Por que os especialistas dizem que o PayPal e o Venmo precisam de mais transparência

Uma nova coalizão de organizações de direitos digitais está exigindo políticas mais transparentes para os usuários do PayPal e Venmo, após quase uma década de restrições e fechamentos de contas opacas.

O papel que as plataformas de pagamento social desempenham em nossas vidas cresceu na última década, à medida que as empresas como o PayPal, o pai de Venmo, aumentou sua base de usuários. Mas, à medida que o mundo se mudou cada vez mais online no ano passado devido à pandemia, reclamações ao Consumer Financial Protection Bureau relacionadas a "gerenciar, abrir ou fechar uma carteira móvel"

mais que dobrou em todo o país, em comparação com 2019.

Agora, um grupo de defensores dos direitos digitais está dizendo que basta.

"Especialmente durante uma pandemia, esses processadores de pagamento desempenham um papel enorme e desproporcional em nossas vidas", Jillian York, diretor de liberdade internacional de expressão da organização de defesa dos direitos digitais Electronic Frontier Foundation (EFF), disse à Lifewire em uma entrevista via Zoom.

"É assim que as pessoas recebem o pagamento pelo trabalho, em muitos casos, ou arrecadam fundos para contas hospitalares em países como os Estados Unidos - então estamos começando a ver isso como um problema maior e ver essas plataformas como infraestrutura, em vez de, digamos, Facebook ou enfeites. "

Transparência exigente

Em resposta a quase uma década de reclamações relacionadas a congelamentos e fechamentos imprevistos de contas, a EFF e 21 outras organizações de direitos digitais emitiram recentemente uma carta aberta ao PayPal e Venmo exigindo mais transparência e responsabilidade para os usuários.

Com base no Princípios de Santa Clara, a carta pede a publicação de relatórios de transparência regulares pelo PayPal e Venmo, avisos significativos aos usuários sobre congelamentos e encerramentos de contas, e a criação de um "processo de apelação oportuno e significativo" - coisas que York diz que faltam atualmente para Comercial.

Desligamentos como censura

Um dos problemas em que a coalizão está se concentrando é a censura financeira - uma questão que ganhou as manchetes em 2010 quando o PayPal congelou a conta do WikiLeaks.

No início deste mês, a EFF tentou ajudar um apoiador de longa data chamado Larry Bryant depois que sua conta do PayPal foi supostamente encerrada sem aviso ou explicação.

"Neste caso específico, Bryant estava recebendo pagamentos por servidores que executam nós Tor, alguns dos quais podem ter sido usado por apoiadores do WikiLeaks, e ele não conseguiu fazer pagamentos pelo funcionamento de seu servidor alugado na Finlândia, "York disse. "Ele não recebeu nenhum e-mail ou telefonema [do PayPal]. Esse foi realmente o aspecto preocupante disso para nós. "

Embora o PayPal tenha negado que o encerramento da conta estava relacionado ao Tor, mesmo depois que a equipe jurídica da organização revisou meses de transações e solicitou respostas da empresa, a EFF não foi capaz de determinar um motivo específico para o encerramento ou ter a conta restaurada.

Por causa desses tipos de decisões opacas, a coalizão está buscando mais transparência para os usuários de ambas as plataformas no futuro.

Leis criam complexidade

"Cada vez mais, nos últimos anos, temos visto o PayPal, Venmo e outros provedores de pagamento... limitar os pagamentos das pessoas com base em certas áreas", disse York.

Uma dessas áreas é as sanções.

Nos Estados Unidos, as empresas estão proibidas de fazer transações financeiras com países sancionados por uma série de leis complexas. Penalidades pode variar de alguns milhares de dólares a milhões, em alguns casos até a prisão.

A pressão para cumprir essas leis pode desempenhar um papel em algumas das limitações impostas às contas de alguns indivíduos, de acordo com York. Em vez de limitar as transações entre países, alguns processadores de pagamento acabam restringindo contas individuais com base em palavras-chave relacionadas a sanções.

Em 2017, o PayPal foi manchete quando congelou o relato de uma importante organização de mídia canadense depois que um de seus jornais locais pagou uma taxa para inscrever uma história sobre uma família de refugiados sírios em um concurso, citando sanções. Venmo recebeu críticas semelhantes em 2019 por sinalizar a conta de um usuário depois que ele pagou por amigos jantar em um restaurante persa em Manhattan devido ao uso de palavras-chave relacionadas ao Irã.

York disse que foi pessoalmente afetada por táticas semelhantes quando sua própria conta do PayPal foi abruptamente suspensa após organizar uma arrecadação de fundos para refugiados sírios na Europa.

"Foi apenas por causa da palavra-chave 'Síria'", disse York.

Por causa das conexões de York no mundo da tecnologia, ela conseguiu restaurar sua conta. Como a maioria dos usuários não tem essa opção, ela disse que transparência e responsabilidade são necessárias para garantir a justiça.

"É daí que vem grande parte da nossa defesa de apelos ..." disse York. "O usuário médio é completamente privado de direitos por essas paralisações."