Tornar o metaverso acessível é melhor para todos

O metaverso está tomando forma rapidamente em meio a um movimento crescente para garantir que os mundos virtuais sejam acessíveis a usuários com deficiência.

Meta (anteriormente conhecido como Facebook) fornece diretrizes de acessibilidade para desenvolvedores de software que criam aplicativos para seu headset de realidade virtual. Essas regras podem ajudar a moldar a rede de mundos virtuais 3D focados na conexão social que compõe o metaverso. Mas observadores dizem que mais precisa ser feito.

“Cada pessoa tem um conjunto diferente de habilidades, de visão muito ruim a realmente ótima, audição excelente a completamente surda e assim por diante”,

Joe Devon, o cofundador da Diamond, uma agência digital focada em acessibilidade, disse à Lifewire em uma entrevista por e-mail. "Se você desenvolver a realidade virtual para funcionar bem para pessoas com deficiência, você automaticamente estará criando possibilidades para pessoas idosas, para pessoas com problemas de mobilidade, para pessoas em cadeiras de rodas, e você terá um produto muito melhor para cada do utilizador."

Colocando todos online

Há um grande público potencial para um metaverso acessível, Svetlana Kouznetsova, um consultor de acessibilidade que é surdo, disse por e-mail. Cerca de 1,85 bilhão de pessoas em todo o mundo vivem com deficiência. É um grupo maior que a população da China.

Tornar o metaverso acessível é um bom senso comercial, ela afirma. As pessoas com deficiência controlam US$ 1,9 trilhão em renda anual disponível.

"Se nossas necessidades forem ignoradas, as empresas perderão não apenas nós, mas também nossa família, amigos e colegas que compõem outros 3,4 bilhões de clientes em potencial", disse Kouznetsova. "Juntos, controlamos US$ 13 trilhões."

Mesmo que o metaverso esteja em sua infância, os desenvolvedores já estão trabalhando para torná-lo mais acessível. Por exemplo, interfaces interativas tornam o metaverso mais acessível para pessoas com desafios sensoriais, observou Jaime Bosch, o CEO do Voicemod, um aplicativo de mudança de voz.

Para pessoas com desafios vocais, um trocador de voz oferece a capacidade de se sentir mais confortável apresentando-se verbalmente, pois permite que eles se expressem de maneiras que de outra forma não seriam possíveis, disse Bosh.

"Para algumas pessoas com autismo severo, falar através de um avatar em um videogame é uma maneira mais confortável e reconfortante de interagir com outras pessoas", acrescentou. "Indivíduos totalmente não verbais podem usar uma mesa de som para conversar. Em uma mesa de som, eles podem construir frases, usar conversão de texto em fala e criar uma voz única para seu personagem ou avatar."

Há também esforços em andamento para ajudar pessoas com limitações visuais. Alguns jogos, por exemplo, têm um modo daltônico, disse Bosch. Há também jogos em que os usuários podem interagir por meio de interfaces de áudio ou movimento sem ver a imagem – por exemplo, uma vibração responsiva em seu controle. A tecnologia de áudio espacial pode ajudar as pessoas a navegar melhor pelos espaços online.

Um futuro digital melhor?

Alguns especialistas esperam que, como o metaverso ainda não está totalmente formado, ele possa ser projetado para todos os usuários desde o início.

“Se a inclusão e a acessibilidade estiverem na vanguarda de seu design, o metaverso pode ser mais útil do que as experiências digitais atuais”, disse. Geoff Freed, especialista em acessibilidade digital, disse à Lifewire em uma entrevista por e-mail.

Já existem recomendações para tornar os mundos virtuais o mais acessíveis possível, observou Freed. A acessibilidade digital começa com as Diretrizes de Acessibilidade de Conteúdo da Web (WCAG). Enquanto o "W" significa "Web", os princípios descritos nestas diretrizes também se aplicam a tecnologias não-Web, disse ele.

"O metaverso, que engloba realidade virtual (VR), realidade aumentada (AR), realidade estendida (XR), mundos de jogos, e coisas que ainda nem sabemos, são apenas alguns exemplos de tecnologia não-Web", Freed adicionado. "As recomendações e diretrizes existentes especificamente para mundos virtuais estão mudando constantemente à medida que a tecnologia evolui."

A realidade aumentada, a experiência de um ambiente do mundo real que é aprimorado por informações geradas por computador, é uma maneira de o metaverso ajudar pessoas com deficiências, Glenda Sims, disse o líder da equipe de acessibilidade da Deque Systems, uma empresa de consultoria de acessibilidade na web, por e-mail. Ela citou o exemplo de um futuro viajante em um aeroporto.

“Como você é avistado, você escolhe usar seus óculos do metaverso para exibir seu caminho de RA e caminha rapidamente para o seu voo de conexão”, disse Sims. "Enquanto isso, outro passageiro que é cego, escolhe receber sinais táteis através de seus sapatos metaversos, bem como orientação de áudio em seus fones de ouvido, e eles se movem rapidamente para o próximo voo com confiança."