Zgodovina Atari 2600: Začetek konca

Ko je Atari izdal svojo arkadno igro Pong kot vnaprej programirana namenska enota za domače igre, je bil monumentalni hit, ki so ga kmalu posnemali vsi proizvajalci elektronike, ki si jih je mogoče zamisliti. V samo nekaj letih so bile police preplavljene s kloni in različicami, nekateri so šli celo tako daleč, da so uporabljali isti mikročip. Da bi ohranil svoj položaj vodilnega v industriji, si je soustanovitelj Atari Nolan Bushnell prizadeval ustvariti novo generacijo sistemov za video igre. Za to je Atari kupil Cyan Engineering, ki je že delal na novi tehnologiji konzole pod kodnim imenom Stella.

Kako so delovale zgodnje video igre

Takrat so vse domače igralne konzole uporabljale logično tehnologijo, ki temelji na matematiki, kjer so bile spremenljivke uporabljene za določanje razmerij in odbitkov. To je omogočilo ponovno uporabo enake ali podobne grafike v omejenem številu osnovnih iger. Tehnika je bila inovativna z vojaškim projektom Brown Box Ralpha Bayerja, ki je sčasoma postal Magnavox Odyssey. Tudi zato so bile vse domače video igre prve generacije konzol videti enako.

Iskanje in razvoj prave tehnologije

Namesto logične tehnologije je Cyanov projekt Stella uporabil centralno procesno enoto (CPU), imenovano MOS Tehnologija 6502, 8-bitni mikroprocesor, ki je bil predstavljen leta 1975 kot najcenejši procesor na trg. To je omogočilo, da se informacije o programu hitro obdelajo z mikročipa, ne da bi pokvarili banko. Naslednje vprašanje je bilo, kako dostaviti več programov za igre iz zunanjega vira.

Leta 1972 je Hewlett-Packard začel uporabljati kartuše ROM, lupino, ki vsebuje Read-Osamo Mčip emory, ki vsebuje programsko datoteko, ki je povezana z računalnikom prek reže za kartušo. ROM kartuše so ponudile popolno rešitev za Stello. Datoteke iger so bile shranjene na ROM kartuši z dodatkom pomnilnika z naključnim dostopom (Oven) in procesor MOS Technology 6502 prebere informacije o programu prek vhodno/izhodnega (V/I) čipa. Poleg logistike je bila to idealna rešitev nizki stroški ROM kartuš in Cyanovih lastnorazvit zvočni čip za televizijski vmesnik (TIA), tako grafične kot zvočne rešitve dokončan.

Atari sodeluje z Warner Communications

Ker se vsa hkratna tehnologija dogaja naenkrat, ni bilo presenetljivo, da bi drugo podjetje istočasno razvijalo isti koncept in Fairchild Semiconductor Podjetje je leta 1976 premagalo Atari na trgu s sistemom Fairchild Video Entertainment System (pozneje imenovan Fairchild Channel F), ki je uporabljal procesor Fairchild F8, ki ga je razvil Intelov ustvarjalec Robert. Noyce.

Atari je bil finančno globok v razvoju Stelle in je potreboval več prihodkov in moči, da je prišlo do izdaje. Izstop na borzi ni bil možnost, saj je borza strmo padala. Z grožnjo izgube celotnega tržnega deleža v rokah Kanala F se je Nolan Bushnell obrnil na partnerstvo z Warner Communications, (danes znano kot Time Warner), ki je sčasoma postalo a odkup. Bushnell je ostal zaposlen za vodenje podjetja.

1977: Prvi Atari 2600

Ko je bila Stella končno dokončana in izdana leta 1977, je bilo njeno ime spremenjeno v Atari video računalniški sistem, a pozneje spet spremenjena v zdaj razvpita Atari 2600, po številki proizvodnega dela CX2600. Sprva je bil 2600 izdan s slabšim sprejemom, a se je beseda hitro razširila in leta 1979 je bil hit, saj so samo v tem letu prodali več kot milijon enot. Na žalost so burni časi, ki so vodili do njegovega uspeha, vplivali na Bushnellov odnos z Warner Communications. Bushnell je zapustil podjetje leta 1978, le leto dni pred tem, ko je bil priča velikemu uspehu konzole.

V naslednjih nekaj letih je Atari nadaljeval s pisanjem zgodovine in s svojo nenehno rastočo bazo namestitve in knjižnico iger presegel vso konkurenco. Njegov največji konkurent, Channel F, ni imel grafičnih ali zvočnih zmogljivosti kot 2600, niti korporacijskega velikana, kot je Warner Communications, za seboj. Čeprav je bil Channel F prvi te vrste, je bilo zanj izdanih le 26 naslovov in Fairchild je kmalu podlegel prodajni prevladi Atarija.

Dramatični vzpon in padec Atarija 2600

Atarijev ogromen uspeh je neizogibno pripeljal do njegovega lastnega propada. Ker je podjetje zdaj vodilo podjetje, so programerji postali nezadovoljni z njihovo obravnavo. Atari je iz ležernega in zabavnega delovnega mesta pod Bushnellovim vodstvom prešel v zadušen korporativni nastop z malo priznanje ali nagrada za dobro opravljeno delo, struktura, zaradi katere industrija založništva videoiger še vedno trpi danes. Kmalu so programerji, ki so pomagali zgraditi imperij Atari, začeli odhajati in ustanavljati svoja podjetja za objavljanje iger za 2600.

Ker je bila ideja o konzoli z zamenljivimi igrami še vedno nov koncept, prejšnja generacija sistemov za video igre pa je kloniranje drug drugega, zakoni o avtorskih pravicah, patentih in blagovnih znamkah niso bili vzpostavljeni za zaščito proizvajalcev konzol prve osebe, kot so danes. Kmalu je bil trg preplavljen z igrami, vse so bile zasnovane za 2600 in mnoge so jih izdelali nekdanji Atari programerji, ki so skočili z ladje. Ti zunanji založniki so lahko rešili težave s pravicami tako, da niso nikoli uporabili logotipa Atari in dodali izjavo o zavrnitvi odgovornosti da niso povezani z družbo Atari Inc. in samo priznavajo, da je bila kartuša zasnovana za "Atari Video Game sistem".

Zrušitev videoiger iz leta 1983

Kmalu je Atari začel trpeti zaradi istih težav, ki so povzročile propad Ponga. Ne s podobnimi igrami, ampak z ogromnim številom podjetij, ki hitijo po kos tega 2600 zlata, z valom neuradnih iger. Mnoge od teh iger so bile nizke vsebine in kakovosti. Tudi Atarijevi naslovi, ki jih je izdal v samozaložbi, so začeli trpeti zaradi hitrega produkcijskega cikla in večina njihovih vrhunskih programerjev je že odstopila.

Čeprav mnogi navajajo izpustitev nesrečnega E.T. igra za 2600 kot začetek Atarijevega padca in prihajajočega Zlom industrije video iger leta 1983, je šlo bolj za kopičenje - preveč iger, prenizka kakovost in zelo malo tehnološke rasti v domovih in arkadah. Warner je leta 1984 prodal Atari podjetju Commodore Business Machines, ki je takoj zaprlo krilo za izdajo iger.

Zapuščina Atari 2600

Leta 1986 je Commodore izdal prenovljeno različico 2600 kot proračunski naslov s trženjskim sloganom "The Fun Is Back!" Sistem se je prodajal zmerno dobro, vendar se je na koncu leta 1990 končal. Atari 2600 še danes ostaja najdlje prodajana igralna konzola za domače video igre doslej in številni njeni bolj priljubljeni naslovi pričakujejo ponovne izdaje za igralne konzole in prenosnike naslednje generacije ter vnaprej programirane plug-n-play enote kot retro zbirke.