Novos programas distribuem Internet gratuita conforme aumenta o desemprego

À medida que a pandemia de coronavírus prejudica a economia, há um movimento crescente para fornecer acesso gratuito ou de baixo custo à Internet para pessoas que vivem na pobreza.

O estado de Massachusetts, por exemplo, anunciou recentemente que iria fornecer subsídios para acesso à Internet e distribuição gratuita de equipamento aos desempregados. A pandemia tem aumentou drasticamente o número de pessoas desempregadas nos EUA e em todo o mundo. A falta de acesso à Internet é uma barreira significativa para trazer as pessoas de volta ao mercado de trabalho e pode interferir no aprendizado à distância dos alunos, dizem os especialistas.

"A Internet de banda larga é tão essencial para nossas vidas diárias quanto água e eletricidade, mas não está tão amplamente disponível quanto essas duas concessionárias", Jeffrey Trzeciak, disse o diretor da Biblioteca Pública Gratuita de Jersey City em Nova Jersey, em uma entrevista por e-mail.

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A Biblioteca de Jersey City está distribuindo pontos de acesso sem fio gratuitamente para residentes que estão passando por dificuldades econômicas. Desde março, a biblioteca distribuiu cerca de 300 pontos de acesso, disse Trzeciak.

Quando as bibliotecas puderam reabrir com 25% de sua capacidade, a biblioteca começou a fornecer acesso a computadores em suas 10 localidades em toda a cidade. O uso do computador na Biblioteca ainda não voltou aos níveis pré-pandêmicos, mas está aumentando continuamente a cada mês. A biblioteca também acaba de iniciar uma parceria com o Tribunal Municipal de Jersey City para emprestar tablets àqueles que precisam de um dispositivo conectado para fazer suas audiências virtuais.

Em Massachusetts, as autoridades lançaram um programa chamado Massa. Internet Connect, que fornece internet gratuita para quem procura emprego. O programa faz parte de um programa estadual de contratações que também oferece aulas de alfabetização digital. O estado está trabalhando com provedores de serviços de Internet, incluindo Comcast, Charter e Verizon, para fornecer subsídios e dispositivos para quem procura emprego.

"A Internet é fundamental para quem procura um novo emprego e esses novos programas reconhecem e visam ajudar a resolver os desafios de conectividade para quem procura trabalho", governador Charlie Baker dito em um comunicado à imprensa.

"Esses investimentos ajudarão a conectar e manter as pessoas conectadas, para que possam continuar a se envolver com potenciais empregadores, acessem os treinamentos e serviços oferecidos pela MassHire e seus parceiros e, finalmente, voltem ao trabalhadores."

O pacote de estímulo inclui auxílio de banda larga

O governo federal também está intervindo para ajudar a trazer o acesso à Internet durante a crise econômica. O pacote de ajuda do coronavírus aprovado no mês passado pelo Congresso, destina US $ 7 bilhões para ajudar os americanos a se conectar à Internet de alta velocidade e pagar suas contas mensais.

Cerca de metade do dinheiro irá para famílias de baixa renda.

"Acho que demonstra que Washington acordou na pandemia para a realidade de que a banda larga não é mais bom, é necessário ter", Jessica Rosenworcel, comissária democrata da FCC, contado oWashington Post.

"As famílias sem ele não têm uma chance justa de manter alguma aparência de vida moderna quando grande parte da vida moderna migrou para a Internet."

Não poder pagar o acesso à Internet é particularmente desafiador para famílias com alunos que estão aprendendo remotamente durante a pandemia. UMA relatório ano passado da Common Sense Media descobriu que cerca de 30% dos 50 milhões de alunos do ensino fundamental e médio das escolas públicas nos EUA não tinham acesso à internet de alta velocidade ou a dispositivos.

Um programa de Indianápolis aborda este problema com um programa piloto que dá acesso gratuito à banda larga para alunos do ensino fundamental e médio. "É muito importante encontrar uma maneira mais sustentável de apoiar o acesso à Internet para que os distritos escolares não tenham que continuar a assumir a lacuna pelos nossos alunos ", disse Aleesia Johnson, superintendente das Escolas Públicas de Indianápolis, em uma entrevista com uma estação NPR local.

A redução da exclusão digital é particularmente importante durante a pandemia. As medidas locais e federais para levar o acesso à Internet às pessoas pobres são passos na direção certa, mas muito mais precisa ser feito. A eventual recuperação econômica só será ampla e justa se todos os americanos puderem se conectar à Internet.