Guldet i din telefon kan hjälpa planeten

Dina gamla prylar kan bokstavligen vara guld.

Ett kanadensiskt företag säger att det kan återhämta sig cirka 99 % av guldet som används i elektronikkretsar med hjälp av nya kemiska tekniker. Återvinning kan minska kostnaderna för personlig elektronik genom att minska avfallet. Det är en del av ett växande arbete för att förhindra att komponenter skadar miljön.

"Mobiltelefonkretskort kan ha betydande mängder guld, silver och palladium," Eoin Pigott från elektronikåtervinningsföretaget Wisetek berättade för Lifewire i en e-postintervju. "Det är oerhört viktigt att dessa metaller och andra mer giftiga material och kemikalier som finns i e-avfall återvinns och återvinns på ett ansvarsfullt sätt."

Ädelmetaller

Varje år, ca 50 miljoner ton elektroniskt avfall produceras globalt, en siffra som kommer att nå 74 miljoner ton år 2030. För närvarande, mindre än en femtedel av elektroniskt avfall återvinns över hela världen, vilket resulterar i förlorat guld, silver, koppar, palladium och andra högt värderade metaller.

Företaget Excir hävdar att dess egenutvecklade kemiska process kan utvinna ädelmetaller från kretskort på några sekunder. Forskare vid Storbritanniens Royal Mint arbetar med att skala upp tekniken från laboratoriet till massproduktion.

"Potentialen med den här tekniken är enorm - minskar effekten av elektroniskt avfall och bevarar värdefullt råvaror och skapa nya färdigheter som hjälper till att driva en cirkulär ekonomi," Anne Jessopp, vd för The Royal Mint, sa i en nyhet släpp.

Med hjälp av processer som den som utvecklats av Excir, ädla metaller i typiska hushåll och företag elektronik kan återvinnas, förfinas och återanvändas, istället för att slängas i överfulla lokala soptippar, Terry Hanlon, ordförande för Dillon Gage Metals, berättade för Lifewire i en e-postintervju. Metaller som finns i hemelektronik är också värdefulla.

"Skulle du slänga din mormors vigselring i massivt guld?" frågade Hanlon. "Självklart inte - det är värdefullt. Medan elektronik innehåller en bråkdel av guldet i smycken, innehåller den ändå guld. Även om inte alla metaller som finns i konsumentelektronik anses vara sällsynta - de flesta anses vara sällsynta jordartsmetaller, som är extremt dyra att bryta och utvinna."

Det finns många olika sätt att återvinna ädelmetaller från e-avfall. Men nuvarande teknik har sina nackdelar, sa Pigott.

"Du har förbränning och smältning, vilket inte är idealiskt för miljöändamål," tillade han. "Det finns också kemisk urlakning, som växer i popularitet och slutligen malning, följt av antingen urlakning eller gravitationsseparation."

Rädda miljön

Bly, kvicksilver, arsenik och kadmium finns alla i kretskort och andra komponenter. När elektroniskt avfall inte återvinns går det ofta till en soptipp.

"Det är här problemen verkligen börjar dyka upp eftersom dessa skadliga material faktiskt kan läcka ner i den omgivande jorden och så småningom, grundvattenytan, som permanent förändrar både det naturliga landskapet och skadar djur och människor i området," Pigott sa.

Företag vänder sig till högteknologiska metoder för att förbättra elektronikåtervinningen. Apple har en återvinningsrobot som heter "Daisy" som kan plocka isär nio olika iPhone-modeller och återvinna värdefulla metaller. Roboten använder en arm för att ta tag i en enhet och ta bort skärmen, och datorseende skannar den sedan för att identifiera modellen och tala om för Daisy vilka åtgärder den måste vidta. Det är en del av ett försök från Apple att ha en netto-noll klimatpåverkan för var och en av dess enheter som säljs till 2030.

En ny teknik som heter optisk sortering kan automatiskt sortera baserat på färgen på materialen. Artificiell intelligens gör ett stort drag i världen återvinningsutrymme genom att använda robotar för att plocka materialströmmar, separera dem efter typ.

"Ju renare strömmar desto större sannolikhet är att metallerna kan återanvändas." Adam Shine, vice VD för elektronikåtervinningsföretaget Sunnking, berättade för Lifewire i en e-postintervju.

Bättre återvinningstekniker kommer att hålla kostnaderna för hemelektronik nere, sa Shine.

"När som helst en produkt kan tillverkas av återvunnet material är det bra för miljön och kostar vanligtvis mindre än att använda jungfruliga metaller", tillade han.