Será que o CES 2021 será o campo de batalha para novos chips de computador?

A Apple lançou uma granada no mercado de laptops de consumo no final de 2020: Apple Silicon. Uma substituição para o hardware Intel Mac usado por mais de uma década, os novos processadores imediatamente melhorou o desempenho, a portabilidade e a compatibilidade de aplicativos do Mac Mini, MacBook Air e MacBook Pro 13.

Problemas na Intel abriram a porta para a competição, e não é apenas a Apple que está tirando vantagem. A Microsoft está trabalhando com a Qualcomm para fazer uma transição suave do Windows para chips baseados em ARM. Os fabricantes de laptops estão introduzindo gradualmente esses PCs equipados com a Qualcomm, alguns dos quais serão lançados na CES 2021.

"Tanto a Microsoft quanto a Qualcomm investiram pesadamente neste espaço, e até mesmo a mudança da Apple para ARM ajudará a Acampamento do Windows ", disse Jitesh Urbani, gerente de pesquisa da IDC com foco em rastreadores de dispositivos móveis em todo o mundo, disse em um e-mail para Lifewire.

Laptops baseados em ARM estão ganhando força

ARM, um tipo de microarquitetura de processador, é comumente usado como a base de processadores em smartphones e tablets. Sobre 160 bilhões de chips baseados em ARM foram enviados até o início de 2020, com o ritmo acelerando para uma taxa de 22 bilhões por ano desde 2017.

Colocar um processador ARM em um laptop PC não é uma ideia nova. O primeiro dispositivo Surface da Microsoft usou o Tegra 3 da Nvidia e executou uma versão do Windows 8 codificada para rodar em processadores ARM. O Surface prometia uma nova classe de duração da bateria e uma experiência nova e reinventada do Windows, construída para o toque em vez do mouse e do teclado.

Foi um fracasso. Joshua Topolsky, revisando a superfície para The Verge, ficou desapontado com seu baixo desempenho e suporte de software inconsistente, concluindo: "A coisa toda é honestamente desconcertante. "A marca Surface seguiria para o sucesso, mas somente após o lançamento de modelos com hardware Intel dentro.

No entanto, o sonho da ARM nunca morreu. Qualcomm anunciou seu primeiro processador ARM desenvolvido especificamente para laptops em 2018, a Microsoft colocou um chip ARM no Surface Pro X de 2019, e agora a Apple tem seu próprio chip ARM personalizado alimentando os mais recentes Mac Mini, MacBook Air e alguns modelos do MacBook Pro 13.

Essa mudança para ARM não significa apenas ganhar participação de mercado dos processadores Intel e AMD, que são baseados em um tipo diferente de microarquitetura de processador chamada x86. Também se trata de obter suporte de desenvolvedores. Urbani disse Lifewire que com a Apple e a Microsoft agora comprometidos com ARM, "em geral, a compatibilidade de aplicativos para Windows / ARM é certamente deverá melhorar, beneficiando, assim, os consumidores que buscam fino, leve e duradouro cadernos. "

Por que isso é importante? É uma questão de simplicidade. Seu smartphone possui um chip baseado em ARM; provavelmente é projetado pela Qualcomm, se você for um usuário do Android, ou pela Apple, se você possuir um iPhone. Se o seu PC também usasse um processador ARM, ele poderia, pelo menos em teoria, executar seus aplicativos favoritos de smartphones - e vice-versa. A Apple já está aproveitando isso, adicionando suporte para aplicativos iOS a todos os Macs usando seu novo Apple M1 Silicon.

Infelizmente para os laptops, a Apple está significativamente à frente da Microsoft nesta área. Os laptops Windows mais recentes usando processadores ARM da Qualcomm, como o Lenovo IdeaPad 5G, estão fazendo sua estreia no CES 2021. Embora esses laptops executem o Windows 10, eles não são compatíveis com aplicativos herdados do Windows e não podem executar aplicativos do Android ou iOS.

A Microsoft tem um recurso de emulação em desenvolvimento isso permitirá que o software Windows mais antigo seja executado em chips ARM, mas não está pronto para o lançamento geral. Até então, qualquer pessoa que comprar um laptop Windows com processador Qualcomm terá acesso apenas ao software Windows atualizado para processadores ARM.

Um relatório da Bloomberg em dezembro de 2020 afirmou que a Microsoft está trabalhando em seus próprios designs de chips ARM e software para suportá-los. Se for verdade, isso finalmente daria ao Windows um caminho claro para o suporte a ARM. A empresa não deve fazer um grande anúncio na CES 2021, no entanto. Se a Microsoft tiver mais para compartilhar, provavelmente aguardará sua conferência de desenvolvedores, Microsoft Build 2021, que será realizada virtualmente de 19 a 21 de maio.

A competição entre Intel e AMD já está mudando os PCs

A chegada do ARM para o laptop é uma grande notícia, mas não é a única história do processador a ser observada na CES 2021. A rivalidade entre Intel e AMD continua para ocupar o centro do palco. Uma vez forçada a lutar por restos sob a mesa da Intel, a AMD avançou desde o lançamento de sua nova linha de processadores Ryzen em 2017.

Patrick Moorhead, fundador da Moor Insights & Strategy, disse em um e-mail para Lifewire, "Duas coisas moldaram isso. A falta de execução de 10 nm da Intel e a execução perfeita da AMD. Essas duas dinâmicas tinham que se unir ao mesmo tempo para que isso acontecesse. "

Os fabricantes de laptop estão respondendo na CES 2021. Os processadores AMD, antes encontrados apenas nos laptops mais baratos, irão alimentar vários modelos em uma ampla faixa de preços. Alguns usarão exclusivamente processadores AMD. Os exemplos incluem o Lenovo IdeaPad 5 Pro e o Acer Chromebook Spin 514, um par de dispositivos convencionais que são finos, leves e têm bateria excelente - características que os laptops com tecnologia AMD não poderiam reivindicar por alguns anos atrás.

Essa é uma boa notícia se você estiver procurando por um laptop em 2021. Os processadores Ryzen da AMD são conhecidos pelo excelente desempenho de vários núcleos e desempenho gráfico integrado superior, tornando-os uma ótima escolha para quem precisa de um laptop rápido a um preço razoável.

Não exclua a Intel, no entanto. Os processadores Intel continuam competitivos. Moorhead acredita que "a Intel perderá menos participação no mercado de unidades este ano, mas provavelmente perderá participação no mercado em dólares". Como ele apontou em seu e-mail, "A Intel é capaz de fornecer processadores em áreas que não acredito que a AMD possa, especificamente na extremidade inferior do preço espectro."

Urbani também acha que a luta não será unilateral, dizendo. "Os esforços recentes da AMD permitiram que a empresa ganhasse participação, embora eu não espere que a Intel fique ociosa. Os consumidores podem esperar mais concorrência, especialmente em produtos de jogos, onde o desempenho por dólar é realmente importante. "

A batalha entre a AMD e a Intel certamente ganhará as manchetes na CES, como acontece todos os anos, mas é particularmente importante em 2021. A mudança da Apple para seus próprios chips corta a Intel, que fornece processadores para Mac, e também a AMD, que fornece gráficos discretos para Macs. Ambas as empresas buscarão outros mercados, incluindo PCs com Windows, para compensar essa perda.

Mais escolha, mais confusão?

A Intel passou a dominar o mercado de PCs no final da década de 1990 e não enfrentou um desafio desde então. A maioria dos laptops vendidos nas últimas duas décadas usava chips Intel exclusivamente. A ascensão do ARM em laptops PC, junto com a intensa batalha entre Intel e AMD, trará um nível sem precedentes de competição e escolha para o mundo do Windows na CES 2021.

Mais escolha dá aos consumidores a opção de comprar um laptop que atenda precisamente às suas necessidades - mas isso também poderia causar confusão? Urbani está otimista. "Não espero que os consumidores fiquem mais confusos por terem mais opções", disse ele. "A pandemia acelerou o crescimento das compras online e isso permitiu aos fabricantes de PCs e parceiros de canal direcionar melhor seus clientes."

A menção de Urbani à pandemia destaca ainda outra maneira pela qual o CES 2021 é diferente. O show é virtual este ano e os participantes estão assistindo de seus escritórios em casa. Os fabricantes de laptops estão lutando para descobrir o que os compradores desejam em um mundo onde as pessoas viajam menos e usam mais seus laptops.

Os fabricantes de laptops precisam descobrir isso rapidamente. O lançamento bem-sucedido do chip M1 pela Apple representa um caminho claro para o Mac que, apesar de uma mudança radical no hardware, não pede aos consumidores que mudem seus hábitos. O altamente competitivo mercado de PCs, no entanto, continua dividido, uma tendência que a CES 2021 só vai reforçar.

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