell-enheter som hade ett tangentbord på ena sidan och en liten skärm på den andra. Det var de ursprungliga vikbara telefonerna. Men vi befinner oss i det 21:a århundradet, så det vore vettigt att tekniken skulle komma ikapp våra nuvarande möjligheter.

Till viss del har det gjort det. Ta till exempel

ZTE Axon M. Det är en hopfällbar telefon, men den har två skärmar som är vända mot varandra, åtskilda av en ram i mitten. Den har inte en enda, flexibel skärm som viks sömlöst, men rykten säger att den typen av skärmar (och i förlängningen verkligen hopfällbara telefoner) är vid horisonten.

Microsofts hopfällbara telefon: Surface Duo

I oktober 2019, under sitt Surface-evenemang, visade Microsoft upp Surface Duo, en hopfällbar Android-telefon, som ska lanseras i slutet av 2020.

Till skillnad från Galaxy Fold är Duo en tvåskärmsenhet som öppnas och stängs som en bok. Den stöder även en penna.

Samsungs hopfällbara telefon: Galaxy Fold

Ett anmärkningsvärt meddelande om hopfällbara telefoner kom den 7 november 2018, när Samsung tillkännagav sin första hopfällbara telefon, Galaxy Fold.

Tillkännagivandet kom under Samsung Developers Conference, i form av en kort, skuggig video visar en lådliknande enhet som inte bara hade en sömlös, 7,3-tums vikbar display på insidan – kallad ett Infinity Display – men också en fullt fungerande 4,5-tums frontdisplay som gjorde det möjligt för användare att interagera med enheten när den är stängd.

Tjockleken på telefonen var en besvikelse för användare som senare fick veta att Samsung hade telefonen förklädd för att dölja den verkliga formfaktorn.

Royole hopfällbar telefon

En vanlig misstro är att Samsung höll det första tillkännagivandet av en sådan telefon. I sanning tillkännagav Royole, ett relativt ungt kinesiskt företag, lanseringen av sin egen hopfällbara telefon, Royole FlexPai, i oktober 2018. Royole kallade det en andra generationens enhet och började leverera dem i december 2018.

FlexPai kan användas hopfälld, som en smartphone, eller den kan fällas ut till en 7,8-tums läsplatta kör Water OS. Tyvärr hävdade tidiga recensioner av enheten att den var tjock i storlek och inte helt tillförlitlig när den användes.

Utmaningar för böjbara telefoner

Konceptet med en hopfällbar telefon är en futuristisk dröm om en liten, slimmad enhet som fälls ihop för att passa snyggt i fickan. Vikt kan den användas som en smartphone; öppen beter sig den mer som en surfplatta. Men verkligheten för en sådan enhet ger mångfacetterade utmaningar som tillverkare måste övervinna:

• Skärmen: Att hitta rätt material för att bygga en display som är både vikbar och robust har visat sig vara svårare än de flesta tillverkare insåg, därav anledningen till att Samsung har utvecklats på en hopfällbar telefon sedan dess 2011. Användarna är vana vid det starka, vackra glaset pekskärmar finns på de flesta smartphones. Dessa skärmar står emot trycket från fingertoppsinmatning och har till och med uppgraderats i hållbarhet för att motstå repor från konstant användning och pennanslutning. En hopfällbar telefon kommer inte att ha dessa funktioner. På grund av telefonens karaktär måste en böjbar skärm vara flexibel, vilket betyder design gjorda av polymerplast, som är föremål för repor och skav.
• Batteriet: En större skärm, eller till och med dubbla skärmar, innebär dramatiskt ökade strömbehov, vilket kan vara en utmaning för nuvarande smartphone-batterier. Många framsteg har gjorts inom batterikraft och livslängd under de senaste åren, men det är troligt att fler förbättringar behövs för att tillgodose strömkraven för en funktionell surfplatta och smartphone-kombination.
• Operativsystemet: Nuvarande operativsystem är designade för antingen en smartphone eller surfplatta, men inte båda. En hopfällbar telefon skulle behöva en helt ny design operativ system (och den appar att följa med) som kan anpassa sig till en ständigt föränderlig skärmstorlek. Googles Android OS verkar vara det bästa svaret på det problemet, eftersom Android länge har krävts för att fungera sömlöst över en mängd olika enheter av alla storlekar och funktionalitet. För det ändamålet meddelade Google på Samsung Developers Conference det arbetar nära Samsung för att utveckla ett operativsystem som passar den nya formfaktorn. Företaget har till och med gått så långt som att offentliggöra en kommande Android-version – Android 10 (tidigare känd som Q) – kommer att ha inbyggt stöd för hopfällbara telefoner.
• Tillverkningsprocessen: En ny formfaktor innebär en helt ny tillverkningsprocess. Den nuvarande smartphonetillverkningen är väletablerad, men att designa hopfällbara telefoner innebär mer än bara en förändring i displayen. Det innebär också att man byter fodral för dessa skärmar, de lim som används i tillverkningsprocessen och många av komponenterna inuti telefonen. Företag som flyttar in i detta utrymme måste vara villiga att investera kraftigt i tillverkningskostnader för att bygga den här nya stilen av telefon. Naturligtvis kommer mycket av den kostnaden att föras över på konsumenterna i priset på enheterna. Royole FlexPai säljs för cirka 1300 USD, vilket gör den till den dyraste telefonen på marknaden, men med användare redan villig att betala runt 1 000 $ för en smartphone, kanske det inte är så svårt för tillverkare att begära högre priser.

Rykten om hopfällbara telefoner

Marknaden för hopfällbara telefoner är mycket ung, och som sådan cirkulerar det många rykten på internet. Här är ett urval av dessa rykten:

• Huawei hopfällbar telefon: I september 2018, Huawei gjorde ett uttalande som sa att de arbetar på en hopfällbar telefon som ska släppas inom ett år. Rykten cirkulerar på internet om att Huawei skyndar sig att försöka släppa enheten före rivalen Samsung.
• Apple hopfällbar telefon: Trogen företagets natur, Äpple har inte ens erkänt en hopfällbar telefon, och det har inte kommit något från företaget om planer på att släppa någon sådan enhet före 2020. Apple tenderar dock att vänta för att se vad alla andra gör innan de släpper något som blåser dörrar utanför marknaden, så vem vet vad framtiden kan erbjuda på den böjbara telefonfronten från detta företag.
• Intel hopfällbar telefon: Intel, liksom ZTE, har arbetat på en enhet med dubbla skärmar, och rykten tyder på att det kan vara det första steget mot en hopfällbar enhet, men inget konkret har delats offentligt.

Xiaomi, Lenovo och LG hopfällbara telefoner ryktas också vara på gång.