Čo je ENIAC?

ENIAC je prvý elektronický počítač na svete. Ako samostatné zariadenie to nepodporovalo vytváranie sietí, hoci to umožnilo sieť ľudí, ktorí ho roky používali na pomoc pri úsilí druhej svetovej vojny. Záviselo to skôr od sady vákuových elektrónok a iných typických elektronických nástrojov ako od dnešných integrované obvody. Hoci pochádza zo 40. rokov minulého storočia, má hlboký a trvalý vplyv na technológiu, na ktorú sa dnes spoliehame.

čo je ENIAC?

ENIAC je skratka pre elektronický numerický integrátor a počítač. Tiež známy ako The Giant Brain, bol to prvý programovateľný elektronický digitálny počítač na všeobecné použitie. V štyridsiatych rokoch minulého storočia začal fyzik John Mauchly pracovať na svojom koncepte elektronického počítacieho stroja počas vyučovania na Moore School of Electrical Engineering na Pensylvánskej univerzite, ktorá bola centrom pre vojnové časy výpočtový. Americká armáda potrebovala rýchlejší počítač na výpočet trajektórie delostreleckých granátov počas druhej svetovej vojny a financovala jeho prácu na vývoji takéhoto stroja.

S pomocou svojho partnera J. Presper Ekert Jr., Mauchly dokončil ENIAC krátko po skončení vojny. ENIAC sa líši od mechanických počítačov, ktoré predchádzali a ktoré mohli vykonávať výpočty, ale bolo ťažké ich naprogramovať. ENIAC nemal jedinú pohyblivú mechanickú časť. Namiesto toho to bol stroj zložený z niekoľkých jednotiek, predstavujúcich približne 18 000 vákuových trubíc, niekoľko kilometrov elektroinštalácie a 40 čiernych osemstopových panelov. Bol obrovský, vážil 30 ton a zaberal 50 x 30 stôp suterén školy Moore.

Spolu s nasledujúcimi počítačmi, ktoré tiež používali vákuové trubice, bol ENIAC známy ako počítač prvej generácie. ENIAC mohol vykonať až 5 000 prídavkov za sekundu, čo je o niekoľko rádov rýchlejšie ako jeho predchodcovia. A na rozdiel od svojich predchodcov sa dal preprogramovať na rôzne úlohy.

Ako ENIAC fungoval

Aj napriek svojej pokročilej úrovni technologickej vyspelosti vyžadoval ENIAC programátorov, aby plnili svoju funkciu. V tom čase viac ako 80 žien pracovalo na Pensylvánskej univerzite ako programátorky, alebo ako sa im hovorilo počítače, ktoré ručne počítali balistické trajektórie – zložité diferenciálne rovnice. Šesť z týchto žien bolo vybraných ako prvé programátorky ENIACu: Fran Bilas, Betty Jennings, Ruth Lichterman, Kay McNulty, Betty Snyder a Marlyn Wescoff.

Títo programátori fyzicky nakonfigurovali balistický program americkej armády na ENIAC pomocou 3 000 prepínače, desiatky káblov a priehradky na číslice na fyzické smerovanie dát a programových impulzov stroj. Do ENIACu vložili program pomocou kombinácie zapojenia zástrčky a troch prenosných funkčných tabuliek. Každá tabuľka funkcií obsahovala 1200 desaťsmerových prepínačov na zadávanie tabuliek čísel. Pre laické oko proces programovania ENIAC vyzeral ako proces spájania telefónnych hovorov v telefónnej ústredni, hoci bol zložitejší a mohol trvať týždne.

Akonáhle boli pokyny naprogramované, ENIAC vypočítal program elektronickou rýchlosťou - zlepšenie oproti technológii čítačky kariet, ktorá zvyčajne dodávala pokyny počítačom pomalšie. Vynálezcovia ENIACu tvrdili, že ich elektronický počítač dokáže počítať matematické problémy 1000-krát rýchlejšie, ako to bolo možné predtým. Odhaduje sa, že do konca 2. svetovej vojny ENIAC vykonal viac výpočtov, ako sa dovtedy úspešne dokončilo v histórii ľudstva.

Trvalý vplyv ENIACu

Kvôli jeho tajnej a strategickej povahe vláda USA udržiavala existenciu ENIAC v prísne stráženom tajomstve až do konca druhej svetovej vojny. Verejnosť sa o počítači dozvedela v roku 1946, keď ministerstvo vojny odhalilo ENIAC v tlačovej správe a New York Times o ňom zverejnili príbeh.

ENIAC bol neskôr použitý na riešenie problémov v jadrovej fyzike, vrátane výpočtových pokynov pre prvú vodíkovú bombu. Mauchly a Eckert pokračovali v založení Eckert-Mauchly Computer Corporation, prvá počítačová spoločnosť. Dnes je časť ENIACu vystavená v Smithsonian Institution vo Washingtone, D.C.