Зашто Тхундерфул Гамес прихвата Ксбок Гаме Пасс и будућност индие развоја са Агостином Симонеттом

Некада давно, Ксбок је био предмет критика због тога како се односио према мањим, независним програмерима. Различити програмери су се поново заклели да раде са фирмом током Ксбок 360 дана. Мицрософтови наслови „Ксбок Ливе Арцаде“ директно у дигитални формат суочили су се и са похвалама и критикама — победили похвале за сирову креативност и вредност, али критика високог профила која произилази из термина који су испод норме за програмери. Мајкрософтова „независна“ самоиздавачка продавница такође је закопана и сакривена даље од истакнутијих излога на Ксбок 360, пошто су издавачи задржали методе дистрибуције и врсте игара које би постале зелене лит.

Премотајте унапред до 2023. и живимо у сасвим другачијем свету. Независне игре свих облика и величина сада се појављују заједно са најбуџетнијим ААА насловима на равноправној основи у Ксбок продавници. Платформе попут Стеам-а додатно су демократизовале приступ алатима и публици, стварајући огромне приче о успеху као што су Минецрафт и Амонг Ус. Мицрософт такође утростручио своју издавачку подршку за независне програмере, од којих многи преузимају креативне ризике које већи издавачи вођени акционарима често желе да избегавати. Мицрософт'с

ИД@Ксбок програм се исплатио милијарде долара својим партнерима и платформама попут Ксбок Гаме Пасс постали су извор улагања и тренутног раста публике за нове франшизе и нове идеје.

Једна особа одговорна за тај преокрет је Агостино Симонета. Раније из ИД@Ксбок-а, Агостино "Аго" Симонета сада води издаваштво у Тхундерфул Гамес као главни директор игара. Тхундерфул је живахна нова компанија позната по Стеамворкс универзуму, хваљеном Ксбок-ексклузиву Планета Лана, и недавно Мад Мак-меетс-Метроидваниа Лаика: Агед тхроугх Блоод.

Недавно смо разговарали са Агоом да бисмо сазнали више о Тхундерфул-у, његовим размишљањима о Ксбок стратегији и широј будућности игара.

Напомена: неки одговори су уређени ради краткоће и јасноће.

Громогласна историја

Иако име Тхундерфул постоји већ неко време, ДНК компаније датира деценијама уназад, преко разних спајања и аквизиција. Бренд Тхундерфул се појавио као уједињени ентитет 2017. године као Тхундерфул Гроуп, а Тхундерфул Гамес се налази испод те пословне операције као огранак компаније за издавање игара. Агостино Симонета је раније био у Мицрософт-у, водећи ИД@Ксбок на европској страни 7 година, пре него што је прешао да надгледа Тхундерфул-ово растуће пословање игара 2021. Симонета је такође раније развила самоиздавачку грану на ПлаиСтатион-у, почевши од програма ПСП Минис, и претходних деценија у производњи, радећи са Сегом и другим издавачима.

Заједничка нит за Симонету током година је рад за мање, независне тимове, и то је била ова историја то га је подстакло да скочи са велике корпоративне звери која је Мицрософт, на веселе успоне Тхундерфул Игре. „Када сам тада отишла, нисам бежала од Ксбок-а“, приметила је Симонета, „Волим тај тим и још увек се редовно састајем са њима. Био сам управо у том тренутку у својој каријери када сам желео да обновим нека од искустава из своје прошлости, па сам се придружио Тхундерфулу." 

Тхундерфул никако није мали тим, посебно када се узме у обзир шира Тхундерфул Гроуп. Компанија се шири изван игара, на дистрибуцију играчака, подршку за програмере, консултантске услуге и још много тога. Међутим, он је мршав и подо са сјајном путањом раста испред себе.

Симонета је приметила да му се не допада термин „инди“, због његових мешаних конотација. Често сам чуо такво мишљење од појединаца из Ксбок-а и других издавача, посебно у ери у којој „независни“ програмер може имају стотине запослених са вишемилионским токовима прихода, али се мешају са мањим играма које стварају тимови од десетина или чак мање. Питао сам о Тхундерфул-овом идентитету у окружењу где издавачи попут Деволвера, Теам17 и других који се често описују као „индие“ имају све већи отисак.

„Желимо да будемо сигурни да смо дали све од себе да створимо ствари које ће људи памтити годинама које долазе.

Симонета је рекла да играче на крају није брига за структуру издавача, и да су више забринути, на крају, о играма. „Надајмо се да ће играчи знати Тхундерфул као програмера сјајних производа. Не знам да ли је играчима много стало до пословних аспеката или неких других ствари“, наставила је Симонета, „једна од ствари о којима смо често размишљали била је „како да ли знамо да радимо добар посао?', 'зашто смо овде?' Мислим да је оно на шта смо ишли: „желимо да будемо сигурни да ће производи на којима радимо створити фантастичне успомене на игрице за људи. Када играте Лост ин Рандом или Виевфиндер, било да се ради о игрицама које смо направили интерно или екстерно. Желимо да будемо сигурни да смо дали све од себе да створимо ствари које ће људи памтити годинама које долазе."

„Даћу вам једну анегдоту, био сам на лету за ДИЦЕ и момак поред мене је приметио да радим на Тхундерфул презентацији. Он је рекао: 'Да ли сте радили на Тхе Гунк-у? Волео сам ту игру, играо сам је на Гаме Пасс-у са својим сином', а када размишљам о нашем портфолију Стратегија, то је заиста срж онога што желимо да радимо — желимо да људи стварају успомене годинама доћи." 

Кретање кроз олује промена, Громовит начин

2023. је била чудна година за игре. Суша и сукоби током година пандемије су готови и довели су до једне од најгушће напуњених година за висококвалитетне игре у можда више од једне деценије. Међутим, такође смо видели доста структуралних преокрета. Велики издавачи као што је Епиц Гамес доживели су масовна отпуштања, видели смо да је Унити прескочио себе мењајући уговоре за програмере, а видели смо компаније као што је Ембрацер да затварају студије и отказују пројектима. Такође смо видели да се услуге претплате као што је Ксбок Гаме Пасс издижу у први план, и видели смо мешавину славља и нервозе индустрије око тога шта би претплатничке услуге могле значити гаминг.

Питао сам како се Тхундерфул сналази у преокретима у ширем екосистему игара и прихвата неизвесност у неизвесним временима.

„Током година, видели смо да се много пословних модела променило. Толико промена екосистема. Видели смо лансирање иОС-а и мобилних игара, отварање Стеам-а, видели смо да је бесплатна игра дошла на конзолу. Био сам део тима који је покренуо ПС Плус и помогао сам да допринесем Ксбок Гаме Пасс-у. Такође сам допринео покретању бесплатне игре на ПлаиСтатион-у. Нови пословни модели и нови начини стварања увек стварају нервозу. Мислим да је то природно. Нови пословни модели немају тенденцију да замене старе пословне моделе преко ноћи. Пословни модели еволуирају због потреба потрошача и технолошке еволуције — дигитална дистрибуција је омогућила раст независног покрета. Врло мало компанија може зауставити еволуцију једноставно зато што им се то не свиђа."

„Код Ксбок Гаме Пасс-а и ПС Плус-а, кључна реч је приступ. Приступ и омогућавање људима да играју ствари које не би нужно купили. Још учимо. Да ли ће ове услуге заменити трансакцијске послове? Постоји много мишљења. Када смо лансирали Тхе Гунк, било је тако фантастично за тим да одмах види стотине хиљада људи како играју. Постоји много размишљања о томе да ли услуге као што су Гаме Пасс, ПС Плус или фрее-то-плаи могу оштетити игре, али индие програмери су често много отворенији и транспарентнији са повратним информацијама него већи издавачи. Неки индијанци су успели да испоруче своју визију и лансирају свој производ као резултат подршке Гаме Пасс-а или ПС Плус-а. Сваки пословни модел који омогућава компанији као што је Тхундерфул, или већој или мањој, да има одличан посао је више него добродошао." 

Како се игре и технологија развијају једна уз другу, замолио сам Симонетту да предвиди како би нова технологија попут генеративне АИ могла утицати на развој игара. Хир или будућност? Видели смо тренд НФТ-а, а затим нестали чим се појаве.

„Постоји чувени цитат Била Гејтса који говори о томе: „људи прецењују промене у кратком року, и потцењују промене у средњорочном и дугорочном периоду.' Дакле, често постоји доста узбуђења са новим технологијама, било да је то ВР или веб3 и тако даље,“ објаснила је Симонета, „Ако то успете да схватите како треба, бити на челу нове технологије може учинити посао веома успешан. Ако бих морао да укажем на једну ствар, то би били 'грађански ствараоци'. Грађане креатора видимо на платформама као што су Роблок и Фортните, где можете да креирате сопствене игре. Чињеница да Унити и Унреал имају нивое слободног приступа — видимо да много више доприноса долази од креатора грађана. Људска бића су креативне животиње, од пећинских слика до музике, до интерактивних искустава данас. Видимо како се читави светови игара појављују путем фантастике и садржаја за креаторе од Фиве Нигхтс ат Фредди'с до Бацкроомс и сличних ствари. Можете замислити како би то могло изгледати ако уклонимо технолошке препреке искуствима предвођеним играчима користећи АИ, или можда чак ни са АИ, путем средстава продавнице и сличне ствари — мислим да ћемо то више видети кроз дигиталну револуцију која је заиста започела инди покретом."

Недавно се догодио још један велики земљотрес у индустрији, у облику великог спајања Ксбок-а-Ацтивисион-а. Током јучерашњег разговора о зарадама за Ксбок, Мицрософт-ов финансијски директор је приметио да се очекује да ће приход Ксбок-а порасти до 50% као резултат спајања, дајући Ксбок контролу над Цалл оф Дути и другим масовним игрице. Питао сам Агостина да ли постоји забринутост да би Мицрософтов фокус на то да буде сам по себи издавач могао да утиче на мање компаније као што је Тхундерфул.

„Знате, уговор са АБК-ом је био стални посао за толико људи, тако да ми је прво драго да је ово поглавље завршено за све, тако да укључени могу узети добро заслужену паузу, а мени је подједнако драго што је поглавље завршено, тако да се сви поново можемо фокусирати на разговор о игрице. На крају, када компаније величине Мајкрософта или њихових колега, промене своје пословне моделе, лансирају нове платформе или изврше велике аквизиције – оно што се не мења је да је садржај краљ." 

Имамо јаку везу са Ксбок-ом као и са другим платформама и немамо никаквих сумњи у вези са Ксбок-овом посвећеношћу независним играма и развојним тимовима.

Агостино је објаснио да је за Мицрософт договор био много више од Цалл оф Дутија, понављајући коментаре вође Ксбок-а Фила Спенсера и други, „За Ксбок, договор је био много више од Цалл оф Дути и других врхунских наслова, са задњим каталогом истакнутих игара и ИП, Ксбок је сада у бољој позицији него икада да постигне свој циљ да има милијарде играча кроз Ксбок платформе док су говорили о раније."

„Из перспективе Тхундерфул-а, ово не означава почетак краја за индие издаваче који раде са Ксбок-ом, имамо јаку однос са Ксбок-ом као и са другим платформама и нема сумње у вези Ксбок-ове посвећености независним играма и развоју тимовима. Независне игре су део структуре индустрије игара, играчи их воле и велики су извор иновација који ниједна платформа не може да игнорише."

Громовита будућност

Велико хвала Агостину Симонети што нам се придружио!

Ат тхе Представљање Ксбок партнера 25. октобра 2023. Тхундерфул је представио још једну предстојећа Ксбок игра под називом ИКАРО: Вилл Нот Дие, од програмера хваљеног Повервасх Симулатора. Поред Мицрософта, изгледа да Тхундерфул жели да настави партнерство између две компаније, придружујући се другим издавачима сличне величине као што су Парадок и 11 Бит Студиос.

Тхундерфул не показује знаке успоравања у својим садржајним тежњама, пошто је недавно лансирао Лего Брицкталес, Планет оф Лана и Лаика: Агед тхроугх Блоод раније овог лета. Ера дигиталне дистрибуције и отварање продавница попут ПлаиСтатион, Ксбок, Стеам и других независним студијима смањило је неке од баријера за програмере свих облика и величина. Са европским законодавством на хоризонту које би приморало Аппле и Гугл да даље отворе своје мобилне оперативне системе да би одразио Виндовс следеће године, обећање о још једној дигиталној револуцији, како је описао Симонета, могло би да буде на плану Хоризонт. Могућности за креаторе и купце су сада прилично сјајне, чак и ако постоје нека превирања у неким деловима индустрије данас — потражња за садржајем би требало да буде већа него икада раније у наредном периоду године.