Упознајте човека који доноси пољопривредну технику у Аппалацхиа

Када размишљате о технологији будућности, може бити лако замислити летеће аутомобиле и роботске батлере. Можете замислити да се ти изуми смишљају у блиставим небодерима Њујорка или корпоративним кампусима у Силицијумској долини. Али нешто још важније дешава се на фармама широм Кентакија. АппХарвест одговара на питање како одрживо прехранити све већу популацију—и ревитализирати своју околну заједницу у том процесу.

Џонатан Веб, оснивач и извршни директор компаније АппХарвест и родом из Кентакија, доказује да се технолошке иновације могу догодити било где, не само у великим градовима. То је такође прилика да се надокнаде послови који су напустили државу како индустрија угља опада. То не значи да је то био потпуно алтруистички чин. Веб је од самог почетка схватио да је аранжман обострано користан.

„Најбоље што смо урадили је да смо почели овде јер нас је заједница подржала“, каже Веб. „Поврат на ту инвестицију није нешто што можете приказати у моделу Екцел датотеке. Шта добијате од тога да ваше градско веће зове канцеларију гувернера, када ваш градоначелник саставља састанке заједнице за вас?”

Ако се питате зашто би било толико енергије и подршке заједнице за нову фарму, требало би да знате да АппХарвестов водећи објекат у Морехеаду, Кентаки, није ваше просечно имање. Затворена фарма од 60 јутара је на врхунцу технолошке револуције која тренутно потреса пољопривредну индустрију. На фарми користе вештачку интелигенцију, роботику и хибридно ЛЕД осветљење како би максимално повећали и прецизно предвидели свој принос парадајза. Али Веб зна да технологија треба да допуни, а не да замени природу.

„Једна ствар коју радимо суштински је да покушавамо да природу ставимо на прво место и да имамо технолошки погон иза себе“, објашњава Веб. „Два бесплатна улаза која нам даје планета Земља су сунчева светлост и кишница. Сву ту сунчеву светлост хватамо кроз стаклени кров, а ЛЕД светла користимо само када сунчева светлост не даје биљци потребну количину светлости. Такође у потпуности користимо рециклирану кишницу. Сакупљамо сву ту воду на нашем крову, филтрирамо је само песком и УВ и упумпавамо је назад у објекат.”

Узгајањем поврћа у контролисаном окружењу, они су такође у стању да елиминишу потребу за пестицидима. Уместо тога, они користе корисне инсекте као природно решење, заједно са стотинама сензора и камера за праћење биљака и идентификацију штеточина пре него што постану проблем. Ова равнотежа природе и технологије може резултирати приносом парадајза 30 пута већим од приноса традиционалне фарме на отвореном. Стога није ни чудо што Вебб доноси исти приступ новим фармама у затвореном простору које АппХарвест гради, у којима проширују свој профил хране и укључују лиснато зеленило. Много је за надгледање, па се показало да је посебно важно да Веб увек остане повезан са својим тимом.

Поуздана ћелијска мрежа је неопходна за свакога ко води посао. Тако да је добра ствар што су мреже попут УСцеллулара посвећене пружању Кентакију поуздане мобилне услуге. Људи у великим градовима или на обали могу то узети здраво за готово, али УСцеллулар омогућава људима изван тих густо насељених центара да остану повезани.

Чак и са побољшаним мрежама ћелија, и даље постоје препреке када се започне посао далеко од обале. „80% ризичног капитала у САД иде у Сан Франциско, Њујорк или Бостон“, каже Веб. „Остатак земље се бори за 20% другог ризичног капитала.

Та реалност је део разлога зашто је Веб морао да се пресели у Њујорк и Вашингтон, ДЦ након што је дипломирао на Универзитету у Кентакију. За некога ко започиње каријеру у одрживој енергији, прилике су биле на обали. Али то га није спречило да се нада да ће се једног дана вратити кући.

„Овде сам одрастао, овде имам породицу и одувек сам желео да живим овде. Али нисам мислио да ће то бити могуће због све концентрације посла у врло мало градова.”

Са АппХарвестом, створио је сопствену прилику да се врати у Кентаки. До тог тренутка, радио је са Министарством одбране на великим соларним пројектима, помажући да се војска помери ка коришћењу више обновљиве енергије. На први поглед, ово не би изгледало да позиционира Веба као очигледног кандидата за продор у пољопривредну технологију (или АгТецх, како је познато у индустрији). Вебу је на част, он је увек видео јасну везу.

Веб види пољопривреду као трећи талас одрживе инфраструктуре. У последњих неколико деценија дошло је до великих скокова напред у соларним и ветроелектранама (обновљива енергија као први талас) и електричним возилима (чист транспорт као други талас). Сада је, мисли Веб, време да пољопривредна индустрија направи сличан скок. А зашто то не би почело у Кентакију?

Са водеће фарме у Морехеаду, Кентаки, можете доћи до 70% становништва Сједињених Држава у року од једног дана вожње камионом. Ово омогућава АппХарвест-у да брже доведе људе до својих производа, што смањује отпад и количину горива која се користи у процесу. Није случајно што је АппХарвест почео са парадајзом, јер је то култура у којој је неефикасност старог система посебно огромна.

„Четири милијарде фунти парадајза се годишње увози из Мексика“, каже Веб. „Нема смисла превозити воће или поврће камионом 2.000 миља. УСДА је рекла да отприлике 40% свежег воћа и поврћа одлази у отпад, а то је углавном због транспорта. Фокусирани смо на приближавање производње што је могуће ближе тржиштима.”

Било да камиони иду у Ајову или Флориду, парадајз ће стићи тамо за један дан. Возачи никада неће морати да чекају на царини или да изгубе покривеност своје мобилне мреже (ако их покрива УСцеллулар), што значи да могу да се баве свим проблемима који се појаве у реалном времену.

Кентаки такође има праве услове за узгој свежег поврћа, чак и када су ефекти климатских промена све израженији. Повећање температуре повећало је количину падавина у Кентакију, што омогућава АппХарвесту да у потпуности ради на рециклираним падавинама, док традиционалније фарме на западу доживљавају дуготрајне и тешке суше.

Други природни ресурс у изобиљу је страст људи у држави. Економија Кентакија је можда усред радикалне трансформације, али став Кентакија се није променио откако је Веб тамо одрастао. "То је исто место, исти људи, исти дух, иста радна етика, само потпуно другачији поглед на то куда иде будућност."

Ефекат који АппХарвест има у својој заједници већ је приметан, јер је одржавање фарме у затвореном од 60 хектара омогућило стотинама становника Кентакија добре послове. Али он такође ради са локалним школама како би деци показао све начине на које могу да се укључе у пољопривреду.

„Замислите контејнер за транспорт у којем можете узгајати лиснато зеленило, којим можете да управљате са иПхоне-ом и иПад-ом, ЛЕД светлима, софтвером. Показујемо бруцошима и ученицима друге године средње школе да је ово пољопривреда, а не вожња трактора и цео дан у пољу.”

Процес преношења знања на следећу генерацију није кључан само за изградњу заједнице, већ и за процес развоја и усавршавања одрживих пракси. Ово је још један пример Вебовог освежавајућег става као извршног директора, који прелази оно што се може појавити у билансу стања и размишља о дугорочним начинима да користи својој заједници, као и планети.

„Неки од тих клинаца, можда ће на крају доћи да раде код нас, можда ће основати своју фирму, а ми ћемо са њима радити у неком другом својству. Али рано улажење у образовање и не видећи никакве резултате пет или 10 година – то је модел који обично не видите у САД.”

Може се надати да ће више предузећа почети да узима сличан приступ. Многи, посебно у свету технологије, већ прате вођство АппХарвеста у удаљавању од обала. Од почетка пандемије ЦОВИД-19, људи су постали отворенији за удаљавање од традиционалних центара моћи и иновација. Веб, који је покренуо АппХарвест много пре ЦОВИД-а, показао се предвидљивим у избору да базира свој посао на месту које у шали назива земља прелетача.

„Дефинитивно смо видели ветрове у позадини поновног оживљавања средње Америке, са привлачењем талената и навођењем људи да се преселе овамо из Сан Франциска“, каже Веб. „Неко је управо напустио Харвард Бусинесс Сцхоол и преселио се из Бостона у Кентаки да би се придружио АппХарвест-у.

Пандемија је очигледно убрзала овај процес. Али, то се већ дешавало с обзиром на то да су интернет и поуздани бежични као што је УСцеллулар моћни 5Г мрежа је омогућила људима да остану повезани без да буду у истој просторији, или чак у истом граду или земља. За разлику од Веба, многа деца која уче о аг технологији неће осећати потребу да напусте средњу Америку да би започели каријеру.

Они можда не изгледају као алати конвенционалне фарме. Али Јонатхан Вебб и АппХарвест су доказ да не можете револуционисати индустрију а да не промените неколико конвенција.

Да ли вас Џонатан Веб и АппХарвест занимају да видите више примера креативних и страствених људи који иновирају далеко од обале? Проверити претходне рате модерних пионира, коју су представили Лифевире и УСцеллулар.