Uma história do Atari 2600: o começo do fim
Quando Atari lançou seu jogo de arcade Pong como uma unidade de jogos domésticos dedicada pré-programada, foi um sucesso monumental e logo imitado por todos os fabricantes de eletrônicos imagináveis. Em apenas alguns anos, as prateleiras foram inundadas com clones e variações, alguns chegando a usar o mesmo microchip. Para manter sua posição como líder do setor, o cofundador da Atari, Nolan Bushnell, procurou criar uma nova geração de sistemas de videogame. Para fazer isso, a Atari comprou a Cyan Engineering, que já estava trabalhando em uma nova tecnologia de console com o codinome Stella.
Como funcionavam os primeiros videogames
Na época, todos os consoles de videogame domésticos usavam a Tecnologia de Lógica baseada em matemática, onde variáveis eram usadas para determinar relações e deduções. Isso permitiu que gráficos iguais ou semelhantes fossem reutilizados em um número limitado de jogos básicos. A técnica foi inovada pelo projeto militar Brown Box de Ralph Bayer que acabou se tornando o
Encontrar e desenvolver a tecnologia certa
Em vez de tecnologia lógica, o projeto Stella da Cyan utilizou uma unidade de processamento central (CPU) chamada MOS Tecnologia 6502, um microprocessador de 8 bits que foi apresentado em 1975 como o processador mais barato do mercado. Isso permitiu que as informações do programa fossem processadas de um microchip rapidamente, sem quebrar o banco. A próxima questão era como entregar vários programas de jogo de uma fonte externa.
Em 1972, a Hewlett-Packard começou a usar cartuchos ROM, um shell que abriga um Read-Only Mchip emory contendo um arquivo de programa conectado ao computador por meio de um slot de cartucho. Os cartuchos ROM ofereceram a solução perfeita para Stella. Os arquivos do jogo foram armazenados no cartucho ROM através da adição de uma memória de acesso aleatório (RAM), e o processador MOS Technology 6502 lê as informações do programa por meio de um chip de entrada / saída (E / S). Logística à parte, o que tornou essa solução ideal foi o baixo custo dos cartuchos ROM, e com os da Cyan chip de som de Adaptador de Interface de Televisão (TIA) desenvolvido por si mesmo, soluções gráficas e de som foram completo.
Atari faz parceria com a Warner Communications
Com toda a tecnologia simultânea acontecendo ao mesmo tempo, não era surpresa que outra empresa estivesse desenvolvendo o mesmo conceito ao mesmo tempo, e a Fairchild Semiconductor A empresa venceu a Atari no mercado em 1976 com o Fairchild Video Entertainment System (mais tarde chamado de Fairchild Channel F), que usava a CPU Fairchild F8, desenvolvida pelo criador da Intel, Robert Noyce.
A Atari estava financeiramente profundamente no desenvolvimento do Stella e precisava de mais receita e poder para fazer um lançamento acontecer. Abrir o capital não era uma opção, pois o mercado de ações estava em forte declínio. Com a ameaça de perder toda a participação de mercado nas mãos do Canal F, Nolan Bushnell voltou-se para uma parceria com a Warner Communications, (hoje conhecida como Time Warner), que eventualmente se tornou um aquisição. Bushnell permaneceu na equipe para administrar o negócio.
1977: Estreia do Atari 2600
Quando o Stella foi finalmente concluído e lançado em 1977, seu nome foi alterado para Sistema de computador de vídeo Atari, mas depois mudou novamente para o agora infame Atari 2600, após seu número de peça de fabricação CX2600. A princípio, o 2600 foi lançado com uma recepção sem brilho, mas a notícia se espalhou rapidamente e em 1979 foi um sucesso, vendendo mais de um milhão de unidades apenas naquele ano. Infelizmente, os tempos tumultuosos que levaram ao sucesso afetaram o relacionamento de Bushnell com a Warner Communications. Bushnell deixou a empresa em 1978, apenas um ano antes de testemunhar o grande sucesso do console.
Nos anos seguintes, a Atari continuou a fazer história, superando todos os concorrentes com sua crescente base de instalação e biblioteca de jogos. Seu maior concorrente, o Canal F, não tinha os recursos gráficos ou de som do 2600, nem um gigante corporativo como a Warner Communications por trás dele. Embora o Canal F tenha sido o primeiro de seu tipo, apenas 26 títulos foram lançados para ele, e Fairchild logo sucumbiu ao domínio das vendas da Atari.
A dramática ascensão e queda do Atari 2600
O enorme sucesso da Atari inevitavelmente levou à sua própria queda. Como a empresa agora era administrada corporativamente, os programadores ficaram insatisfeitos com seu tratamento. A Atari passou de um local de trabalho casual e divertido sob a gestão de Bushnell para um trabalho corporativo abafado com pouco reconhecimento ou recompensa por um trabalho bem feito, uma estrutura da qual a indústria de publicação de videogames ainda sofre hoje. Logo os programadores que ajudaram a construir o império Atari começaram a sair e formar suas próprias empresas para publicar jogos para o 2600.
Como a ideia de um console com jogos intercambiáveis ainda era um conceito novo, e a geração anterior de sistemas de videogame todos clonando uns aos outros, as leis de direitos autorais, patentes e marcas registradas não foram configuradas para proteger os fabricantes de consoles primários como eles são hoje. Logo o mercado foi inundado com jogos, todos projetados para o 2600 e muitos feitos por ex-programadores da Atari que abandonaram o barco. Esses editores terceirizados conseguiram contornar os problemas de direitos nunca usando o logotipo da Atari, adicionando uma isenção de responsabilidade que eles não eram relacionados à Atari Inc., e apenas reconhecendo que o cartucho foi projetado para o "Videogame Atari Sistema".
A queda do videogame de 1983
Logo Atari começou a sofrer os mesmos problemas que causaram a morte de Pong. Não com jogos parecidos, mas com um número esmagador de empresas correndo para obter uma peça daquele ouro de 2.600, com uma onda de jogos não oficiais. Muitos desses jogos eram de baixo conteúdo e qualidade. Mesmo os títulos publicados pela própria Atari começaram a sofrer devido aos ciclos de produção apressados e a maioria de seus principais programadores já haviam renunciado.
Embora muitos citem a liberação do malfadado E.T. jogo para o 2600 como o início da queda da Atari e a chegada do Crash da indústria de videogames em 1983, era mais uma acumulação - muitos jogos, muito baixa qualidade e muito pouco crescimento da tecnologia em casas e fliperamas. A Warner vendeu a Atari em 1984 para a Commodore Business Machines, que imediatamente fechou a ala de publicação de jogos.
O legado do Atari 2600
Em 1986, a Commodore lançou uma versão redesenhada do 2600 como um título de orçamento com o slogan de marketing "The Fun Is Back!" O sistema vendeu moderadamente bem, mas acabou chegando ao fim em 1990. Até hoje, o Atari 2600 continua sendo o console de videogame doméstico mais vendido de todos os tempos e muitos de seus títulos mais populares estão vendo relançamentos para consoles de jogos de última geração e dispositivos portáteis, e unidades plug-n-play pré-programadas como retro coleções.