A Internet gratuita da T-Mobile é suficiente para famílias de baixa renda?

T-Mobile planeja dar internet grátis para 10 milhões de lares nos EUA. Chamado de Projeto 10 milhões, a ideia é colocar as crianças de famílias de baixa renda online para que possam continuar aprendendo durante o bloqueio.

As famílias qualificadas terão um ponto de acesso gratuito por cinco anos e 100 GB de dados por ano. CEO da T-Mobile, na verdade anunciou este esquema em novembro passado, muito antes do desligamento do COVID-19. Ainda existe um fosso digital massivo nos EUA, e a pandemia está apenas tornando a desigualdade mais óbvia. Para crianças e trabalhadores, o acesso à Internet é quase tão essencial quanto a eletricidade.

“Com base em nossa escola de verão com jovens refugiados e em busca de asilo, sabemos que é necessária uma combinação de um computador adequado e conectividade”, Janet Gunter, cofundadora da O Projeto Reiniciar, contado Lifewire via email. “E muitas famílias de baixa renda ainda têm apenas celulares.”

Fosso digital

Estamos em 2020 e, nos Estados Unidos, a internet banda larga não é distribuída de maneira igual. Um tipo de divisão digital é a divisão rural / urbana, onde mais de um quarto dos residentes rurais ainda não possui uma conexão de banda larga com fio, de acordo com esses números de 2017 do FCC. O outro tipo é aquele em que as famílias não brancas nas cidades não têm acesso à Internet, mesmo que os cabos estejam instalados.

“Um em cada três afro-americanos e hispânicos - 14 milhões e 17 milhões, respectivamente - ainda não tem acesso à tecnologia de computador em suas casas”. escreve o colunista educacional Jabari Simama para Governing.com. “Números sombrios semelhantes, 35 por cento das famílias negras e 29 por cento das famílias hispânicas, não têm banda larga.”

De acordo com uma análise do censo da Associated Press, “Os alunos sem internet em casa são mais propensos a serem estudantes de cor, de famílias de baixa renda ou em famílias com níveis mais baixos de educação dos pais. ” 18 por cento de todos os estudantes americanos não têm casa banda larga.

Isso é ruim na melhor das hipóteses. Mesmo que as crianças tenham um computador fornecido pela escola, elas ainda não podem acessar os requisitos básicos, como materiais de aula online. E embora existam muitas maneiras de fique online de graça ou barato, eles não são ideais.

A solução?

O Projeto 10 milhões da T-Mobile será administrado por escolas. Os distritos escolares podem distribuir os hotspots 5G para aqueles que precisam deles. E embora 100 GB por ano não pareça muito, é provavelmente o suficiente para fazer os trabalhos escolares. A duração de cinco anos também é essencial. Um esquema em Hartford, Connecticut, deu hotspots para crianças do ensino médio, mas quando o programa terminou, metade de todas as famílias do distrito ficaram sem acesso.

As crianças estão contornando esses tipos de problemas usando seus telefones. Eles podem compartilhar a conexão de dados do telefone com um laptop - conhecido como "tethering" - ou apenas fazer o dever de casa em um telefone. Tethering é um caminho rápido para "estourar seus planos de dados", diz Gunter do The Restart Project, e embora seja possível usar um telefone para fazer trabalhos escolares, é impraticável. Sabemos que as crianças podem digitar muito bem nas telas dos telefones, mas essas telas pequenas significam que elas precisam alternar entre o material original e a escrita.

The Indian Fix

Em 2016, o homem mais rico da Índia, Mukesh Ambani lançou uma nova rede LTE chamada Jio. Ambani gastou US $ 32 bilhões (EUA) para construir a rede somente de dados do zero e cobriu todo o país. Em seguida, ele fez chamadas de voz gratuitas e definiu planos de dados mais baratos do que todos os outros provedores. Isso significava que praticamente todos podiam pagar pela Internet, e isso acabou com a exclusão digital. Jio agora é o maior operadora móvel da Índia.

O esquema de 10 milhões de residências da T-Mobile é pequeno em comparação e, embora seja ótimo para aqueles que são elegíveis, não resolverá o problema básico. Nos Estados Unidos, onde muitas vezes se confia em empresas privadas para realizar trabalhos que são administrados pelo governo em outros países, parece improvável que algo mude. O ambicioso plano de Ambani na Índia funcionou porque ele viu uma maneira de fornecer acesso total à Internet a milhões de indianos. Ele perturbou o mercado existente.

Nos Estados Unidos, seria necessário um novo participante como Jio para mudar radicalmente as coisas. O problema não é a disponibilidade, mas a falta de concorrência e regulamentação governamental.

“Embora a banda larga nos Estados Unidos esteja amplamente disponível e a aceitação seja alta”, diz um Estudo do Reino Unido sobre os preços mundiais da banda larga, “A falta de concorrência no mercado significa que os americanos pagam muito mais do que deveriam, em comparação com grande parte do resto do mundo”.

Embora o acesso à banda larga básica continue caro demais para as famílias de baixa renda, essa divisão digital permanecerá e as crianças não terão acesso aos recursos educacionais de que precisam. Isso é ruim a qualquer momento, mas no meio de uma pandemia, quando o ensino à distância é a norma, isso significa que as crianças não podem receber educação alguma.