“Não temos planos de trazer o Xbox Game Pass para PlayStation ou Nintendo.” CEO do Xbox, Phil Spencer, sobre hardware de console, o futuro da Activision-Blizzard e muito mais

O CEO da Microsoft Gaming e líder do Xbox, Phil Spencer, está atualmente na CCXP 2023 se apresentando ao lado de outras grandes empresas de entretenimento em uma das maiores convenções de quadrinhos, filmes e jogos do Brasil. A presença de Spencer no show encerra um dos anos mais movimentados para a equipe do Xbox em anos, potencialmente, enquanto a equipe viajava por todo o mundo para responder aos reguladores sobre sua aquisição massiva de Activision-Blizzard. Spencer e companhia. também organizou eventos em Los Angeles antes do verão, participou da Gamescom na Alemanha e discursou no palco da Blizzcon 2023 em Anaheim. Spencer até apareceu no Final Fantasy Fan Festival como parte de uma parceria renovada com a Square Enix. Esse tipo de horário de trabalho pode ter sido a minha morte, mas Spencer estava contagiantemente cheio de energia, totalmente entusiasmado durante minha entrevista com ele ontem.

O Xbox plataforma está sob constante escrutínio de todos os ângulos. Parte disso se deve à forma como a Microsoft faz as coisas de maneira diferente, mas parte é definitivamente autoinfligida. A Microsoft é conhecida por mensagens confusas e por criar uma percepção de compromissos inconsistentes. Isto talvez acentue a dificuldade de administrar aquele que se tornou, sem dúvida, o portfólio de jogos mais diversificado da história da indústria. Uma divisão de jogos móveis semelhante à Tencent, um departamento de jogos de console tradicional semelhante ao PlayStation, uma presença crescente de jogos para PC e novos paradigmas como jogos em nuvem e serviços de assinatura de jogos — como a Microsoft gerencia todos esses diversos e, ocasionalmente, conflitantes interesses? E como será o futuro do Xbox?

Conversamos com Phil Spencer para obter respostas a algumas dessas perguntas, à medida que encerramos 2023 e avançamos para o que parece ser um 2024 brilhante para a operação de jogos da Microsoft.

No Xbox Game Pass “chegando a outras plataformas”, inovação no futuro hardware do console Xbox e mantendo os fãs do Xbox entusiasmados

Perguntei a Phil Spencer sobre os comentários recentes do CFO do Xbox, Tim Stuart, sobre o Xbox Game Pass. Stuart, em uma apresentação com Wells Fargo, disse que o objetivo da Microsoft era levar o Xbox Game Pass para qualquer tela que possa jogar, incluindo Nintendo e PlayStation. Muitos fãs do Xbox interpretaram isso como uma indicação de que a Microsoft está se preparando para uma indústria onde o hardware do Xbox não existe mais, já que Passe de Jogo Xbox e suas exclusividades são o principal fator de valor para Xbox Série X, Xbox Série Se hardware do Xbox One.

“Começarei dizendo que não temos planos de trazer o Game Pass para PlayStation ou Nintendo. Não está nos nossos planos. Mas acho que você acertou no ponto certo sobre 'o que significa possuir um Xbox'. A coisa que eu quero ser focado é como continuamos a inovar para as pessoas que assumiram o compromisso com nosso hardware plataforma? E como podemos continuar a garantir que eles se sintam bem com o investimento que fizeram naquilo que construímos?

Obviamente terei meu próprio ponto de vista sobre nosso hardware. Mas acho que nossas equipes de hardware fizeram um ótimo trabalho com o Xbox Series X e o Xbox Series S desta geração, agregando valor e desempenho na linha de hardware. Quando penso em investimentos em coisas como Game Pass e Xbox Cloud Gaming, cross play e cross save e ID@Xbox, todas essas coisas – eu quero para que continuemos a inovar, para que as pessoas em nosso console sintam que estamos fazendo investimentos em um console que corresponda ao compromisso que estão assumindo conosco.

O Game Pass foi uma das coisas que você sabe que construímos nos últimos cinco anos e continuamos a crescer, está no PC, está na nuvem. É uma parte importante da identidade do console Xbox. E acho que continuará sendo assim. E continuaremos a procurar formas futuras de inovar em nosso portfólio de jogos e em nossa plataforma.”

Sobre o tema inovação, perguntei a Spencer como seria essa inovação para o hardware Xbox no futuro. Vimos a ascensão de computadores portáteis para jogos como Convés de vapor e a Aliado ASUS ROG, vimos a Microsoft experimentar coisas como o Consola de jogos na nuvem Xbox Keystone, que infelizmente nunca foi lançado.

Perguntei a Spencer se a Microsoft tem um plano para a “inovação” que ele mencionou e para descrever como seriam essas inovações.

"Nós absolutamente fazemos. No mês passado, elevamos Sarah Bond à presidência do Xbox, a equipe de hardware está em sua organização, a equipe de plataforma e serviços está em sua organização. Fizemos essa mudança organizacional especificamente para garantir que tivéssemos um foco unificado para nosso roteiro de inovação em hardware e serviços. Isso também inclui a plataforma de desenvolvedor para consoles Xbox. Trata-se de inovação que estamos fazendo em nossas equipes, mas teremos mais o que conversar em termos do que estamos fazendo. fazendo no espaço de hardware e no espaço de serviço - há muito trabalho excelente para nós fazer. Estamos sempre ouvindo.

Nos jogos em nuvem, uma coisa interessante é que você nos assistiu. No início, falamos sobre o Xbox Cloud como uma forma de entrar no mercado de jogos para dispositivos móveis. E, globalmente, há muitas pessoas que hoje jogam jogos em nuvem em dispositivos móveis. Mas em um lugar como os EUA, a forma como as pessoas usam a nuvem é principalmente nos consoles Xbox. Eles o usam para ver jogos e procurar jogos que desejam baixar para jogar através do Xbox Game Pass ou até mesmo comprar imediatamente. Isso gerou inovações que não planejamos. Quando observamos o que os clientes estão fazendo e ouvimos o feedback que eles nos dão, pensamos em outras coisas que podemos fazer com o Xbox Cloud e na experiência do console Xbox.

Há um roteiro para essas coisas também. Há um roteiro de hardware, um roteiro de serviços, talvez haja até um roteiro para melhorias nas conquistas do Xbox, que eu sei que é algo que preocupa você e muitos outros.

Precisamos ter certeza de que estamos expondo o roteiro aos nossos clientes para mantê-los entusiasmados. Sabemos que nossos clientes querem saber que, à medida que o Xbox continua a crescer, ainda temos um compromisso com eles. Queremos que nossos principais clientes do Xbox, que sempre estiveram conosco, se sintam respeitados."

No que diz respeito aos portáteis para jogos, notei o crescimento do Aliado ASUS ROG e dispositivos como o Legião Lenovo Go, que está trazendo jogos para PC Game Pass e Steam nativamente em cenários portáteis pela primeira vez, fora de algumas alternativas realmente caras dos anos anteriores. Falamos sobre o Xbox Play Anywhere, que permite jogar jogos do console Xbox em seu PC com salvamento cruzado e direitos cruzados. Eu mencionei o fato de O aplicativo Xbox no Windows 11 ganhou recentemente um modo compacto, projetado para dispositivos portáteis, e também perguntou como seria o roteiro mais amplo da Microsoft para adaptar Janelas 11 (e talvez Janelas 12?) para esta categoria emergente de dispositivos.

“Agradeço a menção ao aplicativo Xbox e ao trabalho que Ashley McKissick e a equipe realizaram no lançamento do modo compacto, para torná-lo mais utilizável nesses dispositivos. Estou viajando agora, estou com meu Lenovo Legion Go, o que é fantástico. Penso naqueles PCs portáteis, quase extensões do meu console Xbox.

Há muito tempo que pressionamos pelo jogo cruzado, salvamento cruzado e progressão cruzada. Para ver quando eu pego um jogo, se meu progresso no meu console aparece neste portátil de forma nativa – não é apenas streaming na nuvem. E posso jogar no avião e/ou jogar quando estiver desconectado. Acho que isso é de vital importância para onde estamos tentando chegar.

Penso muito sobre os direitos do produto e temos o Xbox Play Anywhere. O Xbox Play Anywhere tem sido uma parte de nossa estratégia de longo prazo, embora eu não ache que tenhamos feito tanto progresso quanto poderíamos ter feito ao longo dos anos que se passaram. Mas à medida que vejo o surgimento desses PCs portáteis, penso que coisas como jogar em qualquer lugar e minha capacidade de manter meu biblioteca de jogos comigo e me permitindo jogá-los em diferentes dispositivos, incluindo streaming na nuvem em alguns apontar. Estamos analisando a capacidade de permitir que você transmita os jogos que possui."

Nos jogos do Xbox que você possui no Xbox Cloud Gaming, Xbox Family Plan e benefícios para desenvolvedores de jogos

Continuando com as discussões sobre o futuro da plataforma Xbox, pedi a Phil Spencer que explicasse a situação para Jogos na nuvem Xbox. Durante o verão, o Xbox Cloud Gaming ficou sujeito a longos tempos de fila em algumas regiões, especialmente em torno do lançamento do Starfield.

“Estamos no Brasil agora e, neste momento, tenho muita ‘nuvem’ na cabeça. O Brasil é um grande mercado de Xbox Cloud Gaming para nós e um grande mercado de Game Pass para nós. O Brasil é nosso segundo maior mercado de PC Game Pass no momento. Fizemos nossa parceria com o aplicativo Samsung para TVs Samsung e este foi nosso maior ano para quem usa o Xbox Game Pass na TV. Estamos vendo um uso crescente da nuvem, na América Latina, mas também em todo o mundo. Tivemos uma pausa na implantação do hardware Xbox Cloud, o que levou a tempos de fila no lançamento de Starfield. Começamos a implantar mais blades novamente para atender a essa demanda crescente. Também estamos analisando o que significa transmitir jogos para PC e achamos que isso é uma parte importante do nosso futuro nesse espaço. Estou muito otimista sobre onde podemos chegar com a nuvem, mas isso não diminui a experiência de tempo de execução local que queremos tem em consoles Xbox e PCs com Windows. Cada um desses jogos que as pessoas querem transmitir, as pessoas também querem jogar localmente. Temos que construir as ferramentas para os desenvolvedores, a fim de construir ambos.

Todas essas são coisas em que nossos jogadores estão adotando diferentes dispositivos para jogar sua biblioteca de jogos – para levar consigo suas experiências de jogo. Quero que o Xbox seja uma marca que apareça em nosso aplicativo Xbox, mas que também garanta que nossos jogos sejam compatível com Steam Deck, ROG Ally, Legion Go e garantindo que eles sejam ótimos em nosso console Xbox alinhar. Sim, penso que isso significa que o nosso foco é mais amplo do que tem sido. Somos significativamente maiores do que quando o Xbox começou, há 20 anos. É nosso trabalho acompanhar tudo isso."

Sobre o tema da titularidade do produto, pedi a Phil Spencer uma atualização sobre o Plano Família Xbox, que foi lançado brevemente em um período de teste na Irlanda e na Colômbia, mas desde então desapareceu.

“Sim, existe um roteiro para o Plano Família Xbox. Colocamos no mercado para aprender. É importante para nós e para todos compreender que o Game Pass é impulsionado principalmente pelo conteúdo dos nossos parceiros. Sim, definimos o dia e a data dos nossos jogos first party e acho que isso é uma parte importante da nossa equação. Mas também temos que continuar a construir um serviço que funcione para os criadores que estão entrando no Xbox Game Pass. Então fazemos alguns testes, olhamos o que acontece no mercado, compartilhamos esses dados com nossos parceiros.

Precisamos apresentar uma proposta de valor para criadores e jogadores, para que todos ganhem. E conseguimos fazer isso com a forma como o Game Pass está estruturado. Continuaremos buscando maneiras de agregar valor a mais clientes, ao mesmo tempo em que continuaremos a torná-lo um ótimo serviço para os criadores.”

Na Activision-Blizzard, franquias adormecidas e o roteiro para explorar IP nostálgico

Também discutimos a Activision-Blizzard e o futuro dos jogos nela contidos. Lembrei a Phil Spencer algumas das provocações anteriores que ouvimos durante as turnês de imprensa e comentários regulatórios, menções de coisas como Guitar Hero, Skylanders, StarCraft e outras franquias clássicas da Activision-Blizzard que se tornaram dormente.

Essas provocações foram exatamente isso ou existe uma possibilidade real de que algumas dessas coisas possam retornar? Se sim, qual é a logística disso? E por que o Xbox é capaz de reviver alguns desses jogos de “nicho” como Age of Empires, Killer Instinct e potencialmente StarCraft, enquanto a Activision-Blizzard parecia não estar disposta a fazê-lo? O que torna a estratégia do Xbox diferente aqui? Aqui está o que Phil Spencer tinha a dizer.

“Provavelmente não consigo comparar e contrastar tão bem, já que não estava nas salas da Activision quando eles estavam tomando algumas decisões sobre o que focar. Eu posso falar conosco. Isso remonta a um pouco da nossa linguagem no Game Pass no início. Temos um serviço que é viável financeiramente, ou seja, dá dinheiro, no Game Pass. Colocamos muito dinheiro no mercado, mais de um bilhão de dólares por ano apoiando jogos de terceiros que chegam ao Game Pass. O que vemos no Game Pass é um serviço que suporta todos os tipos de jogos, desde os maiores jogos até os jogos indie desconhecidos que você não sabia que iria adorar até jogá-los. Se você é um editor individual, você realmente precisa pensar em 'como fazer com que todos joguem meu jogo.' Acho que muitos editores são naturalmente atraídos por fazer jogos que sejam de grande sucesso, os maiores possíveis. Queremos fazer isso também, é claro. Mas como temos uma plataforma e um serviço de assinatura, fazer com que as pessoas joguem mais e permaneçam engajadas na plataforma, francamente, independentemente dos tipos de jogos que jogam, é uma parte muito viável do nosso estratégia.

Quando você olha para as coisas que fizemos nos últimos 12 meses. Se você olhar para coisas como Pentiment, Hi-Fi Rush, investimento de longo prazo em jogos como Grounded, todos esses jogos tiveram verdadeiro sucesso para nós em nossa assinatura e em nossa plataforma. A diversidade de modelos de negócios nos permite investir em diferentes tipos de conteúdo e ainda ter sucesso financeiro com esse conteúdo. Quando olhamos o catálogo de jogos da Bethesda, ficamos muito entusiasmados. Olhamos o catálogo anterior da Activision e da Blizzard e ficamos muito entusiasmados com as coisas que podemos fazer. Ainda é cedo, então precisamos conversar com as equipes que já estão com pessoal completo e trabalhando nas coisas. Não é como 'ei, há uma equipe sobressalente' que você pode simplesmente vestir alguma coisa. Você precisa ter certeza de que essas equipes têm paixão pelo que desejam trabalhar. Direi que a diversidade de modelos de negócios que temos na Microsoft Gaming realmente nos permite oferecer suporte a diferentes tipos de jogos, diferentes tamanhos de jogos, e nem todo jogo que construímos precisa ser o tipo de jogo que ocupa todo o seu tempo."

No final da entrevista, pedi alguns exemplos de tipos de jogos que poderíamos eventualmente ver revividos, ou mesmo passar para novas plataformas. Eu perguntei se poderíamos ver Mundo de Warcraft, StarCraft ou Heróis da Tempestade eventualmente chegou aos consoles Xbox. Perguntei como a Microsoft faria para atender aos desejos dos fãs em relação aos catálogos anteriores, ao mesmo tempo que mantinha o equipes da Activision, Bethesda ou Blizzard trabalhando em coisas pelas quais são potencialmente apaixonadas no momento sobre.

"Você fez um bom trabalho ao expor alguns dos exemplos do passado. Pensando em Age of Empires, estamos na edição de 10 anos de Killer Instinct, que é outro belo exemplo para se pensar. Tem que haver paixão na equipe por trás dos projetos. Isso não significa que a equipe tenha que ser a equipe original, sempre. Eu não sou um - e talvez esta seja apenas a minha abordagem - não sou do tipo que entra e pega uma franquia de uma equipe e os remove da discussão ou do processo de desenvolvimento sobre como algo novo é construído. Acho que os criadores originais, a cultura – francamente, algumas das lições que aprendemos com experiências anteriores aqui são muito importantes. Vocês viram em nossa história que não tocamos em todas as franquias que as pessoas adorariam que tocássemos - fãs de Banjo, estou ouvindo. Mas é verdade que, quando encontramos a equipa certa, e a oportunidade certa, adoro voltar para revisitar histórias e personagens que vimos anteriormente.

Especificamente no caso dos jogos da Blizzard, o que eu realmente gostaria de fazer é trabalhar com a liderança da Blizzard para ver onde eles têm paixão. Digo tudo isso, mas não estou sugerindo de forma alguma que a Blizzard também não tenha paixão por reviver franquias, sei disso pelas minhas visitas à equipe. Eles absolutamente têm paixão nesta área. Há muita empolgação com as possibilidades que todos podemos fazer juntos. Mas também quero que nossos fãs e clientes saibam que não menciono jogos apenas para provocar sem parar... se as pessoas observaram como provocamos as coisas no passado. Geralmente há algum tipo de reconciliação dessas dicas mais tarde... Não sou de tentar liderar as pessoas. Pode não acontecer na linha do tempo que as pessoas adorariam, mas geralmente quando eu provoco, há algo lá.”

Um grande obrigado a Phil Spencer e à equipe da Microsoft por se juntarem a nós

Esta entrevista começou como um pedido de comentários sobre as recentes declarações do CFO da Microsoft Gaming, Tim Stuart, sobre o futuro do Xbox. Stuart estava conversando com potenciais investidores sobre quais são os objetivos da estrela norte do Xbox e, com isso, criou um certo furor nas redes sociais sobre os objetivos e a direção mais amplos do Xbox. Onde o hardware do console Xbox e sua base de clientes tradicional se enquadram nesta nova divisão de jogos da Microsoft? Agora temos jogos para PC, grandes títulos para celular e jogos de serviço de sucesso – todos os tipos de coisas que tornam a Tencent e empresas semelhantes bem-sucedidas sem a complexidade e as despesas gerais de lidar com hardware. No entanto, penso que veremos nos próximos anos que, tal como a Microsoft como um todo, a diversidade e a pluralidade dos modelos de negócio serão a sua força.

Os comentários de Spencer sobre jogos potencialmente de “nicho” como Killer Instinct e Age of Empires contribuindo para o sucesso geral do Xbox Game Pass foram incrivelmente encorajadores para mim. Isso meio que desafia o modelo da Netflix, já que um usuário pode assinar um programa, consumir tudo e desistir em uma semana. Isso certamente também pode ser verdade para alguns títulos do Game Pass. Mas, ao mesmo tempo, pode haver milhares de inscritos para continuar jogando Age of Empires por centenas, talvez até milhares de horas. Você realmente não pode fazer isso com um programa de TV. Os jogos individuais terão uma vida útil mais longa do que um filme, ao mesmo tempo que alimentarão os usuários com jogos menores e histórias mais curtas paralelas, ao mesmo tempo que apoiarão os desenvolvedores com fluxo de caixa no processo. Sou assinante do World of Warcraft há 19 anos e isso só me dá um único jogo.

Embora a plataforma Xbox possa evoluir com o tempo, parece-me que, definitivamente, o Xbox veio para ficar. Unidos pelo Game Pass, todos os ângulos de seus diversos negócios alimentam e apoiam, e subsidiam uns aos outros, em vez de entrarem em conflito e competirem.

Um brinde ao futuro. E boas festas.