Ce este ENIAC?

ENIAC este primul computer electronic din lume. Ca dispozitiv autonom, nu a acceptat rețele, deși a facilitat o rețea de oameni care l-au folosit ani de zile pentru a ajuta efortul celui de-al Doilea Război Mondial. Depindea de o suită de tuburi cu vid și alte instrumente electronice tipice, mai degrabă decât de cea de astăzi circuite integrate. Deși datează din anii 1940, a avut o influență profundă și de durată asupra tehnologiei pe care ne bazăm astăzi.

Ce este ENIAC?

ENIAC este un acronim pentru Electronic Numerical Integrator and Computer. Cunoscut și sub numele de The Giant Brain, a fost primul computer digital electronic programabil de uz general. În anii 1940, fizicianul John Mauchly a început să lucreze la conceptul său pentru o mașină de calcul electronică în timp ce preda la Școala Moore de Inginerie Electrică de la Universitatea din Pennsylvania, care a fost un centru pentru timpul războiului tehnica de calcul. Armata SUA avea nevoie de un computer mai rapid pentru a calcula traiectoria obuzelor de artilerie în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și și-a finanțat munca pentru a dezvolta o astfel de mașină.

Cu ajutorul partenerului său, J. Presper Ekert Jr., Mauchly a finalizat ENIAC la scurt timp după sfârșitul războiului. ENIAC este diferit de calculatoarele mecanice care au fost înaintea sa, care puteau efectua calcule, dar erau dificil de programat. ENIAC nu avea o singură piesă mecanică mobilă. În schimb, era o mașină compusă din mai multe unități, cu aproximativ 18.000 de tuburi vidate, câțiva kilometri de cabluri și 40 de panouri negre de opt picioare. Era enorm, cântărind 30 de tone și ocupa subsolul de 50 pe 30 de picioare al școlii Moore.

Alături de computerele ulterioare care foloseau și tuburi cu vid, ENIAC era cunoscut ca un computer de prima generație. ENIAC ar putea executa până la 5.000 de completări pe secundă, cu mai multe ordine de mărime mai rapid decât predecesorii săi. Și, spre deosebire de predecesorii săi, ar putea fi reprogramat pentru diferite sarcini.

Cum a funcționat ENIAC

Chiar și cu nivelul său avansat de sofisticare tehnologică, ENIAC a cerut programatorilor să-și îndeplinească funcția. La acea vreme, peste 80 de femei lucrau la Universitatea din Pennsylvania ca programatoare, sau computere, după cum erau numite, calculând traiectorii balistice - ecuații diferențiale complexe - manual. Șase dintre aceste femei au fost selectate pentru a fi primele programatoare ale ENIAC: Fran Bilas, Betty Jennings, Ruth Lichterman, Kay McNulty, Betty Snyder și Marlyn Wescoff.

Acești programatori au configurat fizic programul balistic al Armatei SUA pe ENIAC folosind 3.000 comutatoare, zeci de cabluri și tăvi de cifre pentru a direcționa fizic datele și impulsurile de programare Mașina. Ei ar introduce un program în ENIAC utilizând o combinație de cablare a plăcii și trei tabele portabile de funcții. Fiecare tabel de funcții a inclus 1200 de comutatoare cu zece căi pentru introducerea tabelelor de numere. Pentru ochiul neprofesionistului, procesul de programare a ENIAC arăta ca cel de corecție a apelurilor telefonice într-o centrală telefonică, deși era mai complex și putea dura săptămâni.

Odată ce instrucțiunile au fost programate, ENIAC a calculat programul la viteză electronică - o îmbunătățire față de tehnologia cititorului de carduri care de obicei livra instrucțiuni către computere mai lent. Inventatorii ENIAC au susținut că computerul lor electronic ar putea calcula probleme matematice de 1.000 de ori mai rapid decât era posibil înainte. Se estimează că până la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, ENIAC a efectuat mai multe calcule decât au fost finalizate cu succes în istoria umanității până în acel moment.

Influența de durată a ENIAC

Datorită naturii sale clasificate și strategice, guvernul SUA a păstrat existența ENIAC într-un secret bine păzit până la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial. Publicul a aflat despre computer în 1946, când Departamentul de Război a dezvăluit ENIAC într-un comunicat de presă, iar New York Times a publicat o poveste despre acesta.

ENIAC a fost folosit mai târziu pentru a rezolva probleme de fizică nucleară, inclusiv pentru calcularea instrucțiunilor pentru prima bombă cu hidrogen. Mauchly și Eckert au fondat Eckert-Mauchly Computer Corporation, prima companie de calculatoare. Astăzi, o parte din ENIAC este expusă la Instituția Smithsonian din Washington, D.C.