Os carros podem funcionar com hidrogênio limpo? Incríveis novos trens alemães mostram promessa

Os carros movidos a hidrogênio ainda não substituíram os automóveis a gás, por boas razões que estamos prestes a abordar. Mas e os trens?

Alemanha implantou 14 trens movidos a hidrogênio em sua região da Baixa Saxônia, substituindo locomotivas a diesel em uma rede de sessenta milhas. O hidrogênio é um combustível de zero emissões e pode pegar carona na infraestrutura de reabastecimento de diesel existente. Parece o substituto perfeito para carros a gasolina também, porque não precisaríamos mudar todo o paradigma de carregamento como faremos para veículos elétricos. Mas a realidade, como você deve ter adivinhado, é mais complicada.

"À primeira vista, encher com hidrogênio parece encher com gás. Você bombeia-o e lá vai você " Arnas Vasiliauskas, fundador da CarVertical disse à Lifewire por e-mail. "E carros movidos a hidrogênio também são muito agradáveis ​​de usar. Eles são leves e têm menos componentes móveis, portanto, há menos vibração, tornando os veículos a hidrogênio existentes notavelmente silenciosos e suaves de dirigir."

É um gás

Imediatamente, as coisas ficam difíceis. O gás, apesar do nome, é um líquido à temperatura ambiente, enquanto o hidrogênio precisa ser mantido sob imensa pressão para mantê-lo em estado líquido. E o hidrogênio é ainda mais complicado do que o gás liquefeito de petróleo (GLP).

"Mesmo que leve cinco minutos [para encher], as estações de carregamento de hidrogênio são extremamente caras porque precisam trabalhar com pressão extremamente alta", disse o entusiasta de carros. Petar Dzaja disse à Lifewire por e-mail. "Por exemplo, a pressão do gás em um veículo a GLP típico é de cerca de 10 bar [145psi], enquanto em veículos movidos a hidrogênio é de 700 bar [10.000 psi]".

Isso também significa que uma bomba de hidrogênio custa muito mais do que uma simples bomba de gasolina, e isso antes de chegarmos ao cara que insiste em fumar enquanto abastece seu veículo.

"O hidrogênio não pode ser distribuído através da infraestrutura existente, como tubulações subterrâneas de distribuição de gás natural. Seria necessário um sistema de distribuição dedicado, com grande custo", Ron Cogan do Green Car Journal disse à Lifewire por e-mail. "Isso não quer dizer que não possa, ou não deva, ser feito... apenas que será necessário um compromisso financeiro significativo. Enquanto isso, o hidrogênio é transportado em grandes caminhões, não muito diferente da gasolina."

É por isso que existem relativamente poucos carros movidos a hidrogênio disponíveis. Não há onde enchê-los e, embora pareça que se possa converter – ou adicionar – postos de gasolina existentes, o custo é tão alto que ninguém o fará antes que haja mais carros de hidrogênio na estrada.

Não tão limpo

A outra desvantagem do hidrogênio é que não é particularmente verde. Quando você o queima com oxigênio, ele se transforma em água (embora também possa produzir óxidos de nitrogênio. Essa parte é boa e uma das principais atrações do hidrogênio. O problema é produzir.

"A maior parte do hidrogênio usado hoje é extraído do metano (um combustível fóssil), e esse hidrogênio não é considerado um combustível 'verde', embora o próprio hidrogênio seja um combustível incrivelmente limpo à medida que está sendo usado. O hidrogênio "verde" pode ser criado pela eletrólise da água para dividi-la em hidrogênio e oxigênio, e isso está sendo seriamente explorado. O desafio é que o processo requer muita energia (eletricidade) para fazer isso”, diz Cogan.

Idealmente, essa energia viria de fontes renováveis, mas uma vez que você está gerando grandes quantidades de energia renovável, por que não apenas enviar os fios existentes para recarregar carros elétricos?

Todos a bordo

Os trens, porém, podem ser outra proposta inteiramente. Grande parte da rede ferroviária da Europa é eletrificada, mas se você está começando do zero com uma rede apenas a diesel, o hidrogênio pode fazer sentido. Você tem muito menos pontos de abastecimento para reabastecer e, como o reabastecimento está sendo feito por profissionais, deve ser mais seguro.

"Operar um trem com hidrogênio também é simples, mas requer muito menos investimento em infraestrutura do que fios aéreos. Você armazena hidrogênio suficiente no trem para qualquer rota", diz Cogan.

Substituir os combustíveis fósseis é difícil, porque eles estão tão entrelaçados em tudo o que fazemos. Precisamos de mudanças maiores do que apenas substituir uma forma de combustível por outra. Um dos nossos maiores problemas são os próprios carros. Estamos muito acostumados a eles e, em algumas áreas, as cidades são projetadas em torno deles.

Em vez de construir redes de estações de hidrogênio, ou minerar o mundo para construir baterias suficientes, devemos olhar para o abandono dos carros. As cidades não precisam deles, e converter o transporte público em elétrico é totalmente possível – bondes e metrôs subterrâneos já fazem isso.

A realidade é esta: é hora de pensar em novas maneiras de limpar as coisas.