O ouro no seu telefone pode ajudar o planeta

Seus aparelhos antigos podem ser literalmente ouro.

Uma empresa canadense diz que pode se recuperar cerca de 99% do ouro usado em circuitos eletrônicos usando novas técnicas químicas. A reciclagem pode cortar o custo de eletrônicos pessoais, reduzindo o desperdício. É parte de um esforço crescente para evitar que os componentes prejudiquem o meio ambiente.

"As placas de circuito de telefones celulares podem conter quantidades significativas de ouro, prata e paládio," Eoin Pigott da empresa de reciclagem de eletrônicos Wisetek disse à Lifewire em uma entrevista por e-mail. "É extremamente importante que esses metais e outros materiais e produtos químicos mais tóxicos encontrados no lixo eletrônico sejam recuperados e reciclados de forma responsável."

Metais preciosos

Todos os anos, cerca de 50 milhões de toneladas de lixo eletrônico são produzidos globalmente, cifra que deve chegar a 74 milhões de toneladas até 2030. Atualmente, menos de um quinto do lixo eletrônico é reciclado em todo o mundo, resultando em perda de ouro, prata, cobre, paládio e outros metais de alto valor.

A empresa Excir afirma que seu processo químico patenteado pode extrair metais preciosos de placas de circuito em segundos. Pesquisadores da Royal Mint do Reino Unido estão trabalhando para expandir a tecnologia do laboratório para a produção em massa.

"O potencial dessa tecnologia é enorme - reduzindo o impacto do lixo eletrônico, preservando commodities e forjar novas habilidades que ajudem a impulsionar uma economia circular ", disse Anne Jessopp, CEO da The Royal Mint, dito em uma notícia liberar.

Utilizando processos como o desenvolvido pela Excir, metais preciosos em residências e empresas típicas eletrônicos podem ser reciclados, refinados e reutilizados, em vez de serem jogados em locais lotados aterros sanitários, Terry Hanlon, presidente da Dillon Gage Metals, disse à Lifewire em uma entrevista por e-mail. Além disso, os metais contidos em produtos eletrônicos de consumo são valiosos.

"Você jogaria fora a aliança de ouro maciço da sua avó?" Hanlon perguntou. "Claro que não - é valioso. Embora os eletrônicos contenham uma fração do ouro das joias, ainda assim contém ouro. Embora nem todos os metais encontrados em produtos eletrônicos de consumo sejam considerados raros - a maioria são considerados metais de terras raras, que são extremamente caros para minerar e extrair. "

Existem muitas maneiras diferentes de recuperar metais preciosos do lixo eletrônico. No entanto, as tecnologias atuais têm suas desvantagens, disse Pigott.

“Você tem incineração e fundição, o que não é ideal para fins ambientais”, acrescentou. "Há também a lixiviação química, que está crescendo em popularidade e, finalmente, a trituração, seguida pela lixiviação ou separação por gravidade."

Salvando o Meio Ambiente

Chumbo, mercúrio, arsênico e cádmio podem ser encontrados em placas de circuito impresso e outros componentes de dispositivos. Quando o lixo eletrônico não é reciclado, geralmente vai para um aterro sanitário.

"É aqui que os problemas realmente começam a surgir, pois esses materiais nocivos podem realmente infiltrar-se no solo circundante e eventualmente, o lençol freático, alterando permanentemente a paisagem natural e prejudicando animais e humanos na localidade, "Pigott disse.

As empresas estão recorrendo a métodos de alta tecnologia para melhorar a reciclagem de eletrônicos. A Apple tem um robô de reciclagem chamado "Daisy"que pode desmontar nove modelos diferentes de iPhone e recuperar metais valiosos. O robô usa um braço para agarrar um dispositivo e remover a tela, e a visão computacional então o examina para identificar o modelo e dizer a Daisy quais ações ele precisa realizar. É parte de um esforço da Apple para ter um impacto climático líquido zero para cada um de seus dispositivos vendidos até 2030.

Uma nova tecnologia chamada a classificação óptica pode classificar automaticamente com base na cor dos materiais. A inteligência artificial está dando um grande impulso no reciclar espaço usando robôs para escolher fluxos de materiais, separando-os por tipo.

“Quanto mais limpos os riachos, maior a probabilidade de os metais serem reutilizados”. Adam Shine, disse o vice-presidente da recicladora de eletrônicos Sunnking à Lifewire em uma entrevista por e-mail.

Melhores técnicas de reciclagem manterão o custo dos eletrônicos de consumo baixos, disse Shine.

“Sempre que um produto pode ser feito de materiais reciclados, é bom para o meio ambiente e normalmente custaria menos do que usar metais virgens”, acrescentou.