„Nu avem de gând să aducem Xbox Game Pass pe PlayStation sau Nintendo.” CEO-ul Xbox, Phil Spencer, despre hardware-ul consolei, viitorul Activision-Blizzard și multe altele

CEO-ul Microsoft Gaming și liderul Xbox, Phil Spencer, se află în prezent la CCXP 2023, prezentând alături de alte companii importante de divertisment la una dintre cele mai mari convenții de benzi desenate, filme și jocuri din Brazilia. Prezența lui Spencer la spectacol încheie unul dintre cei mai aglomerați ani pentru echipa Xbox din ultimii ani, potențial, deoarece echipa a zburat în toată lumea pentru a răspunde autorităților de reglementare cu privire la achiziția masivă a Activision-Blizzard. Spencer și co. de asemenea, a organizat evenimente în LA înainte de vară, a participat la Gamescom în Germania, a vorbit pe scenă la Blizzcon 2023 din Anaheim. Spencer a apărut chiar la Final Fantasy Fan Festival, ca parte a unui parteneriat reînnoit cu Square Enix. Acest tip de program de lucru ar fi putut fi moartea mea, dar Spencer era plin de energie molipsitoare, plin de entuziasm în timpul interviului meu de ieri.

The Xbox platforma este supravegheată constant din orice unghi. O parte din ea se datorează modului în care Microsoft face lucrurile, dar o parte este cu siguranță auto-provocată. Microsoft este cunoscut pentru mesajele confuze și pentru că creează o percepție a angajamentelor inconsecvente. Acest lucru accentuează probabil dificultatea de a rula ceea ce a devenit, probabil, cel mai divers portofoliu de jocuri din istoria industriei. O divizie de jocuri mobile asemănătoare Tencent, un departament tradițional de jocuri pentru consolă asemănător PlayStation, o amprentă în expansiune a jocurilor pentru PC și noi paradigme precum jocurile în cloud și serviciile de abonament pentru jocuri - cum gestionează Microsoft toate aceste diverse și, uneori, conflictuale interese? Și cum arată viitorul Xbox?

Am vorbit cu Phil Spencer pentru a obține răspunsuri la unele dintre aceste întrebări, pe măsură ce închidem 2023 și trecem la ceea ce pare un 2024 strălucitor pentru operațiunea Microsoft Gaming.

Pe Xbox Game Pass „vin pe alte platforme”, inovație în hardware-ul viitorului consolei Xbox și îi ține entuziasmați pe fanii Xbox

L-am întrebat pe Phil Spencer despre comentariile recente ale directorului financiar Xbox Tim Stuart cu privire la Xbox Game Pass. Stuart, într-o prezentare cu Wells Fargo, a spus că scopul Microsoft a fost să aducă Xbox Game Pass pe orice ecran care poate juca jocuri, inclusiv Nintendo și PlayStation. Mulți fani Xbox au considerat asta pentru a indica faptul că Microsoft se pregătește pentru o industrie în care hardware-ul Xbox nu mai există, de atunci Xbox Game Pass iar exclusivitățile sale sunt un factor principal de valoare pentru Xbox Series X, Xbox Series Sși hardware Xbox One.

„Voi începe prin a spune că nu avem de gând să aducem Game Pass pe PlayStation sau Nintendo. Nu este în planurile noastre. Dar cred că ai ajuns la punctul potrivit de „ce înseamnă să deții o Xbox”. Lucrul pe care vreau să fiu concentrat pe este modul în care continuăm să inovăm pentru oamenii care și-au asumat angajamentul față de hardware-ul nostru platformă? Și cum continuăm să ne asigurăm că se simt grozav în privința investiției lor în ceea ce am construit.

Evident, voi avea propriul meu punct de vedere asupra hardware-ului nostru. Dar cred că echipele noastre hardware au făcut o treabă grozavă cu Xbox Series X și Xbox Series S din această generație, oferind valoare și performanță în linia hardware. Când mă gândesc la investiții în lucruri precum Game Pass și Xbox Cloud Gaming, joc încrucișat și salvare încrucișată și ID@Xbox, toate aceste lucruri - vreau să continuăm să inovăm, astfel încât oamenii de pe consola noastră să simtă că facem investiții în consolă care se potrivesc angajamentului pe care și-l asumă față de noi.

Game Pass a fost unul dintre lucrurile pe care le știți pe care le-am construit în ultimii cinci ani și continuăm să creștem, este pe PC, este pe cloud. Este o parte importantă a identității consolei Xbox. Și cred că așa va fi în continuare. Și vom continua să ne uităm la modalități viitoare de a inova în portofoliul nostru de jocuri și platforma noastră.”

Pe tema inovației, l-am întrebat pe Spencer cum ar putea arăta acea inovație pentru hardware-ul Xbox în viitor. Am văzut o creștere a dispozitivelor portabile pentru jocuri pentru PC, cum ar fi Steam Deck si ASUS ROG Ally, am văzut Microsoft experimentând lucruri precum Consola de jocuri în cloud Xbox Keystone, care, din păcate, nu a fost lansat niciodată.

L-am întrebat pe Spencer dacă Microsoft are un plan pentru „inovația” pe care a menționat-o și să descriu cum ar putea arăta inovațiile menționate.

„Neapărat o facem. Chiar luna trecută, am ridicat-o pe Sarah Bond ca președinte Xbox, echipa hardware este în organizația sa, echipa de platformă și servicii sunt în organizația ei. Am stabilit că am făcut acea mișcare organizațională în mod special pentru a ne asigura că am avut un focus unificat pentru foaia noastră de parcurs de inovare în hardware și servicii. Aceasta include și platforma de dezvoltare pentru consolele Xbox. Este vorba despre inovația pe care o facem în cadrul echipelor noastre, dar vom avea mai multe despre ce să vorbim în ceea ce privește ceea ce suntem facem în spațiul hardware și în spațiul de service - sunt multe, există o mulțime de muncă grozavă pentru noi do. Întotdeauna ascultăm.

În ceea ce privește jocurile în cloud, un lucru a fost interesant - ne-ați urmărit. La început, am vorbit despre Xbox Cloud ca o modalitate de a trece la jocurile mobile. Și la nivel global, există o mulțime de oameni care joacă jocuri în cloud pe mobil astăzi. Dar într-un loc precum SUA, modul în care oamenii folosesc cloudul este în primul rând pe consolele Xbox. Îl folosesc pentru a se uita la jocuri și pentru a răsfoi jocuri pe care ar putea dori să le descarce pentru a le juca prin Xbox Game Pass sau chiar să le cumpere. Asta a declanșat inovații pe care nu le-am planificat. Când urmărim ce fac clienții și ascultăm feedback-ul pe care ni-l oferă, ne gândim la alte lucruri pe care le putem face cu Xbox Cloud și pentru experiența consolei Xbox.

Există și o foaie de parcurs a acestor lucruri care urmează. Există o foaie de parcurs hardware, există o foaie de parcurs pentru servicii, poate există chiar o foaie de parcurs pentru îmbunătățirea realizărilor Xbox, ceea ce știu că este ceva la care ție și mulți alții țin.

Trebuie să ne asigurăm că expunem foaia de parcurs clienților noștri pentru a-i menține entuziasmați. Știm că clienții noștri vor să știe că, pe măsură ce Xbox continuă să crească, că avem încă un angajament față de ei. Ne dorim ca clienții noștri de bază Xbox care ne-au fost alături de tot timpul să se simtă respectați.”

Pe tema dispozitivelor portabile pentru jocuri, am remarcat creșterea ASUS ROG Ally și dispozitive precum Lenovo Legion Go, care aduc pentru prima dată jocuri PC Game Pass și Steam nativ în scenarii portabile, în afara unor alternative cu adevărat scumpe din anii precedenți. Am vorbit despre Xbox Play Anywhere, care vă permite să jucați jocuri din consolă Xbox pe computer cu salvare încrucișată și drepturi încrucișate. Am făcut referire la faptul că Aplicația Xbox de pe Windows 11 a câștigat recent un mod compact, conceput pentru dispozitive portabile și, de asemenea, a întrebat cum arată foaia de parcurs mai amplă a Microsoft pentru adaptare Windows 11 (si poate Windows 12?) pentru această categorie de dispozitive emergente.

„Apreciez mențiunea aplicației Xbox și munca pe care Ashley McKissick și echipa au făcut-o împreună cu lansarea cu modul compact, pentru a o face mai utilizabilă pe acele dispozitive. Călătoresc chiar acum, am Lenovo Legion Go cu mine, ceea ce este fantastic. Mă gândesc la acele PC-uri portabile, aproape extensii ale consolei mele Xbox.

Am insistat pentru joc încrucișat, salvare încrucișată, progresie încrucișată, de atâta timp. Pentru a vedea când iau un joc, că progresul meu pe consola mea apare pe acest handheld într-un mod nativ - nu este doar streaming în cloud. Și pot să mă joc în avion și sau să mă joc când sunt deconectat. Cred că este de o importanță vitală pentru unde încercăm să ajungem.

Mă gândesc mult la dreptul la produs și avem Xbox Play Anywhere. Xbox Play Anywhere a fost o parte pe termen lung a strategiei noastre, deși nu cred că am făcut atât de multe progrese pe cât am putea avea de-a lungul anilor care au trecut. Dar, pe măsură ce văd că aceste computere portabile apar, cred că lucruri precum jocul oriunde și capacitatea mea de a-mi păstra biblioteca de jocuri cu mine și permițându-mi să le joc pe diferite dispozitive, inclusiv pe cloud transmise în flux la unele punct. Ne uităm la capacitatea de a vă permite să transmiteți în flux jocurile pe care le dețineți.”

Pe jocurile Xbox pe care le dețineți în Xbox Cloud Gaming, Xbox Family Plan și beneficii pentru dezvoltatorii de jocuri

Continuând din discuțiile despre viitorul platformei Xbox, l-am rugat pe Phil Spencer să detalieze situația pentru Xbox Cloud Gaming. Pe parcursul verii, Xbox Cloud Gaming a devenit supus unor perioade lungi de coadă în unele regiuni, în special în preajma lansării Starfield.

„Suntem în Brazilia chiar acum și, chiar acum, am mult „nori” în cap. Brazilia este o piață atât de mare pentru Xbox Cloud Gaming pentru noi și o piață mare de Game Pass pentru noi. Brazilia este a doua cea mai mare piață pentru PC Game Pass chiar acum. Ne-am încheiat parteneriatul cu aplicația Samsung pentru televizoarele Samsung, iar acesta a fost cel mai mare an al nostru pentru utilizatorii care folosesc Xbox Game Pass la televizor. Asistăm la o utilizare tot mai mare a cloud-ului, în America Latină, dar și la nivel global. Am avut o pauză la implementarea hardware-ului Xbox Cloud, ceea ce a dus la timpi de coadă în jurul lansării Starfield. Am început să începem să implementăm din nou mai multe lame pentru a satisface această cerere în creștere. De asemenea, ne uităm la ce înseamnă să redăm jocuri pentru PC, credem că aceasta este o parte importantă a viitorului nostru în acel spațiu. Sunt foarte optimist cu privire la unde putem merge cu cloud, dar nu diminuează experiența de rulare locală pe care vrem să o facem au pe console Xbox și PC-uri Windows. Fiecare dintre acele jocuri pe care oamenii vor să le transmită în flux, oamenii vor, de asemenea, să le joace la nivel local. Trebuie să construim instrumentele pentru dezvoltatori pentru a le construi pe ambele.

Toate acestea sunt lucruri în care jucătorii noștri îmbrățișează diferite dispozitive pentru a-și juca biblioteca de jocuri - pentru a-și lua experiența de joc cu ei. Vreau ca Xbox să fie un brand, care să apară în aplicația noastră Xbox, dar și în același timp asigurându-mă că jocurile noastre sunt compatibil cu Steam Deck, ROG Ally, Legion Go și, în același timp, ne asigurăm că sunt grozave pe consola noastră Xbox alinia. Da, cred că asta înseamnă că focalizarea noastră este mai largă decât a fost. Suntem semnificativ mai mari decât atunci când a început Xbox acum 20 de ani. Este datoria noastră să ținem pasul cu toate astea.”

În ceea ce privește dreptul la produs, i-am cerut lui Phil Spencer o actualizare despre Planul de familie Xbox, care s-a lansat pentru scurt timp într-o perioadă de testare în Irlanda și Columbia, dar de atunci a dispărut.

„Da, există o foaie de parcurs pentru Xbox Family Plan. Îl punem pe piață pentru a învăța. Este important pentru noi și pentru toată lumea să înțelegem că Game Pass este determinat în principal de conținutul partenerilor noștri. Da, am pus primele noastre jocuri de petrecere în zi și dată și cred că aceasta este o parte importantă a ecuației noastre. Dar trebuie să continuăm să construim un serviciu care funcționează și pentru creatorii care se îndreaptă spre Xbox Game Pass. Așa că facem niște teste, ne uităm la ce se întâmplă pe piață, împărtășim acele date cu partenerii noștri.

Trebuie să venim cu o propunere de valoare pentru creatori și pentru jucători, pentru a o face un câștig pentru toate. Și am reușit să facem asta cu modul în care este structurat Game Pass. Vom continua să căutăm modalități de a aduce valoare mai multor clienți, continuând să facem din acesta un serviciu excelent pentru creatori.”

Pe Activision-Blizzard, francize latente și foaia de parcurs pentru accesarea IP nostalgică

Am discutat, de asemenea, despre Activision-Blizzard și despre viitorul jocurilor din acesta. I-am amintit lui Phil Spencer despre unele dintre tachinerile anterioare pe care le-am auzit în timpul turneelor ​​de presă și comentarii de reglementare, mențiuni lucruri precum Guitar Hero, Skylanders, StarCraft și alte francize clasice Activision-Blizzard care au devenit inactiv.

Au fost acele tachineri exact așa, sau există o posibilitate reală ca unele dintre aceste lucruri să se întoarcă? Dacă da, care este logistica acestuia? Și de ce poate Xbox să reînvie unele dintre aceste jocuri mai „de nișă” precum Age of Empires, Killer Instinct și, eventual, StarCraft, în timp ce Activision-Blizzard părea să nu vrea să facă acest lucru? Ce face strategia Xbox diferită aici? Iată ce a avut de spus Phil Spencer.

„Probabil că nu pot face atât de bine compararea și contrastul, deoarece nu eram în camerele de la Activision când luau unele dintre deciziile asupra cărora să se concentreze. Pot vorbi cu noi. Se întoarce la o parte din limba noastră pe Game Pass la început. Avem un serviciu care este viabil financiar, adică face bani, în Game Pass. Am investit o mulțime de bani pe piață, peste un miliard de dolari pe an pentru a sprijini jocurile terțe care vin în Game Pass. Ceea ce vedem în Game Pass este un serviciu care acceptă tot felul de jocuri, de la cele mai mari jocuri, până la jocuri indie necunoscute pe care nu știai că le-ar plăcea până nu le-ai jucat. Dacă ești un editor individual, chiar trebuie să te gândești la „cum îi faci pe toți să joace Ale mele joc.' Cred că mulți dintre editori sunt atrași în mod natural de a face jocuri care sunt jocuri de mare succes, cât mai mari posibil. Vrem să facem și asta, desigur. Dar pentru că avem o platformă și avem un serviciu de abonament, oamenii se joacă mai mult și rămân implicați pe platformă, sincer, indiferent de tipurile de jocuri pe care le joacă, este o parte foarte viabilă a noastră strategie.

Când te uiți la lucrurile pe care le-am făcut în ultimele 12 luni. Dacă te uiți la lucruri precum Pentiment, Hi-Fi Rush, investiții pe termen lung în jocuri precum Grounded, toate aceste jocuri au avut un real succes pentru noi în abonamentul nostru și în platforma noastră. Diversitatea modelelor de afaceri ne permite să investim în diferite tipuri de conținut și să avem în continuare succes financiar cu acel conținut. Când ne uităm la catalogul din spate al jocurilor de la Bethesda, suntem foarte entuziasmați. Ne uităm la catalogul din spate de la Activision și Blizzard, suntem foarte entuziasmați de lucrurile pe care le putem face. Sunt primele zile, așa că trebuie să vorbim cu acele echipe care au personal complet și lucrează deja la lucruri. Nu este ca „hei, există o echipă de rezervă” pe care poți pur și simplu să te duci și să pui ceva. Trebuie să vă asigurați că acele echipe au pasiune pentru ceea ce doresc să lucreze. Voi spune că diversitatea modelelor de afaceri pe care le avem în Microsoft Gaming ne permite într-adevăr să acceptăm diferite tipuri de jocuri, diferite dimensiuni de jocuri și nu fiecare joc pe care îl construim trebuie să fie genul de joc care vă ocupă tot timp."

Spre sfârșitul interviului, am cerut câteva exemple de tipuri de jocuri pe care le-am putea vedea în cele din urmă reînviate, sau chiar trecerea la noi platforme. Am întrebat dacă putem vedea World of Warcraft, StarCraft sau Eroii furtunii a ajuns în cele din urmă pe consolele Xbox. Am întrebat cum Microsoft ar putea îndeplini dorințele fanilor pentru cataloagele din spate, păstrând totodată echipele de la Activision, Bethesda sau Blizzard lucrează la lucruri de care pot fi pasionate în prezent despre.

„Ai făcut o treabă bună în a prezenta câteva dintre exemplele din trecut. Gândindu-ne la Age of Empires, ne aflăm la cea de-a 10-a ediție aniversară a Killer Instinct, care este un alt exemplu frumos la care să ne gândim. Trebuie să existe pasiune în echipa din spatele proiectelor. Asta nu înseamnă că echipa trebuie să fie echipa originală, de fiecare dată. Nu sunt unul – și poate aceasta este doar abordarea mea – nu sunt unul care să vină să ia o franciză de la o echipă și să-i elimine din procesul de discuție sau de dezvoltare despre cum se construiește ceva nou. Cred că creatorii originali, cultura – sincer, unele dintre lecțiile pe care le-am învățat din experiențele trecute aici sunt foarte importante. Ați văzut din istoria noastră că nu am atins fiecare franciză pe care oamenilor le-ar plăcea să o atingem – fani Banjo, vă aud. Dar este adevărat că, atunci când găsim echipa potrivită și oportunitatea potrivită, îmi place să mă întorc pentru a revedea poveștile și personajele pe care le-am văzut anterior.

În cazul jocurilor Blizzard în special, ceea ce aș vrea să fac este să lucrez cu conducerea Blizzard pentru a vedea unde au pasiune. Spun toate acestea, dar nu sugerez deloc că Blizzard nu are pasiune și pentru revigorarea francizelor, știu asta din vizitele mele la echipă. Ei au absolut pasiune în acest domeniu. Există o mulțime de entuziasm pentru posibilitățile pe care le putem face cu toții împreună. Dar, de asemenea, vreau ca fanii și clienții noștri să știe că nu aduc în discuție jocuri doar pentru a tachina fără sfârșit... dacă oamenii au urmărit cum am tachinat lucrurile în trecut. De obicei, există un fel de reconciliere a acestor indicii mai târziu... Nu sunt unul care să încerce să conduc oamenii. S-ar putea să nu se întâmple în cronologia pe care oamenii le-ar plăcea, dar, de obicei, când tachinez, există ceva acolo.”

Mulțumim lui Phil Spencer și echipei Microsoft pentru că ni s-au alăturat

Acest interviu a început ca o cerere de comentariu pentru declarațiile recente ale directorului financiar Microsoft Gaming, Tim Stuart, despre viitorul Xbox. Stuart le-a vorbit potențialilor investitori despre obiectivele stelei de nord ale Xbox și, în aceasta, a creat un pic de furie pe rețelele sociale despre obiectivele și direcția mai ample ale Xbox. Unde se încadrează hardware-ul consolei Xbox și baza tradițională de clienți în această nouă divizie Microsoft Gaming? Avem acum jocuri pe computer, titluri uriașe pentru mobil și jocuri de servicii de succes - toate tipurile de lucruri care fac Tencent și companii similare să aibă succes fără complexitatea și costurile generale ale operațiunii cu hardware-ul. Cu toate acestea, cred că ceea ce vom vedea în următorii ani că, la fel ca Microsoft în ansamblu, diversitatea și pluralitatea modelului de afaceri vor fi punctul său forte.

Comentariile lui Spencer despre jocurile potențial „de nișă” precum Killer Instinct și Age of Empires care contribuie la succesul general al Xbox Game Pass au fost incredibil de încurajatoare pentru mine. Sfidează într-un fel modelul Netflix, deoarece un utilizator se poate abona pentru o emisiune, poate să se întâmple și să renunțe într-o săptămână. Acest lucru poate fi adevărat și pentru unele titluri Game Pass. Dar, în același timp, pot exista mii de abonați pentru a continua să joace Age of Empires timp de sute, poate chiar mii de ore. Nu poți face asta cu o emisiune TV. Jocurile individuale vor avea o durată de valabilitate mai lungă decât un film, în timp ce hrănesc utilizatorii cu jocuri mai mici și povestiri mai scurte în paralel, sprijinind în același timp dezvoltatorii cu un flux de numerar în acest proces. Sunt abonat la World of Warcraft de 19 ani și asta îmi oferă doar un singur joc.

În timp ce platforma Xbox poate evolua în timp, mi se pare că, definitiv, Xbox este aici pentru a rămâne. Legat de Game Pass, fiecare unghi al afacerii sale diverse alimentează și sprijină și se subvenționează reciproc, mai degrabă decât conflictele și concurența.

Iată spre viitor. Și sărbători fericite.