O que o e-mail IMAP pode fazer por você

IMAP é a abreviatura de "Internet Message Access Protocol" e o acesso a mensagens da Internet é precisamente o que o protocolo permite que você faça.

POP e IMAP, os protocolos de acesso a e-mail

Quando você recupera mensagens de e-mail recebidas em sua caixa de entrada de um servidor de e-mail usando um programa de email (em um computador ou telefone celular), o servidor e seu programa (atuando como o cliente) usaram, nos primeiros dias do e-mail, o Post Office Protocol (POP) comunicar.

Baixar mensagens para um programa de e-mail é o que o IMAP e o POP compartilham. Embora o POP tenha sido projetado para fazer apenas isso, o IMAP oferece muitas funcionalidades úteis extras.

POP e seu problema com vários computadores ou dispositivos

Em uma sessão POP típica, seu programa de e-mail fará o download de todas as mensagens recém-chegadas e, em seguida, excluirá esses e-mails do servidor imediatamente. Este procedimento preserva espaço no servidor e funciona perfeitamente bem, é claro, desde que você acesse seu e-mail de apenas um computador ou dispositivo e exatamente um programa de e-mail.

Assim que você tenta trabalhar em seu e-mail em mais de uma máquina (um desktop no trabalho, um laptop em casa e um telefone, por exemplo), o e-mail POP se torna uma grande dor de cabeça para gerenciar:

• E-mails de entrada começam a faltar em todos os seus programas de e-mail, exceto um
• As mensagens não podem ser baixadas facilmente novamente (então você volta para encaminhar e redirecionar mensagens para você mesmo),
• Você tem que recriar regras em todos os lugares e
• O e-mail enviado geralmente está disponível apenas na máquina de onde você o enviou

Esta é apenas uma pequena lista das coisas que tendem a dar errado com o e-mail POP.

A raiz dos problemas de acesso ao e-mail POP

Na raiz de todos esses problemas está o conceito de acesso offline de e-mail do POP.

As mensagens de e-mail são entregues ao servidor. Um programa de e-mail os baixa para o seu computador e exclui todas as mensagens do servidor imediatamente. Isso significa que todos eles são locais para a máquina e o programa de e-mail. É aqui que você exclui, responde, classifica e arquiva mensagens em pastas.

Agora, como o IMAP pode melhorar isso?

Embora o IMAP possa ser usado para acesso off-line a e-mail da mesma forma que o POP, ele também fornece processamento de e-mail on-line que sincroniza automaticamente ações entre programas de e-mail.

IMAP: sua caixa de entrada de e-mail na nuvem

O que isso significa? Basicamente, você opera na caixa de correio que reside no servidor como se fosse local para sua máquina. As mensagens não são baixadas e excluídas imediatamente, mas residem no servidor e o programa de e-mail mantém uma cópia local apenas para exibição.

No servidor IMAP, as mensagens podem ser marcadas com sinalizadores como "visto", "excluído", "respondido", "sinalizado". (IMAP também suporta sinalizadores definidos pelo usuário; porém, raramente são usados.)

Acesso sincronizado a todas as pastas de e-mail

O que mais você faz com as mensagens em seu cliente de e-mail? Você os arquivaria em pastas diferentes e pesquisaria as pastas em busca de mensagens específicas. Ambos podem ser feitos via IMAP diretamente no servidor.

Você pode configurar pastas de e-mail e mensagens de arquivo nelas, e pode dizer ao servidor para pesquisar seu repositório e entregar os resultados para você.

Como você manipula os e-mails diretamente no servidor, usar vários computadores para acessar a mesma conta de e-mail é muito fácil.

É ainda possível ter a mesma conta e pasta abertas em uma interface da web, por exemplo, e no telefone ao mesmo tempo. Qualquer ação realizada em um local é automaticamente espelhada no servidor e, em seguida, no outro dispositivo.

Pastas partilhadas

O IMAP também permite o acesso a caixas de correio compartilhadas. Este é um meio fácil de compartilhar informações ou de garantir que e-mails importantes (para uma caixa de correio de suporte, por exemplo) sejam tratados: todos a equipe de suporte pode acessar a caixa de correio IMAP e ver instantaneamente quais mensagens foram respondidas e quais ainda estão pendentes.

Essa é a teoria. Na prática, as pastas compartilhadas não são usadas com frequência e o suporte é limitado entre servidores de e-mail e programas.

Exemplo de uso de IMAP

Imagine Jina, que adora trabalhar na cozinha usando seu laptop e no lago com um iPad mas também tem um computador no trabalho.

Quando ela deu uma olhada em sua caixa de entrada IMAP pouco antes de sair do escritório, havia um e-mail urgente de John, seu namorado. Não sabemos o que ele queria saber, mas era importante o suficiente para Jina sinalizar a mensagem como importante.

Voltando para casa, Jina já havia esquecido a mensagem de John. Graças à rotina, ela arrastou seu computador portátil para a mesa da cozinha e verificou sua caixa de entrada. A mensagem de John estava bem ali, é claro, exigindo atenção com sua bandeira vermelha brilhante. Jina respondeu imediatamente.

A mensagem que Jina enviou de volta para John foi automaticamente armazenada no servidor IMAP na pasta "itens enviados". No dia seguinte e na praia, a caixa de entrada de Jina continha uma mensagem de John sinalizada como "respondida", e sua resposta estava prontamente acessível na pasta "itens enviados".