Recension av Arcshell AR-5: Solid prestanda till ett fyndpris

Vi köpte Arcshell AR-5 så att vår expertgranskare kunde testa och bedöma den noggrant. Fortsätt läsa för vår fullständiga produktrecension.

Kanske köper du en uppsättning walkie-talkies att hålla kontakten med dina kollegor, för att kommunicera när du campar med vänner eller att använda i nödfall. I situationer som dessa kanske du inte vill spendera för mycket på något som bara får minimal användning, men du vill inte heller sitta fast i en dålig situation med redskap som inte är värt den struntsumma du betalade för den.

Arcshell AR-5 är en budgetmodell av walkie-talkie som inte kompromissar för mycket där det gäller – det har den inte den bästa batteritiden och lider av vissa designbrister, men den har solid prestanda och ljudkvalitet för den pris. Vi testade ett par av dessa radioapparater för att se hur de höll sig i verklig användning.

Design: Billigt men funktionellt

Konstruktionen av Arcshell AR-5 känns ganska billig, men den är trots detta något hållbar. Den har ingen skärm, vilket hämmar dess funktionalitet men också ger luren en del mindre att misslyckas. Ett problem med avsaknaden av en skärm är att det inte finns någon batterinivåindikator, och det finns inte heller någon annan indikator för batterinivå. Du vet bara att du börjar ta slut när radion börjar spela en röstlarm som säger att du ska ladda batteriet.

Förvärrar detta problem är att det inte finns någon synlig eller hörbar indikation på att radion ens är påslagen förutom ett kort startmeddelande om "På" och "Kanalnummer". Det finns ingen display som påminner dig om att byta den av. Under testningen lämnades en av de två radioapparaterna av misstag på och började högljutt meddela att batteriet är lågt under småtimmarna på morgonen.

De två inkluderade laddstationerna är också av underpar konstruktion. Det finns en laddare för varje radio, så du måste ha två tillgängliga uttag för att ladda båda samtidigt. Radioapparaterna klickar på plats, men de sitter inte säkert i vaggan och kan ramla ut om de stöter till ens lite. Laddarna har fördelen av en laddningsindikator som lyser från rött till grönt när laddningen är klar.

En av de första gångerna vi försökte ladda Arcshells, blev stationerna väldigt varma och avgav lukten av brinnande plast. Detta inträffade bara en gång och upprepades aldrig, men det kan vara ett allvarligt problem – vi avråder från att lämna dem utan tillsyn under laddning de första gångerna.

Hörsnäckorna som följer med AR-5 återspeglar kvaliteten på walkie-talkies själva — de ser och känns ganska billiga, men de erbjuder anmärkningsvärt bra ljudkvalitet och är inte obekväma. Med detta sagt är de medföljande öronkuddarna svåra att fästa (och nästan omöjliga att installera om du har stora händer).

Headsetet ansluts stadigt till radion via ett tvåsidigt in-/utgångsuttag som är tillräckligt starkt för att bära radions vikt om den skulle falla av misstag.

Radioapparaterna är lätta och bekväma att hålla i och väger endast 6,3 ounce vardera. Den extra långa antennen gör dem något mindre fickor, men detta verkar vara en värdefull avvägning för förbättrad ljudkvalitet. Det är lätt att slå på radion och byta kanal med en hand, men två händer behövs om du vill justera volymen samtidigt som du använder monitorknappen.

Installationsprocess: Viss montering krävs

När vi först öppnade lådan blev vi förvånade över att se att AR-5 kommer helt demonterad, ett förpackningsbeslut som troligen har implementerats för att minska kostnaderna. Lyckligtvis var det mesta av monteringsprocessen ganska okomplicerad. Batteriet fungerar som baksidan av radion och glider lätt på plats. Antennerna skruvas in i uttagen bredvid kontrollrattarna.

Att fästa bältesklämman och snöret var inte så enkelt. En skruvmejsel krävdes för att ta bort två skruvar på baksidan av radion, som sedan sattes fast igen med bältesklämman på plats. Detta var lite komplicerat eftersom samma skruvar fäster den övre bakplattan på radion, och den kommer att falla av om båda tas bort samtidigt. Vi tyckte att det fungerade bäst att ta bort och delvis sätta tillbaka skruvarna en i taget så att bakplattan inte lossnade. Denna design är mindre än användarvänlig, men det betyder att bältesklämman är säkrare fastsatt på radion.

Den medföljande snodden ska fästas via en plastögla i toppen av radioapparaterna, och det fann vi mycket svårt att trä snöret genom denna ögla eftersom det är ganska litet och djupt indragen.

Det medföljande headsetet var också svårt att installera - vadderingen för öronsnäckorna kommer avinstallerad och liten händer är nödvändiga för att glida skummet över hörluren utan att oavsiktligt slita sönder det känsliga material. Men vi fann att dessa vadderade fodral inte var nödvändiga, och headsetet var helt bekvämt utan dem. Vi kopplade helt enkelt de dubbla ljudstiften till ingångs-/utgångsporten och vi var redo att gå.

Den första laddningen tog tre timmar och efterföljande laddningar var nödvändiga för att batteriet skulle uppnå sin maximala kapacitet. När den väl har brutits in tar radion bara några timmar att ladda.

Denna laddningstid är betydligt snabbare än vissa dyrare radioapparater som Midland GXT1000. Det är dock viktigt att notera att AR-5 använder proprietära 1500mAh litiumjonbatterier så att du inte kommer att kunna byta ut dem när du är på språng om du inte köper några reservdelar.

Prestanda: Begränsad excellens

Arcshell AR-5 gör anspråk på en maximal räckvidd på fem miles. Det är dock värt att tänka på att walkie-talkies i allmänhet inte hanterar ens mindre hinder bra, och vi hittade aldrig en plats där hela räckvidden på fem mil kunde testas.

Om du inte bor någonstans som är särskilt bred och platt, är det osannolikt att du kommer att hamna i en situation där kommunikation via tvåvägsradio är möjligt över mer än tre eller fyra miles, och på detta mer begränsade avstånd fungerar AR-5 briljant. Vid testning var ljudet klart och skarpt, även med små kullar och massor av träd som blockerade signalen.

Nyckelfunktioner: Mestadels trasig

Arcshell AR-5 har ett antal andra funktioner som hänvisas till i manualen. För många av dessa funktioner, som "Squelch Level" och "Voice Prompt", säger manualen att dessa funktioner kan justeras via "programvara". Det är dock ingen mjukvara ingår, och det verkar inte finnas några portar som skulle tillåta anslutning till en dator eller annan enhet, och manualen ger inga ytterligare instruktioner om detta mystiska programvara.

Funktioner som är användartillgängliga inkluderar en dedikerad knapp för att övervaka volymen och en singel LEDficklampa det är förvånansvärt kraftfullt. Detta skulle vara en tillgång i händelse av en nödsituation, eller till och med i dagliga situationer där AR-5 kan vara den närmaste artificiella ljuskällan till hands.

Pris: Ett stort värde

Arcshell AR-5 kostar 25,99 $ för ett par. Dess främsta försäljningsargument är det smutsiga priset och den rimliga kvaliteten den ger för det priset.

Till ungefär $13 per radio – och ännu billigare om du köper dem i ett större paket med fyra eller sex – lyckas AR-5 undersälja även budgetalternativ från avancerade märken som Midland LXT500VP3. Den radion kostar mer än dubbelt så mycket som Arcshell gör, och i våra tester överträffade Arcshell den med avsevärd marginal när det gäller ljudkvalitet. För att se en betydande fördel gentemot Arcshell, måste du betala tre gånger priset för den avancerade Midland GXT1000VP3.

Tävling: Arcshell vs. Midland

Som nämnts erbjuder Arcshell AR-5 konkurrenskraftig prestanda och ljudkvalitet jämfört med de mycket dyrare Midland LXT500VP3 och GXT1000VP4.

AR-5 skär hörn när det gäller funktioner, enkel installation och byggkvalitet, plus att den saknar en skärm och har bara ett litet urval av kanaler. Men för den genomsnittliga användaren kan denna enkelhet anses vara en fördel. Den är så mycket bättre än LXT500VP3 i vissa avseenden att den gör den här avancerade modellen på skam.

Om du behöver extra funktionalitet, bättre ljudkvalitet, bättre räckvidd och har råd med den högre kostnaden, då är top-of-the-line Midland GXT1000VP4 kung. Den radion erbjuder 50 kanaler till Arcshells 17, och en teoretisk räckvidd på 36 mil till AR-5:s mindre än fem.

I praktiken fann vi att skillnaden mellan de två är mindre än vad de annonserade specifikationerna skulle få dig att tro. Ändå kan du mycket väl behöva den extra funktionalitet som erbjuds av GXT1000VP4. Den radion erbjuder till exempel grupphanteringsalternativ och privata meddelanden, och om du behöver kommunicera med en stor grupp människor kan det vara avgörande.

Liknande produkter vi har recenserat:

• Midland GXT1000VP4
• Midland LXT500VP3
• Garmin GPSMAP 64st