„Nie mamy planów wprowadzenia Xbox Game Pass na PlayStation i Nintendo”. Dyrektor generalny Xbox, Phil Spencer, o sprzęcie konsolowym, przyszłości Activision-Blizzard i wielu innych kwestiach

Dyrektor generalny Microsoft Gaming i lider Xbox, Phil Spencer, jest obecnie obecny na CCXP 2023, prezentując się wraz z innymi dużymi firmami z branży rozrywkowej na jednej z największych brazylijskich konwencji komiksów, filmów i gier. Obecność Spencera na wystawie potencjalnie zwieńcza jeden z najbardziej pracowitych lat dla zespołu Xbox od lat. gdy zespół latał po całym świecie, aby odpowiedzieć organom regulacyjnym w sprawie masowego przejęcia firmy Activision-Blizzard. Spencer i spółka. prowadził także wydarzenia w Los Angeles przed latem, uczestniczył w Gamescom w Niemczech, przemawiał na scenie podczas Blizzconu 2023 w Anaheim. Spencer pojawiła się nawet na Final Fantasy Fan Festival w ramach odnowionej współpracy ze Square Enix. Taki harmonogram pracy mógł mnie zabić, ale Spencer był zaraźliwie pełen energii, w pełni naładowany energią podczas mojej wczorajszej rozmowy z nim.

The Xbox platforma jest pod stałą kontrolą pod każdym kątem. Częściowo wynika to z odmiennego podejścia Microsoftu, ale część z pewnością wynika z własnej winy. Firma Microsoft znana jest z mylącego przesyłania wiadomości i stwarzania wrażenia niespójnych zobowiązań. Być może podkreśla to trudność w prowadzeniu prawdopodobnie najbardziej zróżnicowanego portfolio gier w historii branży. Dział gier mobilnych na wzór Tencenta, tradycyjny dział gier na konsole na wzór PlayStation, rosnący zasięg gier na PC i coś nowego paradygmaty, takie jak gry w chmurze i usługi subskrypcji gier — w jaki sposób Microsoft radzi sobie z tymi wszystkimi różnorodnymi i czasami sprzecznymi zainteresowania? A jak wygląda przyszłość Xboxa?

Rozmawialiśmy z Philem Spencerem, aby uzyskać odpowiedzi na niektóre z tych pytań, gdy kończymy rok 2023 i wkraczamy w rok 2024, który zapowiada się pomyślnie dla działalności Microsoft Gaming.

„Wejście na inne platformy” w ramach usługi Xbox Game Pass: innowacje w przyszłym sprzęcie konsoli Xbox i podekscytowanie fanów Xbox

Zapytałem Phila Spencera o ostatnie komentarze Tima Stuarta, dyrektora finansowego Xbox, dotyczące Xbox Game Pass. Stuarta w prezentacji z Wellsem Fargo, powiedział, że celem Microsoftu było udostępnienie Xbox Game Pass na każdym ekranie, na którym można grać w gry, w tym na Nintendo i PlayStation. Wielu fanów Xbox odebrało to jako wskazówkę, że Microsoft przygotowuje się na branżę, w której sprzęt Xbox już nie istnieje Xbox Game Pass i jej ekskluzywne produkty są głównym czynnikiem generującym wartość Xbox Series X, Xbox Series Si sprzęt Xbox One.

„Zacznę od tego, że nie mamy planów wprowadzenia Game Pass na PlayStation i Nintendo. Nie mamy tego w planach. Myślę jednak, że trafiłeś w sedno, zastanawiając się, co to znaczy posiadać konsolę Xbox. Tym, czym chcę być koncentrujemy się na tym, jak nadal wprowadzać innowacje dla ludzi, którzy zaangażowali się w nasz sprzęt platforma? I w jaki sposób możemy nadal zapewniać, że będą się świetnie czuli w związku z inwestycją w to, co zbudowaliśmy.

Oczywiście będę miał swój własny punkt widzenia na temat naszego sprzętu. Myślę jednak, że nasze zespoły ds. sprzętu wykonały świetną robotę przy Xbox Series X i Xbox Series S tej generacji, zapewniając wartość i wydajność w zakresie sprzętu. Kiedy myślę o inwestycjach w takie rzeczy, jak Game Pass i Xbox Cloud Gaming, gra międzyplatformowa i zapisywanie międzyplatformowe oraz ID@Xbox, wszystkie te rzeczy — chcę nas, abyśmy nadal wprowadzali innowacje, aby ludzie korzystający z naszej konsoli mieli poczucie, że dokonujemy inwestycji w konsolę, która odpowiada ich zaangażowaniu, jakie wobec nas podejmują.

Game Pass to jedna z rzeczy, które stworzyliśmy w ciągu ostatnich pięciu lat i wciąż się rozwijamy. Jest ona dostępna na PC i w chmurze. To ważna część tożsamości konsoli Xbox. I myślę, że tak pozostanie. Będziemy nadal szukać przyszłych sposobów wprowadzania innowacji w naszym portfolio gier i na naszej platformie.

Jeśli chodzi o innowacje, zapytałem Spencera, jak ta innowacja może wyglądać w przyszłości w sprzęcie Xbox. Zaobserwowaliśmy wzrost liczby przenośnych urządzeń do gier komputerowych, takich jak Pokład parowy i Sojusznik ASUS ROG, widzieliśmy, jak Microsoft eksperymentował z takimi rzeczami jak Konsola do gier w chmurze Xbox Keystone, który niestety nigdy nie został uruchomiony.

Zapytałem Spencera, czy Microsoft ma plan dotyczący „innowacji”, o której wspomniał, oraz o opisanie, jak mogłyby wyglądać te innowacje.

„Zdecydowanie tak. Nie dalej jak w zeszłym miesiącu mianowaliśmy Sarah Bond na stanowisko prezesa Xbox, zespół ds. sprzętu znajduje się w jej organizacji, zespół ds. platform i usług znajduje się w jej organizacji. Dokonaliśmy tego ruchu organizacyjnego specjalnie po to, aby zapewnić jednolite skupienie się na naszym planie działania na rzecz innowacji w zakresie sprzętu i usług. Obejmuje to również platformę programistyczną dla konsol Xbox. Chodzi o innowacje, które wprowadzamy w naszych zespołach, ale będziemy mieli więcej do omówienia w kontekście tego, czym się zajmujemy do zrobienia w obszarze sprzętu i usług — mamy mnóstwo pracy, którą musimy wykonać Do. Zawsze słuchamy.

Jeśli chodzi o gry w chmurze, interesująca jest jedna rzecz — obserwowałeś nas. Na początku rozmawialiśmy o usłudze Xbox Cloud jako sposobie na korzystanie z gier mobilnych. Na całym świecie jest dziś wielu ludzi grających w gry w chmurze na urządzeniach mobilnych. Jednak w takim miejscu jak Stany Zjednoczone ludzie korzystają z chmury przede wszystkim na konsolach Xbox. Używają go do przeglądania gier, które mogą chcieć pobrać, aby grać w ramach subskrypcji Xbox Game Pass lub nawet kupić od razu. To zapoczątkowało innowacje, których nie planowaliśmy. Kiedy obserwujemy, co robią klienci i słuchamy opinii, jakie nam przekazują, myślimy o innych rzeczach, które możemy zrobić z Xbox Cloud, a także o doświadczeniach z konsolą Xbox.

Jest też plan działania dotyczący tych nadchodzących rzeczy. Istnieje plan działania dotyczący sprzętu, plan działania dotyczący usług, a może nawet istnieje plan ulepszenia osiągnięć Xbox, na którym, jak wiem, zależy Tobie i wielu innym osobom.

Musimy mieć pewność, że przedstawiamy plan działania naszym klientom, aby byli podekscytowani. Wiemy, że nasi klienci chcą wiedzieć, że w miarę ciągłego rozwoju Xbox, nadal jesteśmy wobec nich zobowiązani. Chcemy, aby nasi główni klienci Xbox, którzy byli z nami przez cały czas, czuli się szanowani.

Jeśli chodzi o przenośne urządzenia do gier, zauważyłem rozwój Sojusznik ASUS ROG i urządzenia takie jak Lenovo Legion Go, które po raz pierwszy udostępniają gry z PC Game Pass i Steam natywnie w scenariuszach przenośnych, poza niektórymi naprawdę drogimi alternatywami z poprzednich lat. Rozmawialiśmy o usłudze Xbox Play Anywhere, która umożliwia granie w gry na konsoli Xbox na komputerze PC z możliwością wielokrotnego zapisywania i wzajemnych uprawnień. Nawiązałem do faktu, że Aplikacja Xbox na Windows 11 zyskała niedawno tryb kompaktowy, przeznaczony dla urządzeń przenośnych, a także zapytał, jak wygląda szerszy plan działania Microsoftu dotyczący adaptacji Windows 11 (I może Okna 12?) dla tej powstającej kategorii urządzeń.

„Doceniam wzmiankę o aplikacji Xbox oraz pracę, którą Ashley McKissick i zespół włożyli w premierę w trybie kompaktowym, aby uczynić ją bardziej użyteczną na tych urządzeniach. Jestem teraz w podróży, mam ze sobą Lenovo Legion Go, jest fantastycznie. Myślę o tych przenośnych komputerach PC, niemal przedłużeniach mojej konsoli Xbox.

Od tak dawna naciskaliśmy na grę międzyplatformową, zapisywanie między graczami i postępy między graczami. Chcę zobaczyć, kiedy biorę grę, że moje postępy na konsoli pojawiają się na tym urządzeniu w natywny sposób — to nie jest tylko strumieniowanie w chmurze. Mogę grać w samolocie lub grać, gdy jestem rozłączony. Myślę, że to niezwykle ważne w odniesieniu do tego, dokąd staramy się dotrzeć.

Dużo myślę o uprawnieniach do produktów i mamy usługę Xbox Play Anywhere. Usługa Xbox Play Anywhere stanowi długoterminową część naszej strategii, choć nie sądzę, że przez te lata poczyniliśmy tak duże postępy, jak moglibyśmy osiągnąć. Ale gdy widzę pojawienie się komputerów przenośnych, przychodzi mi na myśl gra w dowolnym miejscu i możliwość zatrzymania komputera bibliotekę gier ze mną i pozwala mi grać w nie na różnych urządzeniach, w tym w niektórych przypadkach przesyłanych strumieniowo w chmurze punkt. Zastanawiamy się nad możliwością umożliwienia strumieniowego przesyłania posiadanych gier.”

W grach na konsolę Xbox, które posiadasz w ramach Xbox Cloud Gaming, planie rodzinnym Xbox oraz korzyściach dla twórców gier

Kontynuując dyskusje na temat przyszłości platformy Xbox, poprosiłem Phila Spencera o omówienie sytuacji Gry w chmurze Xbox. Latem w niektórych regionach do korzystania z usług Xbox Cloud Gaming ustawiały się długie kolejki, szczególnie w okolicach premiery Starfield.

„Jesteśmy teraz w Brazylii i w tej chwili mam dużo „chmur” w głowie. Brazylia jest dla nas dużym rynkiem gier Xbox Cloud i dla nas dużym rynkiem Game Pass. Brazylia jest obecnie naszym drugim co do wielkości rynkiem PC Game Pass. Nawiązaliśmy współpracę z aplikacją Samsung dla telewizorów Samsung i był to nasz najlepszy rok dla osób korzystających z subskrypcji Xbox Game Pass na telewizorze. Obserwujemy rosnące wykorzystanie chmury nie tylko w Ameryce Łacińskiej, ale także na całym świecie. Mieliśmy przerwę we wdrażaniu sprzętu Xbox Cloud, co doprowadziło do powstania kolejek w okolicach premiery Starfield. Aby sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu, zaczęliśmy ponownie wdrażać większą liczbę serwerów kasetowych. Zastanawiamy się także nad tym, co to znaczy przesyłać strumieniowo gry na PC. Uważamy, że to ważna część naszej przyszłości w tej przestrzeni. Jestem bardzo nastawiony na to, dokąd możemy pójść z chmurą, ale nie umniejsza to pożądanego przez nas lokalnego środowiska wykonawczego na konsolach Xbox i komputerach PC z systemem Windows. W każdą z tych gier, które ludzie chcą streamować, ludzie też chcą grać lokalnie. Aby zbudować jedno i drugie, musimy zbudować narzędzia dla programistów.

To wszystko sprawia, że ​​nasi gracze korzystają z różnych urządzeń, aby grać w swoją bibliotekę gier – aby zabrać ze sobą swoje wrażenia z gry. Chcę, żeby Xbox był marką, która pojawia się w naszej aplikacji Xbox, ale także dba o to, by nasze gry były takie kompatybilne ze Steam Deck, ROG Ally, Legion Go i jednocześnie upewniając się, że świetnie sprawdzają się na naszej konsoli Xbox ustawiać się w kolejce. Tak, myślę, że to oznacza, że ​​skupiamy się na szerszym zakresie niż dotychczas. Jesteśmy znacznie więksi niż wtedy, gdy Xbox zaczynał działalność 20 lat temu. Naszym zadaniem jest dotrzymać kroku temu wszystkiemu.”

Jeśli chodzi o uprawnienia do produktów, poprosiłem Phila Spencera o aktualne informacje na temat Plan rodzinny Xbox, który na krótko został uruchomiony w okresie testowym w Irlandii i Kolumbii, ale od tego czasu zniknął.

„Tak, istnieje plan działania dotyczący planu rodzinnego Xbox. Wprowadziliśmy go na rynek, aby się uczyć. Dla nas i dla wszystkich ważne jest zrozumienie, że Game Pass opiera się głównie na treściach naszych partnerów. Tak, nasze pierwsze gry towarzyskie ustalamy według dnia i daty i myślę, że to ważna część naszego równania. Musimy jednak nadal tworzyć usługę, która będzie działać również dla twórców rozpoczynających korzystanie z Xbox Game Pass. Przeprowadzamy więc testy, przyglądamy się temu, co dzieje się na rynku, dzielimy się tymi danymi z naszymi partnerami.

Musimy zaproponować wartość dla twórców i graczy, aby była korzystna dla obu stron. Udało nam się to osiągnąć dzięki strukturze Game Pass. Będziemy nadal szukać sposobów na zapewnienie wartości większej liczbie klientów, jednocześnie dbając o to, aby była to świetna usługa dla twórców”.

O Activision-Blizzard, uśpionych franczyzach i planie wykorzystania nostalgicznego IP

Rozmawialiśmy także o Activision-Blizzard i przyszłości gier w nim zawartych. Przypomniałem Philowi ​​Spencerowi niektóre z wcześniejszych dokuczań, które słyszeliśmy podczas wizyt prasowych oraz komentarzy i wzmianek dotyczących organów regulacyjnych takich rzeczy jak Guitar Hero, Skylanders, StarCraft i inne klasyczne marki Activision-Blizzard, które stały się uśpiony.

Czy to były dokładnie takie żarty, czy też istnieje realna możliwość, że niektóre z tych rzeczy powrócą? Jeśli tak, jaka jest tego logistyka? I dlaczego Xbox jest w stanie ożywić niektóre z bardziej „niszowych” gier, takich jak Age of Empires, Killer Instinct i potencjalnie StarCraft, podczas gdy Activision-Blizzard najwyraźniej nie chciał tego zrobić? Co wyróżnia strategię Xbox w tym przypadku? Oto, co miał do powiedzenia Phil Spencer.

„Prawdopodobnie nie potrafię tak dobrze porównać i skontrastować, ponieważ nie byłem na zajęciach w Activision, kiedy podejmowali niektóre decyzje dotyczące tego, na czym się skupić. Mogę z nami porozmawiać. Wraca do naszego języka z Game Pass, który był na samym początku. W ramach Game Pass mamy usługę, która jest opłacalna finansowo, co oznacza, że ​​zarabia pieniądze. Włożyliśmy w rynek mnóstwo pieniędzy, ponad miliard dolarów rocznie, wspierając gry innych firm dostępne w ramach usługi Game Pass. To, co widzimy w Game Pass, to usługa obsługująca wszystkie rodzaje gier, od największych gier po nieznane gry niezależne, o których nie wiedziałeś, że pokochasz, dopóki w nie nie zagrałeś. Jeśli jesteś indywidualnym wydawcą, naprawdę musisz pomyśleć o tym, jak sprawić, by wszyscy grali Mój gra.' Myślę, że wielu wydawców w naturalny sposób przyciąga tworzenie gier, które są wielkimi hitami, tak dużych, jak to tylko możliwe. Oczywiście my też chcemy to zrobić. Ale ponieważ mamy platformę i usługę subskrypcji, ludzie grają więcej i pozostają zaangażowani na platformie, szczerze mówiąc, niezależnie od rodzaju gier, w które grają, jest to bardzo realna część naszej strategia.

Kiedy spojrzysz na rzeczy, które zrobiliśmy przez ostatnie 12 miesięcy. Jeśli spojrzysz na takie rzeczy jak Pentiment, Hi-Fi Rush, długoterminowe inwestycje w gry takie jak Grounded, wszystkie te gry odniosły dla nas prawdziwy sukces w ramach naszej subskrypcji i naszej platformy. Różnorodność modeli biznesowych pozwala nam inwestować w różne rodzaje treści i nadal odnosić dzięki tym treściom sukces finansowy. Kiedy patrzymy na dotychczasowy katalog gier Bethesdy, jesteśmy naprawdę podekscytowani. Patrzymy na poprzedni katalog Activision i Blizzarda i jesteśmy naprawdę podekscytowani tym, co możemy zrobić. To dopiero początek, więc musimy porozmawiać z zespołami, które są w pełni obsadzone personelem i już nad czymś pracują. To nie jest tak, że możesz po prostu iść i coś założyć. Musisz upewnić się, że te zespoły mają pasję do tego, nad czym chcą pracować. Powiem, że różnorodność modeli biznesowych, które mamy w Microsoft Gaming, naprawdę pozwala nam wspierać różne rodzaje gier gier, różne rozmiary gier i nie każda gra, którą tworzymy, musi być grą, która zajmie wszystkie Twoje zasoby czas."

Pod koniec wywiadu poprosiłem o kilka przykładów typów gier, które moglibyśmy w końcu ożywić, a nawet przenieść na nowe platformy. Zapytałem, czy możemy zobaczyć Świat Warcrafta, StarCraft lub Bohaterowie sztormu ostatecznie trafił na konsole Xbox. Zapytałem, jak Microsoft poradzi sobie z pragnieniami fanów dotyczącymi wcześniejszych katalogów, zachowując jednocześnie zespoły w Activision, Bethesda czy Blizzard pracują nad rzeczami, które obecnie są ich potencjalnie pasją o.

„Świetnie przedstawiłeś kilka przykładów z przeszłości. Myśląc o Age of Empires, mamy do czynienia z 10. rocznicową edycją Killer Instinct, co jest kolejnym dobrym przykładem do przemyślenia. W zespole stojącym za projektami musi być pasja. Nie oznacza to, że za każdym razem zespół musi być oryginalnym zespołem. Nie jestem jednym — i może to tylko moje podejście — nie jestem typem, który przychodzi, przejmuje franczyzę od zespołu i usuwa go z dyskusji lub procesu tworzenia czegoś nowego. Myślę, że oryginalni twórcy, kultura – szczerze mówiąc, niektóre lekcje, jakie wyciągnęliśmy z poprzednich doświadczeń, są bardzo ważne. Z naszej historii widzieliście, że nie dotknęliśmy każdej marki, której ludzie chcieliby, żebyśmy dotknęli – słyszę, fani Banjo. Ale prawdą jest, że kiedy znajdziemy odpowiedni zespół i odpowiednią okazję, uwielbiam wracać do historii i postaci, które widzieliśmy wcześniej.

W szczególności w przypadku gier Blizzarda tak naprawdę chciałbym współpracować z kierownictwem Blizzarda, aby zobaczyć, gdzie mają pasję. Mówię to wszystko, ale wcale nie twierdzę, że Blizzard również nie ma pasji do ożywiania franczyz, wiem to z moich wizyt w zespole. Absolutnie mają pasję w tej dziedzinie. Możliwości, które wszyscy możemy wspólnie osiągnąć, są bardzo ekscytujące. Ale chcę też, aby nasi fani i klienci wiedzieli, że nie wspominam o grach tylko po to, żeby bez końca dokuczać... czy ludzie widzieli, jak w przeszłości dokuczaliśmy sobie z różnych rzeczy. Zwykle później następuje jakieś pogodzenie tych wskazówek... Nie jestem osobą, która próbuje kierować ludźmi. Może nie wydarzy się to na osi czasu, co by się ludziom spodobało, ale zwykle, gdy dokuczam, coś w tym jest.”

Ogromne podziękowania dla Phila Spencera i zespołu Microsoft za dołączenie do nas

Wywiad rozpoczął się jako prośba o komentarz w związku z ostatnimi oświadczeniami Tima Stuarta, dyrektora finansowego Microsoft ds. gier, na temat przyszłości konsoli Xbox. Stuart rozmawiał z potencjalnymi inwestorami o celach gwiazdy północnej Xbox i wywołał w mediach społecznościowych furorę na temat szerszych celów i kierunku Xbox. Jak sprzęt konsoli Xbox i jego tradycyjna baza klientów pasują do nowego działu gier Microsoft? Mamy teraz gry na komputery PC, ogromne tytuły na urządzenia mobilne i odnoszące sukcesy gry usługowe — wszystkie rodzaje rzeczy, które sprawiają, że Tencent i podobne firmy odnoszą sukcesy bez złożoność i koszty ogólne związane ze sprzętem. Myślę jednak, że w nadchodzących latach zobaczymy, że podobnie jak w przypadku Microsoftu jako całości, jego siłą będzie różnorodność i pluralizm modeli biznesowych.

Komentarze Spencera na temat potencjalnie „niszowych” gier, takich jak Killer Instinct i Age of Empires, które przyczyniły się do ogólnego sukcesu Xbox Game Pass, były dla mnie niezwykle zachęcające. To w pewnym sensie przeciwstawia się modelowi Netflixa, ponieważ użytkownik może zasubskrybować jeden program, pochłonąć całość i zrezygnować w ciągu tygodnia. Z pewnością może to dotyczyć również niektórych tytułów Game Pass. Ale jednocześnie mogą być tysiące subskrybentów, którzy będą mogli kontynuować grę w Age of Empires przez setki, a może nawet tysiące godzin. Nie da się tego zrobić w programie telewizyjnym. Poszczególne gry będą miały dłuższy okres przydatności do spożycia niż film, jednocześnie udostępniając użytkownikom mniejsze gry i krótsze historie na boku, jednocześnie wspierając deweloperów w procesie przepływu środków pieniężnych. Subskrybuję World of Warcraft od 19 lat i dzięki temu mam tylko jedną grę.

Chociaż platforma Xbox może ewoluować z biegiem czasu, wydaje mi się, że Xbox definitywnie tu pozostanie. Połączone razem przez Game Pass, różnorodne obszary działalności tej firmy zasilają się i wspierają oraz wzajemnie subsydiują, zamiast konfliktów i rywalizacji.

Oto przyszłość. I wesołych świąt.