AirPods deve parar de depender do Bluetooth

Um comentário casual em uma entrevista levou a especulações malucas sobre o futuro dos AirPods – e tudo faz total sentido.

Os AirPods são pequenos dispositivos fantásticos. Eles soam incríveis, integram-se a todos os seus dispositivos e são super fáceis de usar. Mas imagine se eles se conectassem mais rápido, soassem melhor e se livrassem desse atraso irritante ao jogar ou usar aplicativos de criação de música. Isso tudo pode ser possível - se e quando a Apple abandonar o Bluetooth.

"Acredite, precisamos de um substituto para o Bluetooth", diz o nerd da Apple e podcaster John Siracusa em seu Podcast de Tecnologia Acidental. "Bluetooth é uma merda. Ficou muito melhor ao longo dos anos, mas é realmente a principal coisa que me irrita no áudio sem fio."

A necessidade de velocidade

Em um entrevista com o What Hi-Fi do Reino Unido Magazine, o vice-presidente de acústica da Apple, Gary Geaves, afirmou que sua equipe gostaria de mais largura de banda de dados do que o Bluetooth pode fornecer. Ele então deu a entender que já há algo em andamento. O "algo" mais plausível é Rádio de banda ultralarga, que supera o Bluetooth em todos os aspectos e - crucialmente - já foi incorporado em todos os iPhones desde o iPhone 11.

O Bluetooth nos serviu bem ao longo dos anos e, embora seja ótimo para mouses, teclados e outros periféricos de baixa largura de banda, ele sofre com o áudio. Isso porque o áudio precisa enviar muito mais dados pelo ar do que um mouse. Mais do que o Bluetooth pode suportar.

A solução é compactar esse áudio antes de enviá-lo e descompactá-lo novamente no fone de ouvido ou no próprio AirPods. É como arquivos ZIP, apenas para áudio. Isso tem dois efeitos colaterais. Uma é que a qualidade do áudio sofre - embora os codecs modernos (métodos de compactação/descompactação) façam um ótimo trabalho nisso. A outra é que essa operação de compactação leva tempo, introduzindo um atraso.

É por isso que os toques no teclado parecem instantâneos, enquanto o áudio tem um pequeno atraso. Com a audição geral, não é grande coisa - uma vez que a música começa, você não percebe. Mas se você estiver usando fones de ouvido Bluetooth para monitorar um instrumento musical ou jogar, isso pode tornar a experiência dolorosa ou totalmente impraticável.

O rádio Ultra Wide Band pode resolver tudo isso e muito mais.

UWB

Há um chip Ultra Wide Band (Apple chama de U1) em todos os iPhones desde o iPhone 11, e até agora tem sido praticamente inútil. O U1 permite uma animação sofisticada quando você usa o AirDrop e também permite localizar itens com precisão usando o Find My. O HomePod mini também possui um U1, assim como o Apple Watch Series 6 e o ​​AirTag.

UWB, diz ETSI, é "uma tecnologia para a transmissão de dados usando técnicas que causam uma propagação da energia de rádio sobre uma banda de frequência muito ampla, com uma densidade espectral de potência muito baixa." E de acordo com a técnica investigadores Tecnologia máxima, ele melhora o Bluetooth das seguintes maneiras.

A velocidade máxima de transferência do Bluetooth é de cerca de 2 megabits por segundo. O codec de áudio sem perdas da Apple, que ainda não funciona com AirPods, requer 9,2 megabits. E UWB? 675 megabits.

Isso porque o Bluetooth só pode usar uma pequena faixa de 2 MHz do espectro de rádio, em comparação com o UWB, que pode se espalhar em uma banda de 500 MHz. É daí que vem o nome.

Ao mesmo tempo, o uso de energia UWB é muito menor, a conexão é mais segura e o alcance dessa conexão é maior. Isso não quer dizer que a Apple despejará totalmente o Bluetooth - apenas para AirPods e provavelmente também HomePods. Vale a pena manter o Bluetooth para todos os outros trabalhos úteis que ele pode fazer - e é essencialmente gratuito.

"Módulos Bluetooth são pequenos e baratos", jornalista de tecnologia e usuário da Apple John Brownlees disse à Lifewire via tweet. "Por que destruir a compatibilidade com versões anteriores quando você pode ter o melhor dos dois mundos?"

A Enchilada Inteira

Esse padrão está se tornando familiar. A Apple leva anos para montar lentamente uma versão melhor de algo e, em seguida, explode em cena. O exemplo mais recente é o chip M1 em seus computadores Mac, que supera tudo em sua classe e muito mais.

A Apple pode fazer isso porque controla todo o hardware e software. Se a Bose enviasse fones de ouvido UWB, ninguém se importaria, porque nenhum telefone pode usá-los. Mas se a Apple fizer isso com o próximo AirPods Pro, todos com um iPhone 11 ou mais recente poderão participar. E você pode apostar que os novos Macs e iPads também terão o chip U1, se já não tiverem.