Este Internetul gratuit de la T-Mobile suficient pentru familiile cu venituri mici?

T-Mobile intenționează să oferi internet gratuit la 10 milioane de case din SUA. Denumit Project 10Million, ideea este de a aduce online copii din familii cu venituri mici, astfel încât să poată continua să învețe în timpul blocării.

Gospodăriile eligibile vor primi un hotspot gratuit timp de cinci ani și 100 GB de date pe an. CEO-ul T-Mobile de fapt a anunțat această schemă în noiembrie anul trecut, cu mult înainte de opririle cauzate de COVID-19. Există încă o decalaj digitală masivă în SUA, iar pandemia nu face decât să facă inegalitatea mai evidentă. Pentru copii și muncitori, accesul la internet este aproape la fel de esențial ca și electricitatea.

„Pe baza școlii noastre de vară cu tineri refugiați și solicitanți de azil, știm că este o combinație între un computer adecvat și o conectivitate de care este nevoie”, Janet Gunter, co-fondatorul companiei. Proiectul de repornire, a spus Lifewire prin email. „Și multe gospodării cu venituri mai mici au încă doar telefoane mobile.”

Diviziunea digitală

Este 2020, iar în SUA, internetul în bandă largă nu este distribuit nici pe departe în mod egal. Un tip de decalaj digital este decalajul rural/urban, unde peste un sfert dintre rezidenții din mediul rural încă nu au o conexiune în bandă largă prin cablu, potrivit datelor. aceste cifre din 2017 de la FCC. Celălalt fel este cel în care gospodăriile non-albe din orașe nu au acces la internet, chiar dacă cablurile sunt puse.

„Unul din trei afro-americani și hispanici – 14 milioane, respectiv 17 milioane – încă nu au acces la tehnologia informatică în casele lor.” scrie editorialistul de educație Jabari Simama pentru Governing.com. „Numerele asemănătoare, 35% din gospodăriile de culoare și 29% din gospodăriile hispanice, nu au bandă largă”.

Conform o analiză a recensământului Associated Press, „Studenții fără internet acasă au mai multe șanse să fie studenți de culoare, din familii cu venituri mici sau în gospodăriile cu un nivel mai scăzut de educație parentală.” 18% dintre toți studenții americani nu au acasă bandă largă.

Acest lucru este rău în cel mai bun caz. Chiar dacă copiii au un computer furnizat de școală, ei tot nu pot accesa cerințele de bază, cum ar fi materialele de clasă online. Și deși există multe modalități de a intră online gratuit sau ieftin, nu sunt ideale.

Soluția?

Proiectul T-Mobile 10Million va fi administrat de școli. Districtele școlare pot distribui hotspot-urile 5G celor care au nevoie de ele. Și, deși 100 GB pe an nu sună prea mult, este suficient de probabil pentru a termina temele școlare. Durata de cinci ani este, de asemenea, esențială. O schemă din Hartford, Connecticut a oferit locuri fierbinți copiilor de liceu, dar când programul s-a încheiat, jumătate din toate gospodăriile din district au rămas fără acces.

Copiii rezolvă astfel de probleme folosind telefoanele lor. Ei pot fie să partajeze conexiunea de date a telefonului lor la un laptop – cunoscut sub numele de „tethering” – sau doar își fac temele pe un telefon. Tethering-ul este o cale rapidă pentru a „își maximiza planurile de date”, spune Gunter de la The Restart Project și, deși este posibilă utilizarea unui telefon pentru temele școlare, este nepractic. Știm că copiii pot scrie foarte bine pe ecranele telefonului, dar acele ecrane mici înseamnă că trebuie să rotească înainte și înapoi între materialul sursă și scriere.

The Indian Fix

În 2016, cel mai bogat om din India, Mukesh Ambani a lansat o nouă rețea LTE numită Jio. Ambani a cheltuit 32 de miliarde de dolari (SUA) pentru a construi de la zero rețeaua numai de date și a acoperit întreaga țară. Apoi a făcut apelurile vocale gratuite și a stabilit planuri de date mai ieftine decât toți ceilalți furnizori. Acest lucru însemna că practic toată lumea își putea permite internetul și a zdrobit decalajul digital. Jio este acum cel mai mare operator de telefonie mobilă din India.

Schema de 10 milioane de case de la T-Mobile este mică în comparație și, deși va fi grozavă pentru cei eligibili, nu va rezolva problema de bază. În SUA, unde se bazează adesea pe corporațiile private pentru a face locuri de muncă care sunt gestionate de guvernul din alte țări, pare puțin probabil ca ceva să se schimbe. Planul ambițios al lui Ambani în India a funcționat pentru că a văzut o modalitate de a oferi acces complet la internet pentru milioane de indieni. El a perturbat piața existentă.

În SUA, ar fi nevoie de un nou intrat precum Jio pentru a schimba radical lucrurile. Problema nu este disponibilitatea, ci lipsa concurenței și a reglementărilor guvernamentale.

„În timp ce bandă largă în Statele Unite este disponibilă pe scară largă, iar absorbția este mare”, spune a Studiu din Regatul Unit al prețurilor de bandă largă la nivel mondial, „lipsa concurenței pe piață înseamnă că americanii plătesc mult mai mult decât ar trebui, în comparație cu mare parte din restul lumii”.

În timp ce accesul de bază la bandă largă rămâne prea scump pentru a-l permite familiile cu venituri mici, această decalaj digitală va rămâne, iar copiii nu vor avea acces la resursele educaționale de care au nevoie. Este destul de rău în orice moment, dar în mijlocul unei pandemii, când învățământul la distanță este norma, înseamnă că copiii nu pot primi deloc educație.