"Neplánujeme priniesť Xbox Game Pass na PlayStation alebo Nintendo." Generálny riaditeľ Xboxu Phil Spencer o hardvéri konzoly, budúcnosti Activision-Blizzard a oveľa viac

Generálny riaditeľ Microsoft Gaming a vedúci Xboxu Phil Spencer je momentálne na CCXP 2023, kde sa spolu s ďalšími významnými zábavnými spoločnosťami prezentuje na jednom z najväčších brazílskych komixov, filmov a herných stretnutí. Spencerova účasť na výstave zavŕšila jeden z najrušnejších rokov pre tím Xbox za posledné roky, potenciálne, ako tím letel po celom svete, aby odpovedal regulačným orgánom na jeho masívnu akvizíciu Activision-Blizzard. Spencer a spol. pred letom tiež organizoval podujatia v LA, zúčastnil sa Gamescomu v Nemecku, vystúpil na pódiu na Blizzcone 2023 v Anaheime. Spencer sa dokonca objavil na Final Fantasy Fan Festivale v rámci obnoveného partnerstva so Square Enix. Tento druh pracovného rozvrhu mohol byť mojou smrťou, ale Spencer bol nákazlivo nabitý energiou, ktorá bola úplne naštartovaná počas môjho včerajšieho rozhovoru s ním.

The Xbox platforma je pod neustálym dohľadom z každého uhla. Čiastočne je to kvôli tomu, ako odlišne Microsoft robí veci, ale časť si určite spôsobil sám. Spoločnosť Microsoft je známa tým, že zamieňa správy a vytvára dojem nekonzistentných záväzkov. To možno zdôrazňuje náročnosť prevádzkovania toho, čo sa stalo pravdepodobne najrozmanitejším herným portfóliom v histórii tohto odvetvia. Divízia mobilných hier podobná Tencentu, tradičné herné oddelenie konzolových hier podobné PlayStation, rozširujúca sa stopa počítačových hier a nové paradigmy, ako sú cloudové hry a herné predplatné – ako spoločnosť Microsoft spravuje všetky tieto rôznorodé a príležitostne protichodné záujmy? A ako vyzerá budúcnosť Xboxu?

Hovorili sme s Philom Spencerom, aby sme dostali odpovede na niektoré z týchto otázok, keďže rok 2023 končíme a presúvame sa do toho, čo vyzerá ako jasný rok 2024 pre operáciu Microsoft Gaming.

Na Xbox Game Pass „príchod na iné platformy“, inovácia budúceho hardvéru konzoly Xbox a nadšenie fanúšikov Xboxu

Spýtal som sa Phila Spencera na nedávne komentáre finančného riaditeľa Xbox Tima Stuarta týkajúce sa Xbox Game Pass. Stuart v prezentácii s Wellsom Fargom, povedal, že cieľom Microsoftu bolo priniesť Xbox Game Pass na akúkoľvek obrazovku, ktorá dokáže hrať hry, vrátane Nintendo a PlayStation. Mnoho fanúšikov Xboxu to považovalo za znak toho, že Microsoft sa pripravuje na odvetvie, kde hardvér Xbox už neexistuje Xbox Game Pass a jeho exkluzívne produkty sú hlavným hnacím motorom hodnoty Xbox Series X, Xbox Series Sa hardvér Xbox One.

„Začnem tým, že nemáme v pláne priniesť Game Pass na PlayStation alebo Nintendo. Nie je to v našich plánoch. Myslím si však, že ste sa správne trafili do toho, čo znamená vlastniť Xbox. Vec, ktorou chcem byť Zameriavame sa na to, ako pokračujeme v inováciách pre ľudí, ktorí sa zaviazali k nášmu hardvéru plošina? A ako budeme pokračovať v tom, aby sme sa uistili, že sa budú cítiť skvele zo svojej investície do toho, čo sme vybudovali.

Samozrejme, budem mať svoj vlastný pohľad na náš hardvér. Myslím si však, že naše hardvérové ​​tímy odviedli skvelú prácu s Xbox Series X a Xbox Series S tejto generácie a poskytli hodnotu a výkon v hardvérovej rade. Keď premýšľam o investíciách do vecí ako Game Pass a Xbox Cloud Gaming, cross play a cross save a ID@Xbox, všetky tieto veci – chcem aby sme pokračovali v inováciách, takže ľudia na našej konzole majú pocit, že investujeme do konzoly, ktorá zodpovedá ich záväzku, ktorý voči nám dávajú.

Game Pass bol jednou z vecí, o ktorých viete, že sme ich za posledných päť rokov vytvorili a neustále rastieme, je to na PC, je to v cloude. Je to dôležitá súčasť identity konzoly Xbox. A myslím si, že to tak bude aj naďalej. A naďalej budeme hľadať budúce spôsoby, ako inovovať naše herné portfólio a našu platformu."

Na tému inovácie som sa Spencera spýtal, ako by táto inovácia mohla v budúcnosti vyzerať pre hardvér Xbox. Boli sme svedkami vzostupu vreckových počítačov s hrami ako napr Steam Deck a ASUS ROG Ally, videli sme, ako Microsoft experimentuje s vecami ako napr Cloudová herná konzola Xbox Keystone, ktorý sa bohužiaľ nikdy nespustil.

Spýtal som sa Spencera, či má Microsoft plán pre „inováciu“, ktorú spomínal, a opísať, ako by tieto inovácie mohli vyzerať.

„Určite áno. Len minulý mesiac sme povýšili Sarah Bondovú na prezidentku Xboxu, hardvérový tím je v jej organizácii, platforma a tím služieb sú v jej organizácii. Urobili sme tento organizačný krok špecificky, aby sme zaistili jednotné zameranie nášho plánu inovácií naprieč hardvérom a službami. To zahŕňa aj vývojársku platformu pre konzoly Xbox. Je to o inováciách, ktoré robíme v rámci našich tímov, ale budeme sa musieť viac rozprávať o tom, čo sme v oblasti hardvéru a v oblasti služieb – máme pred sebou veľa skvelej práce robiť. Vždy počúvame.

Na cloudových hrách je zaujímavá jedna vec – sledovali ste nás. Na začiatku sme hovorili o Xbox Cloud ako o spôsobe, ako sa dostať k mobilnému hraniu. A globálne je dnes veľa ľudí, ktorí hrajú cloudové hry na mobile. Ale na mieste, ako je USA, ľudia používajú cloud primárne na konzolách Xbox. Používajú ho na prezeranie hier a prehliadanie hier, ktoré si možno budú chcieť stiahnuť a hrať cez Xbox Game Pass, alebo si ich dokonca priamo kúpiť. To vyvolalo inovácie, ktoré sme neplánovali. Keď sledujeme, čo robia zákazníci, a počúvame spätnú väzbu, ktorú nám poskytujú, uvažujeme o ďalších veciach, ktoré môžeme urobiť s Xbox Cloud a pre zážitok z konzoly Xbox.

Prichádza aj plán týchto vecí. Existuje plán hardvéru, plán služieb, možno dokonca aj plán vylepšení úspechov Xboxu, o čom viem, že vás a mnohých ďalších zaujíma.

Musíme sa uistiť, že našim zákazníkom odhaľujeme plán, aby boli nadšení. Vieme, že naši zákazníci chcú vedieť, že keďže Xbox neustále rastie, máme voči nim stále záväzok. Chceme, aby sa naši zákazníci Xbox, ktorí sú s nami po celý čas, cítili rešpektovaní."

Pri téme herných handheldov som zaznamenal nárast ASUS ROG Ally a zariadenia ako napr Lenovo Legion Go, ktorá po prvýkrát prináša hry PC Game Pass a Steam natívne v prenosných scenároch, okrem niektorých skutočne drahých alternatív v predchádzajúcich rokoch. Hovorili sme o službe Xbox Play Anywhere, ktorá vám umožňuje hrať hry konzoly Xbox na počítači s krížovým ukladaním a krížovým oprávnením. Poukázal som na skutočnosť Aplikácia Xbox v systéme Windows 11 nedávno získala kompaktný režim, navrhnutý pre vreckové počítače a tiež sa spýtal, ako vyzerá širšia cestovná mapa spoločnosti Microsoft na prispôsobenie Windows 11 (a možno Windows 12?) pre túto novú kategóriu zariadení.

„Oceňujem zmienku o aplikácii Xbox a prácu, ktorú Ashley McKissick a tím dali dokopy pri spustení s kompaktným režimom, aby bola na týchto zariadeniach použiteľnejšia. Práve cestujem, mám so sebou Lenovo Legion Go, čo je fantastické. Myslím na tie vreckové počítače, takmer rozšírenia mojej konzoly Xbox.

Tak dlho sme presadzovali krížovú hru, krížne ukladanie, krížový postup. Aby som pri hre videl, že môj pokrok na mojej konzole sa na tomto vreckovom počítači zobrazuje natívnym spôsobom – nie je to len cloudové streamovanie. A môžem hrať v lietadle alebo hrať, keď som odpojený. Myslím si, že to je životne dôležité pre to, kam sa snažíme ísť.

Veľa premýšľam o produktových nárokoch a máme Xbox Play Anywhere. Xbox Play Anywhere je dlhodobou súčasťou našej stratégie, aj keď si nemyslím, že sme za tie roky, čo boli vonku, dosiahli taký pokrok, aký by sme mohli dosiahnuť. Ale keď vidím, že tieto vreckové počítače prichádzajú, myslím si, že veci ako hranie kdekoľvek a moja schopnosť udržať si svoje hernú knižnicu so mnou a umožňuje mi ich hrať na rôznych zariadeniach, vrátane cloud streamovaných na niektorých bod. Pozeráme sa na možnosť, ktorá vám umožní streamovať hry, ktoré vlastníte.“

V hrách pre Xbox, ktoré vlastníte, v Xbox Cloud Gaming, Xbox Family Plan a výhodách pre vývojárov hier

Pokračoval som v diskusiách o budúcnosti platformy Xbox a požiadal som Phila Spencera, aby vysvetlil situáciu Xbox Cloud Gaming. Počas leta sa Xbox Cloud Gaming v niektorých regiónoch stal predmetom zdĺhavého poradia, najmä okolo spustenia Starfield.

„Práve sme v Brazílii a práve teraz mám v hlave veľa ‚oblakov‘. Brazília je pre nás veľkým trhom Xbox Cloud Gaming a pre nás veľkým trhom Game Pass. Brazília je momentálne naším druhým najväčším trhom PC Game Pass. Nadviazali sme partnerstvo s aplikáciou Samsung pre televízory Samsung a toto bol náš najväčší rok pre ľudí, ktorí používajú Xbox Game Pass na televízore. Sme svedkami rastúceho využívania cloudu v Latinskej Amerike, ale aj celosvetovo. Mali sme prestávku v nasadzovaní hardvéru Xbox Cloud, čo viedlo k tomu, že okolo spustenia spoločnosti Starfield stáli fronty. Začali sme znova nasadzovať ďalšie čepele, aby sme uspokojili tento rastúci dopyt. Hľadáme tiež, čo to znamená streamovať PC hry, myslíme si, že je to dôležitá súčasť našej budúcnosti v tomto priestore. Som veľmi optimistický v tom, kam môžeme ísť s cloudom, ale neznižuje to zážitok z miestneho času, ktorý chceme mať na konzolách Xbox a počítačoch so systémom Windows. Každú z týchto hier chcú ľudia streamovať, ľudia chcú aj hrať lokálne. Musíme vytvoriť nástroje pre vývojárov, aby sme vytvorili oboje.

Toto všetko sú veci, v ktorých naši hráči využívajú rôzne zariadenia, aby mohli hrať svoju knižnicu hier – aby si so sebou vzali svoje herné zážitky. Chcem, aby bol Xbox značkou, ktorá sa bude zobrazovať v našej aplikácii pre Xbox, ale zároveň zabezpečí, aby naše hry boli kompatibilné so Steam Deck, ROG Ally, Legion Go a zároveň sa uistite, že sú skvelé na našej konzole Xbox zoradiť sa. Áno, myslím, že to znamená, že naše zameranie je širšie, ako bolo. Sme podstatne väčší, ako keď Xbox pred 20 rokmi začínal. Našou úlohou je držať krok s tým všetkým."

Na tému oprávnenia na produkt som požiadal Phila Spencera o aktualizáciu Rodinný plán Xbox, ktorý bol krátko spustený v testovacom období v Írsku a Kolumbii, no odvtedy zanikol.

„Áno, existuje plán pre rodinný plán Xbox. Dali sme to na trh, aby sme sa to naučili. Pre nás a pre každého je dôležité pochopiť, že Game Pass je poháňaný hlavne obsahom našich partnerov. Áno, naše prvé párty hry sme zaradili do dňa a dátumu a myslím si, že to je dôležitá súčasť našej rovnice. Musíme však pokračovať v budovaní služby, ktorá bude fungovať aj pre tvorcov, ktorí sa chystajú do Xbox Game Pass. Takže robíme nejaké testy, pozeráme sa, čo sa deje na trhu, zdieľame tieto údaje s našimi partnermi.

Musíme prísť s návrhom hodnoty pre tvorcov a hráčov, aby to bolo výhodné pre všetkých. A to sa nám podarilo vďaka štruktúre Game Pass. Naďalej budeme hľadať spôsoby, ako priniesť hodnotu väčšiemu počtu zákazníkov, a zároveň z toho urobiť skvelú službu pre autorov.“

Na Activision-Blizzard, spiace franšízy a plán, ako využiť nostalgické IP

Diskutovali sme aj o Activision-Blizzard a budúcnosti hier v ňom. Pripomenul som Philovi Spencerovi niektoré z predchádzajúcich vtipov, ktoré sme počuli počas novinárskych ciest a regulačných komentárov, zmienok vecí ako Guitar Hero, Skylanders, StarCraft a ďalšie klasické franšízy Activision-Blizzard, ktoré sa stali nečinný.

Boli tie vtipy presne také, alebo existuje reálna možnosť, že by sa niečo z toho mohlo vrátiť? Ak áno, aká je to logistika? A prečo je Xbox schopný oživiť niektoré z týchto „nich“ hier ako Age of Empires, Killer Instinct a potenciálne StarCraft, zatiaľ čo Activision-Blizzard sa zdalo, že to nechce urobiť? V čom je tu stratégia Xboxu iná? Tu je to, čo povedal Phil Spencer.

„Pravdepodobne nedokážem tak dobre porovnávať a porovnávať, keďže som nebol v miestnostiach v Activision, keď robili niektoré rozhodnutia o tom, na čo sa zamerať. Môžem sa s nami rozprávať. Na samom začiatku sa to vracia do časti nášho jazyka na Game Pass. V Game Pass máme službu, ktorá je finančne životaschopná, čo znamená, že zarába peniaze. Vložili sme na trh veľa peňazí, viac ako miliardu dolárov ročne na podporu hier tretích strán, ktoré prichádzajú do Game Pass. To, čo vidíme v Game Pass, je služba, ktorá podporuje všetky druhy hier, od najväčších hier až po neznáme indie hry, o ktorých ste nevedeli, že ich budete milovať, kým ste si ich nezahrali. Ak ste individuálny vydavateľ, naozaj musíte premýšľať o tom, ako prinútiť všetkých hrať môj hra.' Myslím si, že veľa vydavateľov prirodzene ťahá robiť hry, ktoré sú veľkými hitmi, čo najväčšie. Chceme to urobiť, samozrejme, tiež. Ale pretože máme platformu a máme predplatenú službu, aby ľudia viac hrali a zostali zapojení na platforme, úprimne povedané, bez ohľadu na typy hier, ktoré hrajú, je veľmi životaschopnou súčasťou našej stratégie.

Keď sa pozriete na veci, ktoré sme urobili za posledných 12 mesiacov. Ak sa pozriete na veci ako Pentiment, Hi-Fi Rush, dlhodobé investície do hier ako Grounded, všetky tieto hry mali pre nás skutočný úspech v rámci nášho predplatného a našej platformy. Rozmanitosť obchodných modelov nám umožňuje investovať do rôznych druhov obsahu a napriek tomu mať s týmto obsahom finančný úspech. Keď sa pozrieme na zadný katalóg hier od Bethesdy, sme naozaj nadšení. Pozeráme sa na zadný katalóg od Activision a Blizzard, sme naozaj nadšení z vecí, ktoré môžeme robiť. Je to skoro, takže musíme hovoriť s tímom, ktorý je plne obsadený a na veciach už pracuje. Nie je to ako 'hej, je tu náhradný tím', do ktorého môžete ísť a niečo si obliecť. Musíte sa uistiť, že tieto tímy majú vášeň pre to, na čom chcú pracovať. Poviem, že rozmanitosť obchodných modelov, ktoré máme v Microsoft Gaming, nám skutočne umožňuje podporovať rôzne druhy hier, rôznych veľkostí hier a nie každá hra, ktorú vytvoríme, musí byť takou hrou, ktorá zaberie všetko vaše čas."

Ku koncu rozhovoru som požiadal o niekoľko príkladov typov hier, ktoré by sme nakoniec mohli vidieť oživené alebo dokonca prejsť na nové platformy. Spýtal som sa, či sa môžeme pozrieť Svet Warcraftu, StarCraft, príp Heroes of the Storm nakoniec sa dostal na konzoly Xbox. Spýtal som sa, ako by spoločnosť Microsoft splnila želania fanúšikov týkajúce sa zadných katalógov a zároveň ich zachovala tímy v spoločnostiach Activision, Bethesda alebo Blizzard pracujú na veciach, ktoré sú potenciálne nadšené o.

„Urobili ste dobrú prácu, keď ste uviedli niektoré príklady z minulosti. Keď uvažujeme o Age of Empires, sme na 10. výročí vydania Killer Instinct, čo je ďalší pekný príklad na zamyslenie. V tíme za projektmi musí byť vášeň. To neznamená, že tím musí byť vždy pôvodný tím. Nie som jedným z nich – a možno je to len môj prístup – nie som z tých, ktorí by prišli a vzali franšízu tímu a odstránili ho z diskusie alebo procesu vývoja o tom, ako sa vytvára niečo nové. Myslím si, že pôvodní tvorcovia, kultúra – úprimne povedané, niektoré lekcie, ktoré sme sa tu naučili z minulých skúseností, sú veľmi dôležité. Z našej histórie ste videli, že sme sa nedotkli každej franšízy, ktorej by sa ľudia radi dotkli – fanúšikovia Banja, počujem vás. Ale je pravda, že keď nájdeme správny tím a správnu príležitosť, rád sa vraciam k príbehom a postavám, ktoré sme už videli.

Konkrétne v prípade hier Blizzard by som naozaj chcel pracovať s vedením Blizzardu, aby som zistil, kde majú vášeň. Hovorím to všetko, ale vôbec nenaznačujem, že Blizzard tiež nemá vášeň pre oživenie franšíz, viem to z mojich návštev v tíme. V tejto oblasti majú absolútne vášeň. Je tu veľa vzrušenia z možností, ktoré môžeme všetci spoločne robiť. Ale tiež chcem, aby naši fanúšikovia a zákazníci vedeli, že hry neprinášam len preto, aby som ich bez konca dráždil... ak ľudia sledovali, ako sme si v minulosti škádlili veci. Neskôr zvyčajne dôjde k nejakému zosúladeniu týchto rád... Nie som z tých, ktorí sa snažia viesť ľudí ďalej. Na časovej osi sa to nemusí stať, že by sa to ľuďom páčilo, ale zvyčajne, keď dráždim, niečo tam je.“

Veľká vďaka Philovi Spencerovi a tímu Microsoftu za to, že sa k nám pridali

Tento rozhovor začal ako žiadosť o komentár k nedávnym vyhláseniam finančného riaditeľa Microsoft Gaming Tima Stuarta o budúcnosti Xboxu. Stuart hovoril s potenciálnymi investormi o tom, aké sú ciele severnej hviezdy Xboxu, a tým vyvolal na sociálnych sieťach trochu rozruchu o širších cieľoch a smerovaní Xboxu. Kde zapadá hardvér konzoly Xbox a jej tradičná zákaznícka základňa do tejto novej divízie Microsoft Gaming? Teraz máme počítačové hry, obrovské mobilné tituly a úspešné servisné hry – všetky typy vecí, ktoré robia Tencent a podobné spoločnosti úspešnými bez zložitosť a režijné náklady spojené s hardvérom. Napriek tomu si myslím, že to, čo uvidíme v nasledujúcich rokoch, bude, podobne ako Microsoft ako celok, jeho silnou stránkou rozmanitosť a pluralita obchodných modelov.

Spencerove komentáre o potenciálne „nich“ hrách ako Killer Instinct a Age of Empires, ktoré prispievajú k celkovému úspechu Xbox Game Pass, boli pre mňa neskutočne povzbudivé. Trochu to odporuje modelu Netflix, pretože používateľ sa môže prihlásiť na jednu reláciu, celú vec prečkať a skončiť do týždňa. To určite môže platiť aj pre niektoré tituly Game Pass. Zároveň však môžu byť tisíce predplatiteľov, aby mohli pokračovať v hraní Age of Empires stovky, možno dokonca tisíce hodín. S televíznou reláciou sa to naozaj nedá. Jednotlivé hry budú mať dlhšiu trvanlivosť ako film, pričom budú používateľov zásobovať menšími hrami a kratšími príbehmi a zároveň budú podporovať vývojárov s cash flow v tomto procese. Predplatil som si World of Warcraft na 19 rokov, a to mi dáva iba jednu hru.

Aj keď sa platforma Xbox môže v priebehu času vyvíjať, znie mi to tak, že Xbox tu určite zostane. Vďaka Game Pass sa každý uhol jeho rôznorodého podnikania živí a podporuje a navzájom sa dotuje, nie konflikty a súperenie.

Tu do budúcnosti. A pekné sviatky.